Становление

— Сиралоса, — обратилась жрица, замыкающая маленький отряд, к впередиидущей. — Мне кажется, что со змеей нам не справится. Может, выберем себе другую цель? Тем более, змея наверняка уже уползла.

— Ты боишься, Динора? — Сиралоса обернулась, и на ее лице отразилась злая усмешка.

— Нет, — смутилась та. — Почему ты так решила? Просто нас всего трое, хотя для охоты на змей всегда собирались отряды имеющие численность от пяти жриц и более.

— Мы будем первыми, справившимися с задачей втроем, — самоуверенно заявила Сиралоса. — Тем более змея не агрессивная.

— Ты ее видела, когда спускалась в предыдущий раз? — спросила третья участница, внимательно вглядываясь в одно из ответвлений пещеры.

— Да, — кивнула Сиралоса. — И что?

— Змеи тонко чувствуют силы попавшихся им на пути, делая соответствующие выводы — стоит ли рассматривать объект в качестве жертвы, или лучше проползти далее, причем как можно скорее. А если мне не изменяет память, то тогда с тобой был Палаэль, сил которого оказалось вполне достаточно для прямого противостояния с Великой! Неудивительно, что змея вела себя крайне миролюбиво, стараясь не делать резких движений. Чувствую, ты в тот раз могла подойти и погладить ее без риска для своего здоровья!

— Хелена, ты тоже засомневалась в нашей затее? — в голосе Сиралосы проскользнуло раздражение. — Зачем тогда вы дали свое согласие на участие в походе? Уж лучше бы я нашла других жриц!

— Мы идем с тобой! — поспешили успокоить ее девушки, устыдившихся своих речей, от которых веяло боязнью перед осуществлением операции, на которое они уже дали свое согласие. Позор!

Сиралоса глянула на обеих уничижительным взглядом, после чего развернулась, и вошла в темнеющий проход одного из ответвлений. Хелена и Динора молча последовали за ней, хотя их и одолевали нехорошие предчувствия.

— Стой! — тихо воскликнула Сиралоса через пару терций. Она остановилась и настороженно начала прислушиваться.

— Развернем сканирующее плетение? — шепотом предложила Динора, с беспокойством посматривая вперед.

— И привлечем всех тварей, способных чувствовать магию на расстоянии, — огрызнулась Хелен, также ощущавшая себя не в своей тарелке.

— Чувствую какое-то движение! — зашипела Сиралоса. — Там, впереди. Только это не змея!

Жрицы приготовились, вытащив свои плети, да несколько прихваченных с собой артефактов защиты и атаки. Динора выставила вперед узкое длинное копье, на которые были наложены сильные заклинания, и которым они намеревались прикончить змею.

— Приближается! — Хелен не выдержала, и сделала несколько шагов назад.

Спустя мгновение из темноты выступила фигура, закутанная в темный плащ.

— Стой на месте! — выкрикнула Сиралоса, приготовившись ее ударить плетью. Фигура остановилась, и откинула капюшон.

— Палаэль??? — эльф улыбнулся и кивнул. — Ты что здесь делаешь? — Сирлоса опустила плеть.

— Гуляю, — ответил эльф, и шагнул вперед. — Испугались?

Глаза Сиралосы сузились. Она видела перед собой Палаэля, по ауре перед ней был Палаэль, но каким-то чутьем ощущала некую неправильность происходящего.

— Ты не он! — вдруг выкрикнула Сиралоса, и взмахнула плетью, но было слишком поздно. Несколько темных сгустков, сорвавшиеся с рук мнимого Палаэля, молниеносно преодолели разделявшее их расстояние, и легко пробили личные защиты девушек. Жрицы, не успевшие даже вскрикнуть, опали на холодный пол пещеры. От воздействия "каплей Хаоса" они умерли мгновенно.

— Отлично! Просто отлично! — воскликнул "Палаэль". — Теперь осталось нанести последние штрихи, — и приблизился к телам.

— Вчера были решены все вопросы по отправке Сиралосы в Университет, — Шилол подняла бокал на уровень глаз, пристально рассматривая его содержимое. — Все идет по плану.

— Мама! — капризно произнесла Раксалона. — Ты можешь хотя бы раз рассказать о своих планах? Тем более, если речь идет обо мне!

— Я поговорила с Сиралосой, — Шилол сделала маленький глоток вина из бокала. — Аккуратно заложила ей мысль о том, чтобы посвятить Палаэля в планы Ллос относительно его будущего.

— Будущего? — Раксалона нахмурила красивые бровки. — Какое будущее, мам? Какое будущее? Родит она от него детей и все! Будут у нас в Черном Доме могущественные маги, а мы как были вторыми, так ими и останемся.

— Думаешь? — Шилол улыбнулась, и сладко потянулась на диване, стремясь при этом не допустить, чтобы из бокала пролилась хоть капля драгоценного эльфийского вина. Это ей вполне удалось.

— Ма-а-ам!

— Я уже тебе обо всем не то, что намекнула, открытым текстом сказала! — неожиданно взорвалась Шилол, тем самым заставив Раксалону испуганно закрыть уже было открывшийся для очередной фразы рот. — Соображать когда научишься???

— Ну… э-э-э… — замялась Раксалона.

Шилол горестно вздохнула, подняв глаза к потолку.

— Еще раз повторяю — Сиралоса поведает Палаэлю о планах Ллос. Понимаешь, к чему я клоню?

— Предательство. Я уже дано поняла!

— Неужели! Давно? Что ты поняла?

— Ллос покарает Черный Дом, во многом лишив его своей поддержки.

— Да, ты права. Если это произойдет, на ближайшем же Совете я выдвину свою кандидатуру на пост Высшей Жрицы.

— А как ты узнаешь, рассказала ли Сиралоса Палаэлю о планах Ллос или нет? — решилась на очередной вопрос Раксалона.

— Ей совершенно нет нужды рассказывать. Достаточно самих намерений это сделать, чтобы понести заслуженное наказание.

— Но ведь это ты явилась их источником! — глаза Раксалоны расширились. — Если Ллос начнет копаться в ее голове, то… — она запнулась, с ужасом глядя на мать.

— И что? — Шилол посмотрела на нее, словно на маленькую девчонку. — Я же не говорила ей пойти и предать интересы Великой! Лишь бросила пару тонких полунамеков о намерениях богини относительно Палаэля, а затем повздыхала, мол, как же тебе все-таки повезло иметь такого мужа. Пусть и в перспективе. В итоге, мои слова заставили ее задуматься. Абсолютно уверена, она сейчас размышляет, как бы лучше донести до Палаэля замыслы Ллос.

— Мам, ты не думала, что он сможет ее защитить от гнева Великой?

— Когда будет рядом, дочка, то возможно и защитит. Другое дело, что посещать Подземное Королевство Сиралоса будет одна. По крайней мере, в первые разы после зачисления в Университет. Главное, чтобы она не умудрилась забеременеть за первый период…

Речь Шилол оборвалась. На ее груди разгорелся темным пламенем медальон с ликом богини, доставив жрице немало болевых ощущений.

— Великая вызывает!!! Жди, никуда не уходи! — Шилол вскочила, и бросилась вон из комнаты, громко хлопнув дверью, оставив Раксалону гадать над причинами такого необычного объявления богини. Она впервые видела, как Ллос сама вызывает жриц.

Шилол вернулась нескоро — прошло несколько кварт после ее ухода, прежде чем Раксалона услышала шум открываемой двери.

Ничего не ответив на ее вопросительный взгляд, верховная жрица прошла и буквально упала в кресло, уставившись в одну точку.

— Что случилось? — спросила Раксалона, обеспокоенно глядя на мать.

— Сиралоса убита, — изрекла мать, находясь все в той же задумчивости.

Услышав эту новость, Раксалона вскочила со своего места. Она была ошарашена.

— Как? Кем? Когда? — прозвучали первые вопросы, пришедшие ей на ум.

— Ее убил Палаэль, когда она спустилась на нижние уровни. Такая же участь постигла еще двух жриц, составлявших ей компанию. В качестве улики остались следы его ауры.

— Зачем???

— То для нас останется тайной, — пожала плечами Шилол. — Кто может знать мотивы странного поступка другого разумного?

— Ллос спустит ему такой поступок?

— Она пришла в ярость. Только выбор у нее невелик. В итоге, хочет получить детей, и только затем заманить его в ловушку, расставленную в другом мире.

— Мама! Это же богиня! Ей ничего не мешает навалиться на него всеми силами, и раздавить, словно букашку!