Страница 258 из 393
По здоровенной щели, забитой большими камнями, удалось вскарабкаться на то плато, с которого уехала вниз. Вроде и невысока была стена, в пару этажей, не больше, а сверху как глянула, так и страшно стало - чтобы шею сломать вполне хватит! Верхнее плато было шире, по нему были разбросаны редкие деревья и двигаться по нему было легче. Верна светила по правую руку, как в Скаггардской долине...значит, мне надо забирать левее? В той стороне даже склоны были пониже...чего стоять тогда, раз там деревья, то может и вода найдется...
Гладкая издалека поверхность на деле оказалась перерезанной промоинами и дырками, которые приходилось обходить, теряя на этом время. Вдобавок на плато выезжали каменные гребни, пусть и были они высотой не больше метра, но перебираться через них тоже стоило трудов. Перед очередной стенкой я спугнула змею, гревшуюся на плоском камне, и она зашипела, как рассерженная кошка, даже и не подумав уползать. Метнувшись в сторону, я взобралась на стенку и краем глаза увидела блеснувшее в выжженной траве длинное тело. Это что, она за мной гонится? Под руку попался камень, которым я запустила в мерзкое пресмыкающееся и в ответ получила еще одно шипенье и стойку, как у кобры. Не хватало еще, чтобы она полезла за мной сюда... следующий камень промазал, зато на глаза попался неплохой обломок высохшего ствола, который полетел прямиком в торчащего гада. У-у-уй...гад зашипел, получив поленом по голове, а я взвыла от боли в ладони. Нет, ну что мне за непруха такая? Здоровенная щепка воткнулась прямо в бугорок ладони под большим пальцем, уже начала капать кровь, а выдернуть ее оттуда почему-то невозможно...а, под кожу ушла...вот зараза...больно-то ка-а-ак...
Поплакав над рукой и понимая, что другого выхода нет, вытащила нож. Вроде и прорезать немножко совсем надо, не больше сантиметра, но ведь это свое и боли-и-ит...как себя-то ножом? Это только в книгах легко читать, что резанул ножом по ладони и ерунда, заживет, или я такая трусливая? Ой, боюсь...нажать бы да сразу и закончить, нож острый, а вот левая рука трясется и получаются только крошечные надрезики, от которых еще больнее...Всхлипывая от боли и страха и беспрестанно облизывая ладонь, я едва смогла расширить ранку, чтобы ухватить ногтями торчащий из ладони обломок. У-у-уй...а если там грязь осталась? Обсосала и облизала все, что могла, рука ныла жутко и вид разрезанной ладони не приносил утешения. Как я дальше-то пойду, как за камни хвататься да за деревья? Перевязать бы надо и не только правую руку, но и левую...на всякий случай, чтоб не ободрать ненароком...скилу можно и покороче обрезать, зато руки целы будут. Сообразила бы раньше - сейчас не мучилась бы, вылизывая языком грязь и кровь! Обмотав ладони и запястья импровизированными бинтами, оглянулась назад - подлая змея опять устроилась на прежнем месте, но кидаться в нее камнями просто из злости уже не было сил. Ну ее к черту, надо идти вперед, чтобы хоть до ближайшей тени добраться...
Дневное пекло я пересидела за большим камнем, стараясь не думать о целом океане воды, плещущейся где-то в мировых просторах. За камнем вместе со мной прятались от солнца маленькие зверьки размером с крысу, недовольно пискнув, они отскочили было в сторону, но видя, что я сижу неподвижно, вернулись и стали копошиться почти рядом. Скосив глаза, посмотрела, как они ловили под камнем насекомых...лишь бы не кусались, а там пусть жрут, кого хотят. Язык стал уже сухим и шершавым, было тяжело даже дышать на солнцепеке и я двинулась в сторону темнеющих склонов одновременно с поползшими по плато удлиняющимися тенями. Верна уже закатывалась за далекие вершины, камни дышали зноем и спасение могло быть лишь там, впереди, где растут деревья. Даже идти будет легче под их разреженными кронами да и склон передо мной почти до полудня стоит в тени. Для ночевки я залезла на подходящий камень с плоской вершиной размером со стол - воспоминание о змее и прочих наземных гадах превысило усталость. Посмотрела сверху на сумеречный ландшафт - вроде бы внизу действительно лес позеленее и погуще, попробую-ка утром туда пройти в поисках воды...
Вода нашлась внизу и я провела у крошечного ручейка полдня, собирая в ладони драгоценную влагу. Сама мысль о том, что надо снова подниматься и идти по солнцепеку, вызывала ужас, но и оставаться на ночь здесь было страшно - под ногами пружинил сырой мох, всюду лежали сгнившие стволы, по которым ползла местная трава вроде нашего плюща, тонкая струйка ручейка текла вниз, куда уходил распадок и лазать там в одиночку было незачем. Вода уже булькала в животе и стекала по волосам, я даже намочила обрезанную до талии скилу и так меньше чувствовался горячий воздух, когда я поднялась наверх, помогая себе хорошего размера палкой, найденной по дороге. И чего я раньше не подобрала себе такую?
Опираясь на палку и придерживаясь зыбкой границы тени, в которой чуть меньше давил накопленный днем зной, я не сразу услышала странные звуки, отупев от жары. Поначалу они были далеко и разбросанные вокруг камни скрадывали слышимость, но постепенно они выходили на первый план, никак не напоминая скрип деревьев и шум ветра. Слышно было, как что-то изредка скрежещет и царапается сзади о камни...когти? Броня? Прибавив шагу, я вышла на открытое место с тем расчетом, чтобы неизвестный преследователь тоже показался в полный рост. Если я его до сих пор не вижу, то либо он не выше колена, что дает шанс справиться с ним, либо...он ползет, а это уже гораздо хуже. Подкрадывается или сам боится и ждет, что добыча упадет от усталости?
Открытое пространство сзади начинало уже затягивать сумерками, еще немного и очень быстро упадет темнота, а до ее наступления надо найти, куда пристроиться на ночь. Кроме как дойти до склона и забраться там на подходящие камни, ничего в голову не шло и я припустила к скальным выходам со всей возможной скоростью, забыв про усталость. В быстро надвигающейся ночи выбирать было не из чего, условие было одно - чтобы никто не мог добраться снизу. Стенка высотой метра полтора...подъем по ней, цепляясь за выступы...проход вдоль нее поверху, узкий и неудобный, и в самом конце - крошечная площадочка, на которую можно только спрыгнуть со следующей стены, если забраться гораздо выше моего уровня...может быть, тот, кто царапался сзади, не настолько умен? Еще в самом начале прохода, повинуясь вдруг проснувшемуся шестому чувству, я подкатила приличных размеров камень в надежде, что он на какое-то время задержит того, кто с маниакальным упорством идет сзади. Последнее оружие - палка и нож, только не дать добраться близко до себя, тогда сразу сожрут. Только не спать...
Рваная дремота наваливалась именно тогда, когда была совершенно не нужна и начинали сниться яркие сны из прежней жизни, от которых хотелось выть в голос - где эта жизнь, а где сейчас я? Лежать было неудобно, но это было еще и лучше - от любого движения я просыпалась в холодном поту, чутко вслушиваясь в темноту. Было тихо, пока не раздался смачный звук удара и я поаплодировала себе - не иначе, свалился вниз тот, кто пытался перебраться через положенный в узком месте камень. Внизу началась возня, послышалось цоканье когтей, даже поскреблись почти прямо подо мной, но по тропинке больше никто не шел, а осел неподвижной массой у подножия площадки, сопя и пофыркивая. Караулит? Скрежещущие звуки резанули по нервам - зверь прошелся вдоль стенки и снова зафыркал в темноте, царапая когтями камень. Не хватает роста? Лучше бы ему не хватало зубов...но раз сидит внизу, есть шанс дожить до рассвета. Айди, Нейди...или кто тут еще людей оберегает, помогите выжить, ведь ради чего-то занесло меня в этот неприветливый край...вряд ли для того, чтобы сунуть в желудок неизвестной твари...
От громкого царапанья когтями чуть ли не у самой головы, я подскочила, как ошпаренная и бешено замахала палкой перед собой. В предрассветной мгле раздался смачный плюх и недовольное ворчанье внизу. Встав на ноги, я вытянула голову, стараясь рассмотреть того, кто фыркал и царапался, пытаясь добраться до меня. Существо было размером с овчарку и сверху напоминало неуклюжего поросенка, только вот кривые когтистые лапы и здоровенные челюсти никак не сочетались с толстым круглым туловищем. Тварь пофыркала, повела носом и, цепляясь когтями, стала медленно подниматься по стенке, переходя в вертикальное положение. Когти глубоко вонзались в трещины, удерживая ее и снизу раздался скрежет когтей...она поднималась, несмотря на свой вес! Морда с оскаленной пастью и маленькими красными глазками показалась на уровне площадки, клацнула зубами и я, опомнившись, со всей силы ткнула чудовище палкой в голову. Тварь рыкнула, но не удержалась под собственным весом и смачно рухнула вниз, чтобы вновь, сопя и фыркая, полезть по уже известному пути. Дальше смотреть на его потуги я уже не стала, подхватившись с площадки быстрее собственного визга и через минуту уже неслась вприпрыжку вниз по склону, уповая лишь на то, что в скорости перемещения мое единственное спасение. Быстрее, как можно быстрее и подальше отсюда, пока "поросенок" не понял, что добыча убежала!