Время для драконов

**Ха! Ты что, меня хочешь, малышка? Здорово! Подожди часиков шесть, Тень, бой закончится…** Дракона смутилась так, что едва не пропустила начало атаки.

Огромная масса людей, эльфов и гномов, тронувшись с места, медленно двинулась по равнине, производя при этом страшный грохот и лязг. Варан кивнул Тени, и развернувшись на месте двинулся следом. Из-за того что ног не было видно, он стал так походить на танк, что дракона вздрогнула. Могучее стальное веретено набрало скорость и покатилось по равнине, стремительно догоняя отряды. Тень вздохнула.

«Интересно, почему я не могу принимать мысли вивернов на большом расстоянии? Они ведь способны говорить друг с другом откуда угодно… И вообще, на каком принципе работает телепатия? Должны быть колебания, похожие на ультракороткие волны… Но это не электромагнетизм, иначе энцефалографы обязательно нашли бы следы… В то же время виверны не могут общатся сквозь ионосферу, Аспид говорил, что на высоких горах слышимость почти пропадает… Возможно ли, что существует ещё неизвестное науке поле, способное модулироватся особо устроенным мозгом?… Задержки никакой нет, даже если Варан говорит с другом на противоположной стороне планеты… Значит это не поток информации, а колебательное движение в неком поле, заполняющем всё пространство… Точно, корпускулярно-волновая структура, как у света! Вот почему ионосфера непроницаема… Носитель информации – неизвестное поле, вернее волна в этом поле, а сама информация передаётся модулированным потоком частиц, которые не могут пройти сквозь ионосферу… Значит они имеют заряд! Это не нейтрино! Ха, я без ускорителя обнаружила неизвестную частицу… Интересное открытие, но что же представляет собой это поле, способное нести на своих волнах частицы материи?… Неужели древние представления о невещественном газе, заполняющем Вселенную, имеют смысл?… Хотя ведь Диктаторы могут использовать энергию вакуума, а она не базируется на атомарной структуре вещества…

Вообще никто не знает, как они свои чудеса творят… А ведь здешние маги наверняка используют тот же механизм… Выходит, Диктатором можно СТАТЬ?!… Не родившись с нужными генами?!…

Невероятно…»

Её размышления прервала громкая команда:

– Пятая эскадрилья, на разведку.

Шестеро грифонов сидевших неподалёку, разом взмыли в небо и понеслись к далёкому противнику. Тень нервно хлестнула себя хвостом. Она всматривалась в удаляющиеся отряды, с трудом понимая, что переживает в основном за Варана.

Шли минуты, дракона извелась в ожидании. Наконец к холму с огромной скоростью спикировали трое разведчиков. Тень навострила уши.

– Милорд, что-то не так. Их построение ни с чем не согласуется.

До начала атаки они стояли полумесяцем, как обычно. Но сейчас фланги быстро расходятся, освобождая пустое место в центре.

Пассат и его брат полетели дальше, желая узнать причину, а Корханн остался над передовой линией на случай непредвиденных обстоятельств.

Дарий нахмурился.

– Твоё мнение, Ястреб?

Командир эскадрильи, крупный бело-золотистый грифон, покачал головой.

– Так поступают, когда в резерве панцирная кавалерия или слоны. Но ничего подобного нет. Там только обоз, с которого сгружают непонятные механизмы и трубы.

– Трубы?

– Да, металлические трубы примерно вот такой толщины. – Ястреб на полметра развёл крылья. – Там также были другие металлические предметы, но подробности нам не удалось рассмотреть. Слишком силён заградительный огонь.

Король задумчиво потёр подбородок.

– Чем они стреляют?

– Стрелами, милорд, как обычно. – один из грифонов продемонстрировал тонкую и очень длинную стрелу, засевшую в крыле. – У них скорострельные арбалеты большой дальности.

Дарий усмехнулся.

– В таком случае мне придётся слетать самому.

– Но, милорд…

– Только у меня есть бронированный летающий транспорт.

Тени понадобилось почти полминуты, чтобы сообразить.

Глава 12

– Итак, готовтесь. Сейчас я создам копию Аметиста, и это отберёт все мои силы. Иглис, когда будешь менять камни, ни в коем случае не касайся настоящим Аметистом копии. Ты должен будешь произвести обмен быстро, чётко, и без накладок.

Понятно?

Грифон кивнул. Джафар последний раз огляделся странно неуверенным взглядом, и медленно поднял руки перед собой.

Глаза мага закрылись, между пальцев заплясали миниатюрные молнии. Беорн неожиданно ощутил, как его покидают силы. По реакции спутников он определил, что странное ощущение испытывают и они.

Воздух меж пальцев Джафара сгустился, потемнел, и меленно принял форму чёрного кристалла. Иглис с удивлением смотрел, как созданный магом камень засверкал мрачным красным светом.

Джафар вздрогнул, и как подкошенный рухнул на руки подскочивших воинов. Копия Аметиста с сухим треском покатилась по полу Шестиугольного зала и замерла у связанного тела охранника-эльфа. Грифон поспешно поднял камень.

– Ну как, что с ним?

В ответ послышался едва слышный голос:

– Он цел? МОЙ аметист цел?

– Да, да!

– Хорошо… – и маг с блаженной улыбкой провалился в беспамятство.

Иглис несмело подошёл к Шестиугольному столу, и наклонился, желая осмотреть руку Дракона. Она уходила прямо в мраморный пол, широко раскрытые пальцы, каждый размером с человеческую руку, оканчивались жуткими двадцатисантиметровыми когтями, загнутыми наподобие серпа. Эти когти служили креплением для могучей стальной плиты, которая и представляла собой стол.

– Не хотел бы я оказаться в этой милой ладошке… – пробормотал эльф, с дрожью рассматривая узлы мышц на суставах пальцев. Несмотря на то, что внешне Дракон выглядел каменной статуей, все мельчайшие детали его строения сохранились в неприкосновенности. Иглис с интересом обратил внимание Беорна на то, что чешуя этого Дракона была совсем не такой, как у Тени.

Пластинки были не ромбовидными, а шестиугольными, и прилегали друг к другу значительно плотнее, образуя почти сплошную броню. Если чешуя Тени была заметна уже с двух-трёх шагов, то здесь надо было приглядываться очень внимательно.

– Знаешь, друг… Я думаю, этот Дракон имеет очень немного общего с тем чёрным… – грифон сомнительно покачал головой.

– Он в три раза больше, чешуя не такая, да и вообще – выглядит он совсем не так.

Беорн фыркнул.

– Иглис, как ты думаешь, найди мы в ту ночь ТАКОГО дракона, решился бы ты напасть на него?

Грифон вздрогнул.

– Не говори. Из-за той ящерицы мы и попали…

– Ничего. Зато какое приключение, а?

Иглис мрачно усмехнулся.

– Приключение ещё не началось, Беорн.

Эльф вздохнул.

– Ну так начинай.

Грифон выпрямился и взглянул на стол. Там, вися в воздухе, слабо светился небольшой чёрный кристалл. Иглис поднял фальшивый Аметист и осмотрел его. Выглядел тот совершенно так же, как и настоящий. Грифон оглянулся на товарищей, но воины неподвижно стояли, а Беорн молчал. Тогда Иглис развернулся к столу…

– Безумцы, что вы задумали?! Этот камень погубит весь мир! – громкий голос заставил Иглиса подпрыгнуть. Воины мгновенно бросились ко входу, но бессильно склонились перед высоким эльфом в лиловом одеянии. Беорн побледнел, упав на колени.

– Великий Феандр!

При звуках имени величайшего из белых магов Варлока Иглиса пробила дрожь. Грифон склонил голову. Тем временем Феандр сурово осмотрел десяток связанных охранников, и перевёл взгляд на воинов.

– Кто вы такие? – голос мага бросил их всех на пол.

– Воины халифа Секима ибн Мохаммеда.

Эльф нахмурился.

– Что вы хотели сделать с Аметистом, глупцы? – тут он заметил лежавшего на полу Джафара, и замер. Минутой спустя губы Феандра тронула усмешка.

– Я мог бы догадаться… Ты тот самый грифон, который едва не убил чёрного дракона?

Иглис вздрогнул.

– Да.

– Сколько тебе предложил этот человек за предательство?

Грифон распушистился как шар, но промолчал. Минуту спустя он с трудом проговорил: