Гладиаторы

- Не знаю, на что они рассчитывают, а я надеюсь только на твой опыт и на ненависть к этим тварям. Вы с твоим псом меньше чем за три года успели настоящей легендой стать. Будь у нас такое подразделение до войны, может, и не было бы таких потерь.

- До войны, - грустно усмехнулся Матвей. – До войны, по всем каналам с визгом и брызгами слюны доказывали, что во всём собаки виноваты. Мол, развели убийц, запретить к размножению, усыпить всех. А то, что не собаки, а те, кто их такими делает, виноваты, об этом все молчали.

- Да уж, дерьма на них вылили много, - согласно кивнул полковник.

- Много? Не то слово, - фыркнул в ответ Матвей. – Ладно, замнём для ясности. Когда с малышами познакомишь?

- А прямо сейчас и отправимся, - ответил полковник заметно повеселевшим голосом.

Выйдя из палатки, они уселись в тонированный джип, и водитель, не говоря ни слова и ни о чем, не спрашивая, запустил двигатель и, выехав с территории базы, уверенно погнал машину куда-то прочь от города. Спустя полчаса, джип вкатился на территорию какого-то разрушенного завода и, въехав в полуразвалившийся ангар, остановился.

Полковник выбрался из машины и, дождавшись, когда Матвей последует за ним, молча направился куда-то в угол ангара. Дёрнув за торчащую из стены арматуру, он отодвинул в сторону приподнявшуюся крышку люка, и начал ловко спускаться в открывшийся провал. Неопределённо пожав плечами, Матвей последовал за ним.

Пройдя длинными, полутёмными коридорами, они добрались до широкой, судя по петлям, бронированной двери, и полковник, приложив ладонь к пластиковому прямоугольнику на стене, ровным голосом произнёс:

- Полковник Савенков.

В стене что-то зажужжало, потом раздался негромкий щелчок, и дверь начала отходить в сторону. С интересом, понаблюдав за этим действом, Матвей вопросительно покосился на полковника и, дождавшись приглашающего жеста, шагнул через порог. К его удивлению, в помещении, где они оказались, было чисто, светло, и даже свежо. Очевидно, система вентиляции здесь работала без перебоев.

Пройдя коротким коридором, полковник свернул в боковую дверь и, остановившись, кивком головы указал на широкий манеж, с бортами, сантиметров тридцати в высоту. Подойдя к нему, Матвей с интересом заглянул во внутрь и, не сдержавшись, с улыбкой, тихо прошептал:

- Какие же вы сладкие, ребятки.

В манеже, беспокойно тычась блестящими пуговками носиков в разные стороны, ползали пять очаровательных пушистых комочков. Опустившись на колено, Матвей осторожно, кончиками пальцев погладил каждого из щенков и, повернувшись к полковнику, тихо спросил:

- Их случайно не в пробирке вырастили?

- Нет, - недоумённо протянул тот.

- А где тогда сука?

- Её увели, на всякий случай, - ответил за полковника высокий, сухощавый мужчина в белом халате и роговых очках.

- А теперь, приведите на всякий случай, - в тон ему ответил Матвей, поднимаясь.

- Зачем? - тут же спросил очкарик, нависая над Матвеем эдаким вопросительным знаком.

- Затем, что я хочу сначала на суку посмотреть, а уж потом щенка выбирать. Ещё вопросы есть? - жёстко ответил Матвей, сунув руки в карманы.

Эта старая, ещё подростковая привычка осталась у него со времён шпанистой юности. Именно так он встречал на улице всех своих противников, давая таким образом понять, что именно думает об их боевых качествах. По началу, это было чревато синяками и разбитыми губами, но потом, как следует, научившись читать язык тела противников, он начал ловко уворачиваться от первого удара.

Мрачно насупившись, очкарик возмущённо сверкнул на Матвея глазами и, повернувшись к полковнику, забрюзжал:

- Андрей Сергеевич, мне обещали полное содействие в проекте, так что…

- Так что лучше заткнитесь, и делайте, что говорят. Иначе, вообще ничего не получите, - резко оборвал его Матвей, которому давно уже начал действовать на нервы весь этот цирк.

Задохнувшись от возмущения, очкарик развернулся и стремительно вышел из комнаты. Вскоре, в коридоре послышались шаги, и звук, который Матвей никогда ни с чем не перепутал бы. Цокот когтей по плиткам пола, и тихое, едва слышное повизгивание. Сука явно волновалась за своих щенков.

Влетев в комнату, она буквально втащила за собой проводника, оказавшегося молодой, спортивного вида девушкой. Одним прыжком влетев в манеж, сука быстро обнюхала щенков и, улёгшись на подстилку, облегчённо вздохнула. Кивком головы, поздоровавшись с девушкой, Матвей снова опустился на колено, и принялся внимательно рассматривать собаку.

Продолжая держать в руке поводок, девушка в свою очередь принялась рассматривать самого Матвея. Сука, ещё раз обнюхав щенков, подняла голову и, посмотрев на сидящего у манежа человека, старательно втянула ноздрями его запах.

- Как её зовут? - тихо спросил Матвей, не поворачиваясь.

- Вайда, - ответила девушка, не сводя с него внимательного взгляда.

- Сколько ей? Три, три с половиной?

- Три.

- Первая вязка?

- Да.

- Странно. Вы сказали, что они от Роя, а я не помню эту красавицу, - сказал Матвей, повернувшись к полковнику.

- Она была оплодотворена искусственно, - вместо полковника ответил очкарик.

- Её-то за что удовольствия лишили, - вздохнул Матвей, снова поворачиваясь к собаке.

Словно уловив его сочувствие, Вайда поднялась на лапы, и осторожно переступив через щенков, медленно подошла к борту манежа. Чуть улыбаясь, Матвей аккуратно протянул ей руки ладонями вверх и, дав обнюхать себя, тихо сказал:

- Ну, давай познакомимся, девочка. Не волнуйся, я их не обижу. Да, не обижу, обещаю, - приговаривал он, пока она старательно обнюхав его руки, не потянулась к лицу.

Ткнувшись холодным носом ему в щёку, она неожиданно лизнула его в нос и, развернувшись, вернулась к щенкам. Насторожено следившая за ними девушка, удивлённо покачала головой и, помолчав, сказала:

- В первый раз вижу, чтобы она кого-то вот так сразу приняла.

- Значит, хорошие люди вам редко попадались, - усмехнулся полковник. – Знаете, как говорят, дети и собаки, хорошего человека сразу чувствуют.

- Ерунда это всё. Все научные разработки по контакту людей и животных сводятся к их эмоциональному соответствию между собой. Это давно уже доказано, - сварливо ответил учёный сухарь, и тут же получил полное опровержение своей научной сентенции.

Повернувшись к нему, Вайда оскалилась, и выдала рычание, от которого этого желчного очкарика просто смело с места. Опасливо выглянув из-за полковничьего плеча, он возмущённо сверкнул очками и, повернувшись к девушке, снова принялся брюзжать:

- Держите свою собаку в узде. Если эта тварь посмеет меня укусить, я прикажу…

- Если ты или твои ублюдки её хоть пальцем тронете, я тебе сам шею сверну, подонок!- рявкнул в ответ Матвей, одним движением взмывая на ноги и подскакивая к учёному.

Обладавший отличной реакцией полковник успел перехватить его за плечи, не давая воплотить угрозу в жизнь. Испугано шарахнувшись в сторону, очкарик замолк, но потом, взяв себя в руки, снова завизжал:

- Андрей Сергеевич, как это понимать?! При вас угрожают убийством ведущему специалисту проекта, а вы и ухом не ведёте!

- Вам бы лучше действительно помолчать, Иммануил Остапович, - неожиданно вызверился полковник. – Я ваши кошачьи вопли полгода слушаю, и скажу вам откровенно, мне это изрядно надоело. Так что, лучше помолчите.

Фыркнув, как рассерженный кот, учёный и вправду заткнулся. Мрачно покосившись на него, Матвей неожиданно понял, что отчёт по этому инциденту ляжет на стол начальству раньше, чем они уйдут из этого комплекса. Вздохнув, он взял себя в руки и, развернувшись, вернулся к манежу.

- Ты определился? - тихо спросил полковник.

- Найдите, пожалуйста, вот такую коробку. Можно картонную, - вместо ответа попросил Матвей, руками показывая, какая именно коробка ему нужна.

Удивлённо пожав плечами, полковник вышел из комнаты, и спустя несколько минут вернулся с требуемым предметом в руках. Передав её хозяйке собаки, Матвей попросил: