И аз воздам

   - Ну подожди, - прошипела сзади Геда, - попомнишь еще меня...

   - Рия, а ты что босиком-то? - Айна удивленно уставилась на одинокий башмак около моего лежака. - Потеряла второй?

   - Да, пока похожу так, - вдаваться в подробности вчерашнего расставания с обувью не хотелось, - а то все ноги сбила.

   - Рия, - Перта встала в дверях, рассматривая что-то перед собой, - это не твоя пропажа, часом? Посмотри-ка, - она подтолкнула носком туфли что-то из коридора, - похож на твой.

   - Действительно, похож, - я подняла с пола второй башмак, повертела его в руках и вдруг изнутри выпал маленький сверток...а вот это уже интересно, поскольку при детальном рассмотрении сверток оказался двумя кусками тряпок.

   - Это что? - уставилась на тряпки Перта.

   - Ничего, - сев на лежак, я с пятой попытки вспомнила, как можно замотать ноги вместо носков и натянула сверху возвращенную обувку, - можно идти в зал, а то нам не хватит еды.

   Хотела бы я знать, кто этот добрый самаритянин, не только вернувший мне ботинок, но и заметивший сбитые ноги!

   Первую неделю к вечеру усталость накатывала такая, что было только одно желание - лечь и уснуть, даже голод не мучил с такой жестокостью, как ноющие с непривычки мышцы. Отрадно было одно, как справедливо заметила Геда, в любую минуту я могла хоть окатываться с ног до головы...ну, конечно, до этого дело не доходило, а вот умываться - сколько угодно!

   - Нита, а где-нибудь здесь есть мыло? Хотелось бы голову помыть, да и самой бы не помешало сполоснуться, одной холодной водой тут не спасешься, если, конечно, это не озеро или не река.

   Закончив работу, мы расслабились на скамейках в ожидании ужина и обсуждали насущные дела. Лично у меня таких дел было до смешного мало - поесть и повалиться спать, сил поначалу не оставалось ни на что. Первые дни вообще прошли как в тумане, это сейчас уже стало полегче и появилось желание хоть немного привести себя в порядок, вспомнить, что я вообще-то женского полу и посмотреть на себя со стороны.

   - Мыло? Голову помыть?

   - Ну да, вы -то откуда его берете? Покупаете или сами делаете? - по большому счету я ни разу не видела, чтобы кто-то из женщин ходил с мокрыми волосами после мытья, но от усталости могла и не обращать на это внимания. - И где вы моетесь, вы же моетесь горячей водой?

   - Мыло в Алтеке можно купить, - отозвалась Крата, - ну, не купить, денег-то у нас здесь нет, отработать за него надо. Хорошее мыло у Бехема, но он за кувшинчик сто-олько потребует, а у Саветы мыло похуже, зато она всему рада, что не сделаешь.

   - А что они могут потребовать сделать за свое мыло? - раз здесь процветает натуральный обмен, то неплохо бы знать, что почем в этом мире. - Отработать надо?

   - Савета одна живет с дочками, вот она и рада любой помощи. Ей и на поле помочь надо, и хвороста принести, а Бехем заставит почти целый день у себя работать. Я у него и хлев убирала и на поле работала, наломалась так, что едва ноги передвигала, но зато много налил, уже два месяца пользуюсь.

   - А как можно в деревню сходить?

   - Пешком туда не пойдешь, - Нита была сегодня в хорошем настроении и даже нормально разговаривала, - жарко и далеко. Мы подгадываем, когда туда едут за райсой и овощами, чтобы поменьше дел здесь оставалось...ну и отпроситься надо у Торы или Левена, чтобы они знали, кто и куда ушел из Скаггарда. Сразу много не отпускают, двух-трех, не больше. Вроде бы послезавтра в Алтек поедут, можешь попроситься с ними.

   Тора не высказала никакого удивления от того, что я подошла к ней за ужином со своей просьбой взять меня в Алтек.

   - Ну да, как женщине без этого прожить, это мужики могут окатиться холодной водой и этого достаточно, а нам волосы надо промыть, - она встала из-за стола, - а во что наливать будешь? Бехем задаром черепка не даст, а ты еще и первый раз к нему придешь, так и будет придумывать, как побольше заставить сделать! Знаю я его, жадный слишком стал, поначалу он был, как все, это потом живот нарастил. Может, сперва к Савете пойдешь? - неожиданно предложила она. - И не устанешь так, а то ты и без того худая!

   - Тора, а по твоему мнению, у кого лучше это самое мыло, только честно?

   - Да мне не жалко, иди к Бехему, наши в деревне целый день будут, так что успеешь что-нибудь получить. Плохо, что он заставит тебя работать, как мужика, но тут уж ничего не сделаешь. У него три дочери, вот он в поле всех и отправляет. Сейчас посмотрю тебе кувшинчик или горшок с крышкой, не у этого же жадины выпрашивать!

   Небольшая каморка, в которой рылась Тора, походила на обыкновенную кладовку, забитую до отказа самым разным хламом. Палки, горшки, какие-то обломки, железные полосы, тючки в углу - со стороны это все смотрелось, как лавка старьевщика, но в условиях здешнего существования любая вещь наверняка находила себе применение.

   - Ну вот, нашла, - отряхнув платье от пыли, женщина вручила мне небольшой горшочек с плотно притертой крышкой, - то, что надо, не прольешь по дороге. Да, прежде, чем ехать, воды натаскай!

   - Да, знаю, мне Крата говорила. Спасибо за горшок.

   - Рия, подожди-ка, - Тора накинула замок на дверь, осмотрев мое платье снизу довеху, - это же единственная твоя одежда?

   - Да, - я с самого первого дня так и ходила в мешковатом грязно-коричневом наряде, подпоясанном веревкой, больше со мной ничего не прибыло в Скаггард.

   - Не уходи завтра после ужина, мы посмотрим тебе кое-что. Шить ты умеешь? Ну и хорошо, тогда забот меньше.

   В крытой повозке, весело подпрыгивающей на дорожных камнях и выбоинах, сидеть было даже очень неплохо - ветер продувал ее насквозь, полог спасал от жаркого солнца, едь себе да рассматривай окрестности, что может быть лучше? Кроме меня в деревню ехали еще двое мужиков, уже знакомый мне Дрен и Вират, здоровенный широкоплечий детина с россыпью конопушек на круглом простоватом лице.

   - Ишь ты, кто с нами напросился, - обрадовался первый, завидев меня, - то-то Левен сказал, что не одни будем, а я и голову сломал, кто еще в Алтек едет! Куда собралась, на канал, вроде, еще не надо...или по другой надобности?

   - По другой, - неловко подобрав подол, я влезла в телегу, - мыло мне нужно.

   - А-а, ну за мылом это блажь пустая, - отмахнулся мужик, - на дворе жара, можно и простой водой окатиться, чего на мыло тратиться, не понимаю!

   - И то правда, - поддержал его Вират, - чего сегодня мыться, когда я назавтра опять грязный буду? Да еще холодной водой окатываться, тьфу!

   - Так если ты холодную не любишь, мойся горячей, - посоветовала я, рассматривая уходящую вдаль крепость.

   - Эк ты с ума сошла прямо, - недовольно прогудел мужик, - вот еще баловство какое, кипятком окатываться! А ну как кожа слезет, что тогда?

   - Слезет обязательно, - согласилась я, - если вообще не мыться!

   - Ты что, из господ, что ли, - Дерн обернулся, рассмотрел меня и ткнул Вирата в бок, - это они горазды в бадьях мокнуть, чтоб от них пахло, как от цветка, а мы люди простые, нам это ни к чему.

   - Простые, не простые, но если от вас за фарлонг несет потом и лошадьми, кому это понравится?

   - Ну точно говорю, что из господ, - теперь уже в голосе Дрена слышалось презрение, - или при господах жила. Если потом пахнет, то отвернись и не нюхай, а еще лучше - возьми и постирай рубаху, раз уж ты прачка. Вот и ходи с ними в храм, - опять ткнул он в бок своего соседа, - а потом она всю душу вынет своим нытьем! Мыться заставит через день, сапоги будет за порог выставлять, как будто они от этого чище станут...

   - Ага, - подхватил Вират, - нет, чтоб лишний раз тряпки из сапог постирать, так будет зудеть чтоб ноги мыл да еще холодной водой! А у меня от нее все чешется, если хочешь знать, - пожаловался он с детской обидой в голосе, - как в воду босиком вступлю, потом пятки хоть ножом скреби, до чего чесотка одолевает! - Полный презрения к таким требованиям, он шумно сморкнулся на ходу и вытер грязные пальцы о рубаху.