Страница 36 из 79
Возражений не было.
Глава 6. Черный.
Я не стал возвращаться в деревню, а сразу направился в сторону поселения углежогов. Турнир пролетел быстро, а вместе с ним промелькнула первая половина дня. За оставшееся светлое время планировал разобраться с заданием "Дела сердечные". А заодно поинтересоваться у работяг относительно пропажи их товарищей. Если ничего не путал, то из слов хозяина таверны выходило, что углежоги потеряли двоих. Предварительная версия: погибли в лапах гулей-расчленителей. Если версия подтвердится, мне прямая дорога к любому ближайшему логовищу тварей. Если нет - посмотрим по месту.
По пути попалось несколько кабанов и волков. Последних - целая стая, почти десяток голов, - большие и свирепые, с драной шкурой, какие-то грязные, точно по болоту шатались. Особенных проблем они не вызвали. Даже окружив и бросаясь практически одновременно. Добрый "Круг пламенного гнева" быстро поставил хищников на место.
О приближении к поселению углежогов стало понятно много раньше, чем передо мной открылась поляна с несколькими деревянными постройками. В воздухе далеко окрест стоял запах дыма.
Само поселение состояло из одного большого дома и нескольких подсобных строений, разбросанных по всей поляне. Кроме того, тут имелись большие бочки (вроде бы чугунные), с круглыми отверстиями в самом низу. Именно из этих бочек вились клубы дыма. Именно возле них суетились углежоги, подтаскивая все новые порции древесины. Кругом, под ногами, черная пыль. Кажется, она даже в воздухе висит.
Где-то в лесу слышится перестук топоров.
- Ты кто, путник?! - окликнул меня обнаженный до пояса широкоплечий бородач. На его раскрасневшейся коже были видны следы многочисленных шрамов, один глаз выбит, половины зубов нет.
- Меня зовут Райн. Господин Емельян рассказал мне, что у вас пропали два человека. Возможно, мне удастся их отыскать.
- Я - Грун, - ощерился бородач. - Вроде как начальник над всеми этими лентяями, - он развернулся и кивнул в сторону замерших работников. Завидев его взгляд, они споро продолжили трудиться. - Двоих мы действительно недосчитались. Но не думаю, что этих пней кто-то обидел. Сбежали, паскуды. Тут, знаешь ли, работать надо. Руками. Иногда тяжело бывает, жарко. Не каждому под силу. Разные к нам приходят. Я не спрашиваю - кто и зачем. Хочешь работать? Работай. Но только уж выполняй норму. А то бывает, что дохляк себя в грудь кулаком бьет, что сможет. Я не против. Но день-два - и нет дохляка. Ноги в руки - и в пустошь. А уж там не моя забота.
- То есть эти двое сбежали?
- А то. Как пить дать. У одного руки явно не из того места росли - ничего тяжелее ложки не держали. А второй лодырь тот еще, хотя и крепкий.
- Понятно. Чего же тогда господин Емельян об этом ничего не знает?
- А кто он такой, чтобы я перед ним отчитывался? - вмиг нахмурился Грун. - Сидит в своем клоповнике да тарелки протирает. Ему в уши всякий дерьма нальет. А тот и рад слушать. Мне тут слухи ни к чему.
"И все же они пошли..."
- Спасибо. Я все понял. Могу поговорить с Павлом?
- А этот пень тебе на кой?
- Дело к нему. Надолго не задержу.
Бородач смерил меня недовольным взглядом.
- Поговори... - на его губах появилась кривая ухмылка. - Но прежде поможешь ему в работе. Чем быстрее закончите, тем быстрее поговорите.
- Что за работа?
- Несложная. Ты справишься. Видишь чурки? - он указал на поленья, которые углежоги забрасывали в бочки. - Они сами собой сюда не сбегаются. Павел в лесу. Вместе с другими стаскивает сюда поваленные деревья. Тут их распускают на чурки, сушат, жгут на уголь. Если сил хватит, подмоги Павлу. А то он последнее время совсем сдал. Еле ноги волочит.
"Задание: углежог
Помочь Павлу в транспортировке бревен
Награда: 2000 exp, 5 Z-кристаллов
Принять?"
- Я согласен.
- Отец! - от баса Груна вполне могли повылетать мутные стекла в окнах большого дома.
Некоторое время ничего не происходило, потом распахнулась входная дверь - и на пороге показался сгорбленный старик, опирающийся на клюку. Его лицо (скучающее, даже сонное) напоминало печеное яблоко, а редкие волосы выбивались из-под шапки, прожженной в нескольких местах. На удивление проворно он засеменил к начальнику углежогов.
- Проводишь героя к вырубке, - сказал бородач. - И проследи, чтобы не отлынивал.
Старик кивнул, помахал рукой следовать за ним.
Нас проводили заинтересованными взглядами.
Провожатый кряхтел и охал, но все же передвигался ходко. Мы шли по порядком взбитой тропе. Здесь явно что-то таскали. И часто. Землю будто пропахали, причем весьма глубоко.
Перестук топоров стал громче, послышались голоса.
Здесь работали в три бригады. Одна бригада валила лес, другая обрубала сучья и распиливала стволы на приемлемые для транспортировки части, третья занималась непосредственно транспортировкой. Вот к ним меня и проводил старик.
- Павел! - выкрикнул слабым каркающим голосом и закашлялся. Из десятка отдыхающих работников отделился парень лет восемнадцати. Довольно крепкий, с волосами до плеч, перехваченными на лбу кожаным ремешком. - К тебе - поговорить хотят. Работать будете в паре. Грун дозволил.
- Хорошо, - безразлично кивнул тот.
- Райн, - представился я. - Я от мастера-мага.
На лице Павла появилась заинтересованность, но быстро угасла.
- Забирай! - донеслось с края вырубки.
Никогда не думал, что придется работать тягачом. Вроде бы когда-то, в далеком прошлом, людям из бедных сословий приходилось заниматься чем-то подобным. Впрягаться в лямку и волочь за собой всякие тяжести. Вроде плуга или, во что мне не очень верилось, корабля. Это здесь, в виртуальной реальности, я уже могу поднять около 270 килограммов, а тогда?
И все же работа далась непросто. Тащить по земле здоровое бревно - еще то занятие. Особенно, когда ноги вязнут в разбитой почве, а по лицу хлещут ветви стоящих вдоль дороги деревьев. Поначалу я думал, что удастся поговорить в процессе работы - не тут-то было. Пока тащишь бревно - только и можешь, что хватать ртом воздух. А как дотащил - иди обратно, тут бы успеть восстановиться. Усталость накапливается очень быстро. Даже без использования растворов не обошлось. Зато что Павел, что его товарищи - знай себе работают, точно заведенные. Им проще - они всего лишь НПС. И все время за нами таскался старик. Что-то насвистывал, напевал, бормотал себе под нос. Честно - действовал на нервы.
Мы сделали четыре ходки, прежде чем бревна закончились.
Старик не поленился - походил по вырубке и, не найдя ничего, что стоило отволочь в основной лагерь, разрешил поговорить.
"Задание: углежог
Статус: выполнено
Награда: 2200 exp, 5 Z-кристаллов"
Самое глупое и бесполезное задание из всех, что я успел выполнить в игре. Хотя и самое быстрое.
- Отойдем, - сказал я Павлу.
Тот пожал плечами, спорить не стал.
- Мастер-маг хочет поговорить с тобой.
- Зачем? - взгляд Павла казался мне рассеянным.
- Насчет его дочери, Анастаси.
- Что же этот старый пень никак не успокоится?
Павел чуть не зевал. Но одна странность - руки сцеплены перед собой. Вряд ли осознанно. Сцеплены с такой силой, что побелели костяшки пальцев. А на лице по-прежнему никаких эмоций.
- Всего лишь разговор, - сказал я. - Он сказал, что тебе нечего бояться.
- Я и не боюсь.
Он вздохнул, затем расцепил руки, сорвал с пояса кожаный кошель. Что-то поискал в нем, выудил на свет небольшое колечко. Один короткий взгляд на драгоценность - и щелчком пальцев кольцо отправилось в полет. Прямо в мои руки. Я без труда подхватил его.