Вначале была ненависть…

* * *

Ровно к семи часам следующего вечера парочка подъехала к дому Клариссы. Погода стояла хорошая, дождей не обещали, поэтому Кларисса вынесла гриль на улицу и установила его на лужайке. Она уже приготовила отбивные и сосиски, а также обернула фольгой картофель, чтобы поджарить его на углях. Амелия привезла салаты, которые они с Крисом приготовили вместе.

Вечер был чудесный. Когда стемнело, Кларисса вынесла из дома свечи, бутылку красного вина и хрустящее печенье. Друзья мило болтали и рассказывали всякие смешные истории, которые происходили с ними в жизни. Амелия была рада видеть, как ее подруга вновь искренне смеется и радуется. Из-за последних событий сама она стала мрачная и какая-то дерганная. Но сейчас она расслабилась, забыла о работе и была похожа на ту Клариссу, которую Амелия знала до отъезда.

Около двух часов ночи по соседству хлопнула дверь. Какой-то человек, скрытый кирпичной перегородкой, разделявшей участки, спустился с террасы и, очевидно, направился к гаражу. Через несколько секунд, они услышали, как автоматическая дверь гаража стала подниматься. Еще спустя несколько секунд заработал двигатель автомобиля.

– Это Пауэлл, – прошептала Кларисса. – Он в это время всегда куда-то уезжает.

– Надо поехать за ним, – Амелия резко сорвалась с места. – Что думаете?

Автомобиль доктора уже выезжал с участка.

– Надо поторопиться, – ответил Крис, поднимаясь.

– Ладно, – нехотя согласилась Кларисса. – Правда, мне по-прежнему кажется, что это неправильно.

Амелия со скоростью пантеры прыгнула за руль. Из клиники в город вела только одна дорога, поэтому доктор Пауэлл не мог никуда свернуть. И действительно, выехав с участка, они увидели впереди задние фары его машины. Доктор, по всей видимости, никуда не спешил, и Амелии не составило труда приблизиться к нему на безопасное расстояние.

– Здорово, – с неподдельным детским восторгом произнес Крис. – Как в детективном романе.

Доктор Пауэлл ехал примерно в двухстах метрах впереди.

– Он точно заметит, что мы за ним следим, – нервничала Кларисса. – Вряд ли он приведет нас туда, куда собирался, если что-то заподозрит.

– Не переживай, – успокоила ее Амелия. – Наверняка он слышал, что мы с Крисом были у тебя в гостях. Так что сейчас мы просто возвращаемся домой.

Примерно в ста метрах до въезда в город Лохарн был поворот направо, на дорогу, которая вела к замку лорда Гриффита. Остановившись у поворота и увидев, что доктор Пауэлл вот-вот скроется между домами, Амелия выключила фары. Друзья оказались в полной темноте. Отсюда с высоты холма они могли видеть городок, как на ладони. Амелия внимательно наблюдала, как яркие огни машины доктора отражаются в окнах домов, мимо которых он проезжал.

– Что ты делаешь, – прошипела Кларисса. – Включи фары.

Амелия, помедлив еще несколько секунд, включила фары, завела мотор и поехала вслед за доктором. Она видела, что, проехав по узким улицам, доктор выехал из города с другой стороны и теперь направлялся к лесу.

– Что это было? – спросил Крис.

– Все просто. Пауэлл видел, что наши огни пропали, значит, мы повернули домой. Я такой трюк видела в одном фильме.

– Можно было просто повернуть направо, а потом снова выехать.

– Тогда мы потеряли бы драгоценное время и не узнали, куда он едет. Я приняла единственное правильное решение. Теперь, даже если доктор нас заметит, он решит, что это другая машина, и не подумает на нас.

– Будем надеяться, что кто-нибудь подскажет доктору, как ему думать, – подразнил Крис подругу.

Амелия поехала по тем же улицам, где пару минут назад проехал доктор Пауэлл, и выехала из города. Через какое-то время они увидели впереди его машину. Вскоре он свернул на боковую улицу.

– Это хорошо, – подумала вслух Амелия, слегка замедляя ход и сворачивая вслед за доктором. – Здесь прямая дорога, нет никаких поворотов, он будет ехать прямо перед нами. Водители часто выбирают именно этот путь, так что наше присутствие не должно показаться ему слишком подозрительным.

В молчании они следовали за врачом около четверти часа. Дорога была довольно холмистая, поэтому задние огни его машины то исчезали, то снова появлялись впереди. Внезапно он исчез за холмом и больше не появился. Амелия, решив, что доктор поехал быстрее, тоже хотела прибавить газу. Но Крис жестом остановил ее:

– Поезжай, как обычно. Я только что видел его машину. Мельком в свете прожектора. Он встал на обочине в нескольких метрах от дороги, мы его проехали.

Амелия поняла его и кивнула. Она проехала на обычной скорости еще примерно три холма, затем заглушила мотор:

– Теперь доктор Пауэлл нас не видит. Скорее всего, он заметил нашу машину и решил пропустить. Что думаете?

– Вряд ли, – с сомнением покачал головой Крис.

Они подождали еще некоторое время, но ничего не происходило. Тогда Амелия и Крис решили вернуться назад пешком. Кларисса предпочла остаться в машине.

Минут через двадцать они вышли на то место, где, по словам Криса, доктор остановился у обочины.

Несмотря на глубокую ночь и отсутствие фонарей, видимость была довольно хорошая. Луна стояла высоко в безоблачном небе и освещала дорогу. С одной стороны, им это было только на руку, но с другой стороны, идти пришлось очень осторожно, чтобы не быть замеченными.

Внезапно Амелия вздрогнула и прижалась к Крису:

– Слышишь, сыч кричит, – пояснила она шепотом. – Предвестник беды.

Остановившись в тени большого дерева, неподалеку от машины доктора, они решили подождать, что произойдет дальше. Но, к их удивлению, доктора возле машины не было.

– Куда он мог деться? – Крис изумленно оглянулся по сторонам.

– Не знаю, – дрожала Амелия, напуганная криком птицы. – У меня плохое предчувствие. Давай вернемся к машине.

Крис хотел подождать, чтобы посмотреть, откуда придет доктор, но Амелия настолько сильно нервничала, что он решил уступить. Они повернули назад.

Кларисса уже вся извелась, ожидая их. На обратном пути девушки стали обсуждать, что мог значить крик сыча. Согласно всем приметам, беду или катастрофу грандиозного масштаба.

– Хватит вам, – не выдержал Крис, устав слушать их пустую болтовню. – Напридумывали черт знает что, и сами испугались. Мне вообще кажется, что мы рано ушли оттуда. Так мы ничего не узнаем.

– Ну а что нам было делать? – резко ответила Амелия. – Мы же не сыщики. Но еще не все потеряно.

– Что ты имеешь в виду?

– Не торопись, скоро узнаешь…

* * *

Ранним утром следующего дня Крис и Амелия снова поехали к тому месту, где они потеряли след доктора Пауэлла. На этот раз за рулем был Крис.

– От этой собаки воняет хуже, чем из туалета, – недовольно сморщив нос, в очередной раз проворчал он и кивнул на собаку, сидевшую на заднем сиденье.

– Придется потерпеть, – снова повторила Амелия. – Без Бонни мы не сможем найти след доктора.

Поняв, что речь идет о ней, Бонни энергично завиляла хвостом и тихонько заскулила. Если бы Амелия ей позволила, она бы прыгнула хозяйке на колени.

Крис остановил машину там же, где и накануне, и они отправились назад туда, где вчера должен был быть доктор Пауэлл. Амелия вела собаку на поводке. Несмотря на свои короткие лапы и низенький рост, Бонни была настолько активной, что девушке приходилось прикладывать все силы, чтобы не сорваться вслед за ней.

По поросшим травой холмам они вышли к искомому месту. Крис достал из кармана небольшой пакет и очень осторожно достал из него брюки. Сегодня утром Клариссе удалось из больничной прачечной незаметно унести рабочие штаны доктора Пауэлла. Их-то ребята и взяли с собой, чтобы собака смогла взять след.

– Бонни, ищи, – Крис ткнул штаны в собачью морду. – Ищи, Бонни!

Бонни громко тявкнула и начала взволнованно обнюхивать землю, где вчера стояла машина доктора. Затем она резко сорвалась с места и устремилась вдоль дороги вниз по холму. Амелия и Крис, спотыкаясь, бежали за ней.