Белый или черный

   Я почти успел отшатнуться. Почти.

   Грохот и дым заполнили окружающий мир. Я покатился по мостовой, каждым сантиметров своего тела ощущая последствия взрыва. Странно, что все еще жив.

   Здоровье 63/270

   Даже так? Еще живем. Хотя и хреново.

   Подняться на ноги. Осмотреться. Очертания фигуры девчонки-инженера маячили где-то за все еще плотной пеленой дыма. Туда же старательно палили мои спутники. Где паладин? Раненая мной в самом начале девчонка была еще жива, но еле стояла на ногах. Маг и охотница превратили ее в окровавленный комок боли. Даже меча в руках удержать не в силах. Ни к чему продлевать ее агонию.

   Вы использовали способность "Лечение"

   Здоровье 150/270

   Хотя это уже лишнее. Инженер лежала замертво.

   Я тяжело выдохнул, посмотрел на раскинувшийся внизу стадион. Предложи мне сейчас участвовать в турнире - отказался бы. И плевать на приз - деньги можно заработать и другим способом. Как-то неправильно все это. Неправильно убивать других игроков. Даже не по настоящему убивать. Мы пришли сюда, чтобы сражаться с монстрами - не друг с другом. Слишком оно все натурально. Слишком реально.

   Мир укутался белой пеленой.

   Вы получили 2200 exp

   Вы получили 2 Z-кристалла

   - В первом четвертьфинале верх одержала группа под номером тринадцать! - радостно объявил глашатай.

   На этот раз подняться членам проигравшей команды помогал не только я, но и Миха. Лани же в это время стояла в стороне, сложив руки на груди.

   - Тебе повезло, - проговорила танцовщица. - Если бы не твой прыжок - я б тебя разделала.

   В ее голосе не было злобы или обиды, она просто констатировала факт.

   - Не уверен. Коротковаты кинжалы.

   - Ничего, мы обязательно это проверим, - подмигнула танцовщица. - Это не последний турнир. Не опоздай на следующий.

   - Какие мы галантные, - деланно сильно поморщилась Лани, когда мы вернулись к ней.

   - Что в этом плохого? - не понял Миха. - Нам с ними нечего делить. А показали они себя неплохо.

   - Неплохо? - фыркнула девчонка. - Бешеные курицы и то бы проявили больше смекалки.

   - Смотрите, какие мы сердитые, - прошептал маг так громко, чтобы Лани его наверняка услышала.

   Но охотница лишь еще раз фыркнула и отвернулась.

   - Предлагаю посмотреть на тех, с кем нам возможно в полуфинале встречаться, - сказал я.

   Мы просмотрели еще три схватки. Лично меня больше всего интересовала группы рыжего. Они снова выиграли и снова легко. Правда, на этот раз демонолога вынудили использовать сразу две новые способности: вызов беса и какой-то луч. Луч, окутавший одного из бойцов густым облаком, за пару секунд превратил его кожаные доспехи и щит в гнилые дырявые ошметки. Бес же (мелкий и пузатый) вроде бы не наносил никаких серьезных повреждений, зато всячески мешался под ногами - цеплялся, ставил подножки, кусался и царапался. И эти действия возымели эффект: не позволили охотнику противников нормально прицеливаться, а бойцов вынудили больше следить за собственным передвижением, чем за окружающей обстановкой. Союзникам рыжего не составило труда разделаться с дезориентированными игроками.

   - Хорошо идут, - сказал Миха. - Явные фавориты.

   - Вы в курсе, что на финал уже ставки делаются? - спросила Лани

   Она отходила погулять среди зрителей, послушать настроения и разговоры.

   - Дай угадаю. Рыжий в лидерах.

   - Единоличный лидер - так вернее будет. Причем с большим отрывом лидирует. Примерно треть ставит на него. А после последней схватки - и того больше.

   - А мы? - спросил я.

   - Мы вторые. Слишком много шишек успели получить. Но тебя запомнили. Прыжок впечатлил, - она подмигнула.

   "Впечатлить-то впечатлил, да только в запасе последний сюрприз остался..."

   Очень хотелось приберечь его до финала. Но еще одна схватка впереди.

   - Может, и нам поставить? - усмехнулся Миха. - На себя. Неплохой куш сорвем.

   - Я уже поставила, - сказала Лани.

   - На кого?

   - На нас. Иной ставки и не приняли бы.

   Она смотрела спокойно, не улыбалась.

   - Много? - спросил я.

   - Какая разница?

   - Значит много.

   - Ничего - больше выигрыш будет, - усмехнулся Миха. - Я, пожалуй, тоже поставлю. Никуда не уходите.

   - А ты? - Лани повернулась ко мне.

   - Заманчиво... Ладно, в конце концов, не последние штаны ставлю.

   - Первый полуфинал! - возвестил глашатай, не позволив мне ступить и шага. - Группа номер тринадцать и группа номер семь.

   Его голос подхватил напряженный барабанный бой. Под этот бой нас и вызвали на арену. Перед нами стоял демонолог, инженер и танцор. Какое совпадение! Только не группа рыжего.

   - Тренировка, - довольно ощерился подоспевший Миха. Нас он догнал уже на самой арене.

   - Не надейся. Слабаков тут не осталось, - сказала Лани.

   Я был с ней полностью согласен.

   Мир заполнился белым.

   Мы стояли на берегу какой-то реки. Вернее, русла реки. Наверное, когда-то это была Москва-река, да только сейчас воды в ней осталось на тонкий ручей неопределенного цвета. За спинами, всего в нескольких десятках метров, возвышались остовы нескольких высоток. Возможно, когда-то они внушали уважение, были красивы, но теперь выглядели уныло и жалко. Серо-бурые цвета, обвалившиеся этажи, развороченные элементы железобетонных конструкций, местами переплетенные подобно больным внутренностям.

   Я "нацепил" на себя ауры. Как-то не очень они мне помогли в предыдущих двух схватках. Непорядок. Ожидал большего эффекта.

   Нам устроили засаду. Вернее - мне. Вроде бы только что вокруг было абсолютно тихо, ни лишнего движения, ни звука. Деревья, чьи стволы перевиты, будто в жестокой судороге, - замерли, затаились. Шаг - и вот уже под моими ногами расцветает кроваво-красная пентаграмма.

   Вы находитесь под действием неизвестного эффекта

   Движение невозможно

   Время действия неизвестно

   Из ближайших кустов выкатился инженер, вскинул двуствольное ружье. Два выстрела прогремели почти одновременно. Но боли я не почувствовал. Аура вокруг сверкнула ярким - инженер вскинул руками - и отлетел обратно в кусты. Я успел заметить, как его грудь взорвалась кровавыми брызгами.

   Вот! То, что надо!

   Впрочем, радоваться еще рано. Откуда-то из-за деревьев протянулся темно-фиолетовый луч, без труда пронзил ауру, воткнулся в меня. Тут же по броне побежали фиолетовые змейки. Броня начала буквально на части разваливаться, обращаясь пеплом.

   А вот это плохо.

   Еле различимый шорох за спиной продолжился булькающим хрипом. Оборачиваться я не стал.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Плевать, что не смогу с места сдвинуться. Воткнуть меч в землю никто не мешает. Белое пламя с грохотом рванулось в стороны. Звук отлетевшего в кусты тела не мог не радовать.

   Между тем, пентаграмма под моими ногами побледнела и исчезла.

   Вот теперь поохотимся!

   Не тратя времени на осмотр танцора (его есть, кому добить), бросился туда, откуда недавно бил фиолетовый луч. Поспешный треск сучьев возвестил о том, что демонолог вовсе не жаждет дожидаться моего прибытия.

   В ноги что-то вцепилось. Я не удержался на ногах и покатился кубарем. Разбрызгивая слюни и утробно завывая рядом приплясывал толстый бес - уродливая тварь с большим надутым животом-барабаном и приплюснутой мордой. И все же его зубы были достаточно остры, чтобы сильно прокусить мне ногу. Ничего удивительного - от сапог почти ничего не осталось. Толстая тварь припала к земле, высунула длинный язык и снова приготовилась прыгнуть. Я успел откатиться в сторону - бес с невнятными воплями пролетел мимо.