Белый или черный

   - Она закрывается... - ее взгляд устремился на разлом.

   Действительно, рана в ткани реальности медленно затягивалась. А вместе с ней исчезало и алое свечение. Я ощутил, как расслабляются мышцы, а под кожей перестают бесноваться невидимые иглы. Оказывается, я так к ним привык, что перестал замечать.

   - Что это все было? - спросил, когда в голове немного прояснилось.

   - Я только слышала о подобном, но никогда сама не видела, - призналась Эша. - Считается, что во время Армагеддона люди нашли способ закрывать разломы. Только небольшие, вроде этого. Их запечатывали, ставя печати. Но сама по себе печать не в состоянии удержать той мощи праны, что рвется из одного мира в другой. Нужен кто-то, обладающий достаточной силой. Кто-то, кто не умрет в ближайшие сотни лет...

   - Демон?

   - Да. Я не знаю, как их удавалось ловить. Скорее всего, использовались какие-то сдерживающие пентаграммы. Демоническая сущность помещалась в печать и закрывалась в ней специальными заклятиями.

   - Использовать демона в качестве генератора энергии - стильное решение, - усмехнулся я.

   - Ты был там?

   В ее голосе звучало напряжение?

   - Где?

   - За разломом.

   - Для тебя это так важно?

   - Да!

   - Наверное, был.

   - И что там?

   - Не знаю, - я попытался улыбнуться. - Но возвращаться туда точно не собираюсь. В этом уверен полностью.

   Она лишь кивнула.

   - Что с твоими? Ты их одних оставила.

   - Спасибо тебе большое! - девчонка оживилась. - Отец пришел в себя. Он поможет остальным. Жаль, не всех вытащила...

   - Если бы знал, что только демонологии держат Карателей на расстоянии от людей, не торопился бы их убивать.

   - Тогда бы демон получит больше сил, - покачала головой Эша. - У меня немного опыта общения с демоническими созданиями, но этот явно был не из простых. Не из высших - это уж точно. Но и не рядовой. Скорее всего, демон-владыка. На свободе таких обязательно сопровождают приспешники - до нескольких сотен более мелких тварей. А этот еще не полностью очнулся от заточения. Потому и всех возможностей своих не показал.

   - И так плохо - и эдак нехорошо.

   Я поднялся, стараясь не показывать, что сделать это очень непросто. Что толку скулить? Помочь себе мог бы только сам, еще разок нырнув в разрыв. Но делать этого не собирался. Признаю - испугался, когда попал в объятия щупалец. Отчего-то показалось, что не вырвись от них - так и остался бы в том мире. И неважно, что тело бы перенеслось к мастеру-лекарю. Это была бы пустая болванка, как и до начала игры. Меня бы в ней уже не оказалось.

   - Идем, отец поможет, - сказала Эша, подставляя мне плечо.

   Она не жалела, не утешала, просто предлагала помощь. Ту, на что была способна.

   Я не стал отказывать. Перед уходом подобрал меч и жезл. За щитом еще планировал вернуться. Искать его с перебитой ногой - дело уж больно муторное. Да и с тела поверженного демона, возможно, что-то удастся заполучить. Хоть бы рога ему отпилить или клыки - все хлеб.

   - А чем ты в него стреляла? - спросил, пока поднимались наверх.

   - Это заговоренные патроны. Мы стараемся не использовать их в обычных стычках. Мощная штука. Но на заговор уходит много времени.

   Вспомнил о нераспределенных очках параметров. И висящее перед глазами предложение выбрать малое умение. Что ж, пусть будет четыре в силу, четыре в мудрость и пара единиц в телосложение. В качестве малого умения взял "Стойкость к черной магии". Демоническая стойкость показала свою эффективность. Если бы не она - демонологи успели бы расстрелять еще на подходе к их защитному куполу.

   Стойкость к черной магии(1/1) - ваша сопротивляемость черной магии увеличена на 50%

   Нужно поскорее отыскать книгу или мастера, у которого можно изучить "Ускоренное обучение" следующего уровня. Тогда вкупе с возможностями имплантата можно будет куда быстрее освоиться в этом непростом мире.

   За пределами пещеры царила полная безмятежность. Ни ветра, ни туч. Высокое голубое небо с несколькими облаками. Идиллия, самая натуральная. И не скажешь, что там, всего в нескольких метрах под землей, чуть было не вырвался на свободу демон-владыка.

   Приветствовали нас сдержанно, но искренно. Пять человек - грязные и окровавленные, но вполне себе ходячие. Меня тут же приняли из рук Эши, усадили, привалив спиной к груде кирпичей.

   - Мы все у вас в долгу, молодой человек, - проговорил седой мужик лет пятидесяти. - Меня зовут Алексеем.

   Сухой и жилистый, со строгим немного вытянутым лицом и густыми бровями.

   - Просто Алексей?

   - Да. Не надо отчеств и прочего.

   Я помнил его голос - его слышал там, в лагере углежогов. Отец Эши?

   - Все, что она рассказала, - правда?

   Вопрос глупый, но не мог его не задать.

   - Полагаю, Эша рассказала гораздо меньше о том, чем в действительности стал наш мир. Но если ты о том, игра это или нет, то ответ однозначный: никакой игры не существует и никогда не существовало. Вы действительно спасли пять душ.

   - Шесть, - поправила его Эша.

   Девчонка вроде бы и отошла в сторону, но, оказалось, все слышит.

   - С тобой мы квиты, - усмехнулся я ей. - Чуть в одиночку демона не прибила.

   Эша делано недовольно поморщилась и отвернулась.

   - Что тут у нас?.. - Алексей положил руки на мою несчастную ногу. - Перелом и сильные повреждения мягких тканей.

   - Моей магии не хватает, - развел я руками.

   - Это ошибка. Ты сам себя ограничиваешь. Используешь лишь то, что позволяет игровой интерфейс. На деле же каждый, кто способен управлять праной, не имеет таких строгих ограничений. Впрочем, возможно, тебе действительно пока не стоит торопиться в обучении.

   - А то с ума сойду?

   - Зря иронизируешь - это одна из самых больших опасностей излишне быстрого познания праны.

   - А есть и другая опасность?

   - Конечно. - Алексей вытянул над моей ногой руки, закрыл глаза. - Непреднамеренно открыть разлом или вызвать в наш мир сильного демона...

   С его пальцев потекло то самое золотистое свечение, какое недавно удалось вызвать мне. В ноге появилось жжение, но вполне терпимое - не сравнить с тем, что испытал, окунувшись в атмосферу другого мира. Почувствовал, как под кожей что-то ворочается, будто в месте перелома кости встают на место.

   - Плохой перелом... - поморщился Алексей. Его лоб рассекли глубокие морщины, на висках появились капли пота.

   Спустя пару минут он протяжно выдохнул и открыл глаза. Свечение иссякло.

   - Все. Дальше справишься сам.

   Вы использовали способность "Лечение"

   Уровень здоровья восстановился почти до максимума. Большая часть ран затянулась. От наиболее серьезных остались глубокие рубцы.

   - Спасибо.

   - Что планируешь делать дальше? - спросил Алексей.

   - Не знаю, - признался честно. - Признаюсь, то, что сказала мне Эша, и то, что я увидел сам, заставили сомневаться в Испытании, как игре. Но мне все еще нужны доказательства.

   - Я хочу показать ему...

   К нам подошла Эша.

   - Уверена? - седовласый поднялся. Несмотря на весьма побитый и усталый вид, спину он держал ровно, а плечи широко расправленными.

   - Да. Тем более у нас есть транспорт.

   Алексей покачал головой. Идея дочери ему явно не нравилась.

   - Что показать? - влез в диалог я.

   Они переглянулись.

   - Сам скажешь, когда увидишь, - неопределенно повела плечами девчонка. - Не хочу влиять на твои выводы. Основное ты уже знаешь. Остальное - детали.

   - И долго туда добираться?

   - Сутки, если не задерживаться в пути. Хотя ночь все равно придется где-то переждать - в темноте по бездорожью переломаем шеи. Да и лишнее внимание привлечем...