Пятнадцатый отдел

- Они пошли с нами добром - сказала та старуха, что стояла слева, голос у нее был глухой и какой-то дребезжащий - Они сами дали нам власть над своими именами.

Она явно не оправдывалась. Она деловито сообщала, что все что было сделано, это ее право, право мертвого на жизнь живого.

- Они дети, зла не делавшие и его не ведавшие, нет у вас права не над именами их, ни над волей их, ни над их судьбами - грозно сказал оперативник - И вы знаете, чем вам грозит такое бесчинство.

- Нам не нужно разрешение для того, чтобы получить чью-то жизнь - ухмыльнулась правая старуха - И ты это прекрасно знаешь, страж.

- Знаю - согласился Пал Палыч - Но знаю так же, что грозит вам за то, что три невинные души забраны были обманом. И не сомневайтесь, весть об этом будет донесена до нужных ушей.

Старухи гадко заулыбались, а Колька в этот момент приметил, что внутри-то у них не только прозрачность, но и чернота какая-то, как будто сгусток тьмы или клякса чернильная там сидит.

- А что твой спутник молчит? - вдруг сказала левая старуха - Как тебя зовут, молодец?

Колька чуть не брякнул свое имя, просто по привычке, на что видать у подлой старушенции и был расчет, но удержался и только зубом цыкнул - мол, не про твою призрачную душу имя мое.

- Хитер да умен - два угодья в нем - правая старуха прищурилась - Ну да ладно, о твоем спутнике мы потом поговорим, может быть. А что до деток малых - что ж, твоя воля. Иди да и забери их, коли сможешь, а как идти да куда - ты знаешь. И что там тебя ждет - тоже знаешь.

Старухи дружно повернулись и ушли обратно, в марево. Пал Палыч вздохнул и двинулся за ними, Колька же пошел за старшим товарищем.

- Ты куда? - оперативник повернул голову и шикнул на коллегу - Здесь оставайся!

- Вот еще - Колька нахмурился - А если что - кто спину тебе прикроет?

Пал Палыч явно сначала хотел еще раз ругнуть Кольку за настырность, но по его виду понял, что тот скорее помрет, чем отступит, и сказал только - За мной идешь, след в след и там ни полслова с кем-то кроме меня. Понял?

- Чего не понять - ответил Колька, обрадованный тем, что его не послали куда подальше. Хоть и жутковато, конечно, лезть в эту дрожащую белесой дымкой дыру, а ждать здесь Пал Палыча куда жутче. Или не приведи Господь, потом всю жизнь себя корить, что с ним туда не пошел...

Никаких эмоций при прохождении сквозь дырку в заборе Колька не испытал, сначала ничего не почувствовал, а после не до того стало, уж очень забавно все с другой стороны забора выглядело. Забавно, странно и неправильно.

Во-первых тут была не зима - здесь была осень, причем поздняя - деревья лысые стоят, снега нет и небо серое. Во вторых - тут почему-то был вечер, хотя с той стороны уже была почти ночь. И, наконец, в-третьих - здесь дома по-другому не только стояли, но и выглядели, и людей совершенно не было. Ну, что значит, по-другому - не так, как в том мире, откуда Колька только что пришел.

- Палыч, а это как так? - прошептал он, уже забыв, что ему оперативник наказывал.

- Это? - Пал Палыч внимательно оглядывался вокруг - Это, приятель, другая реальность. И если ты меня еще раз по имени или отчеству назовешь, я тебя в ней брошу навсегда, дурака такого.

- Ой, блин - Колька искренне расстроился своей глупости - Я не подумал.

- А вот в это сразу верю - не усомнился Пал Палыч - Мы с тобой сейчас в другом городе, в другой Москве, в той, где время остановилось навсегда. Время, друг мой, оно странная штука, у нас, там, он идет, не останавливается и исчезает, но исчезает-то оно не бесследно. Представь себе аппендикс - раньше или позже он набивается всякой чепухой, воспаляется и его удаляют. Вот и у времени есть такой аппендикс, в нем оседают какие-то образы, дела, воспоминания, и в том числе призраки, они и есть население этой реальности. Наверх их не взяли, вниз тоже, а быть им где-то надо, вот они и облюбовали это место - тихо, спокойно и в нашу реальность шастать можно, при известном сочетании звезд и благоприятном их совпадении, хоть хвала небесам и нечасто. Хотя, конечно, не все призраки живут тут - кто-то прикован к своему бывшему жилищу или, например, просто не желает здесь быть. И вот еще - не все они агрессивны, не все местные жители норовят человека прикончить, ты это помни. Не все - но очень многие.

- А эти старухи?

- А это такая погань, которую обязательно надо уничтожать - очень серьезно сказал ему Пал Палыч - Но здесь у нас на это шансов нет, может потом их выцепим и развоплотим. А пока - надо выручать мальцов.

- Так их найти надо - растерянно сказал Колька - Вот только как?

- А ты приглядись - оперативник ткнул пальцем в булыжную мостовую, на которой они стояли - Повнимательней глянь.

Колька уставился на серые камни и увидел три светящиеся ниточки, причем если одна из них светилась более-менее ярко, то две других еле мерцали.

- Твари - сквозь зубы процедил Пал Палыч - Они двух мальчишек уже почти выпили! Давай, руки в ноги!

Он быстро пошагал, почти побежал по мостовой. Колька припустил за ним, и поразмыслив задал все-таки вопрос, который просто вертелся у него в голове, не давая покою.

- А это что, любой сюда может попасть? Ну, если знать как?

- Нет - ответил ему Пал Палыч - Никто сюда попасть не может, это место для теней, а не для людей с горячей кровью. Сюда можно попасть только если тебе дал такое разрешение кто-то из обитателей этой реальности. Мальчишек привели старухи, они же пригласили сюда нас, и это наше уязвимое место - мы по факту заключили с ними сделку, пусть и без обязательств. Вот только выбора у нас не было, что поделаешь.

- Ну, если мы ничего им не обещали и обязательств никаких нет... - Колька хмыкнул, как бы подразумевая, что если он кому чего и должен, то он лично всем эти долги простить готов.

- Это не люди - Пал Палыч ускорил шаг - У них другие понятия и о долгах, и о морали, помни это всегда.

- А вот ты сказал, что сюда нам хода нет, а как же тогда ты проход сюда открыл?

- Одно дело его открыть, другое в него войти - наставительно ответил Кольке оперативник - Я его активировал и заклинание вызова сущностей сказал, а пустили нас сюда они сами.

Оперативники прошли мимо какой-то башни, судя по всему водонапорной, Колька такую только на старинных фотографиях видел, потом мимо пары приземистых домишек, стоявших рядом с трехэтажным особняком, через пару переулков между деревянными теремами и, наконец, вышли на большую площадь, которой в той, настоящей Москве, наверное, и не было никогда. А может и была когда-то, да только застроили ее давным-давно.

В центре этой площади был насыпан приличных размеров земляной холм, на котором лежали трое мальчишек в синей школьной форме, подле холма валялись их куртки и рюкзаки. Над ними стояло небольшое огненно-красное сияние, которое становилось все тусклее и тусклее, поскольку то и дело над холмом пролетали черные тени, купаясь в нем, и явно забирая часть ее себе.

- Твою-то мать! - Пал Палыч побежал к холму, выдавая совсем уж неприличные ругательства. Колька припустил за ним, чувствуя внизу живота противный холодок - картина-то была жутковатенькая, будь ты хоть сколько храбрецом, но увидев такое и струхнуть несложно.

Оперативник взлетел на холм, встал над телами ребятишек и громко сказал -

- Не сметь! Они принадлежат Жизни, а не Смерти.

- Мои слуги сказали тебе, что они сами сюда пришли, их к нам на веревке не тянули.

Говорящий тоже взошел на холм, это был... Или было? Наверное, все-таки был, высокий дух в черном сюртуке и каким-то очень невыразительным лицом, увидишь такое - и сразу забудешь.

- Это дети - Пал Палыч закрыл лежащих мальчишек собой и встал на дороге у духа - Их нельзя забирать просто так, ты это знаешь.

- Это нигде не написано - Существо в сюртуке обвело площадь рукой - Мои слуги хотят есть и это их право. Вы, люди, их потревожили, разбудили, так будьте любезны и накормить. Как по мне - так это честно.