Суровая путина

Новые мысли кружились в сознании Федоры. Ей хотелось уйти туда, куда ушел сын, делать то, что делал он, заслонить его и его товарищей своей материнской грудью, утешать их в трудные минуты, омывать и заживлять их раны. Но они были далеко — ее сын и все, кто ушел с ним… И только как живое напоминание об Анисиме, как горячий кусочек его сердца, оставался на ее руках маленький Егорка. Его нужно было спасти во что бы то ни стало, унести подальше от жестокости людей, чтобы дожил он до тех светлых дней, о которых так любил говорить Анисим и его товарищи…

Федора добралась до хутора Мержановского, когда еще стояла глубокая ночь. Израненные ноги ее подламывались и сочились кровью. Опасаясь натолкнуться на немецкие дозоры, Федора и Варюшка прошли песчаным сыпучим берегом к хате Федора Приймы.

Прийма встретил Федору с обычным радушием. Вся семья окружила беглецов, расспрашивая о случившемся. Жена Приймы сокрушенно охала, совала Федоре сухую юбку, теплые шерстяные чулки.

— Одевайся, боляка, грейся. Спалылы, кажешь, хату? Ну, и хай ей грэць…[41] Вернется сын, другую построит, — успокаивала она. — Злоба недолго жить буде, боляка моя.

Один из сыновей Приймы уж растапливал печь; другой, краснощекий и голубоглазый, с добродушным лицом, высунув из-за припечки голову, с участием слушал страшный рассказ о налете карательного отряда. Сам хозяин топтался по хате, размахивая руками, бодрил шуткой:

— Нехай палють, колысь и их будем палыть. Нас спалють на копийку, их будем на катернику. Оце ж, сукины сыны, яки лыхи! Таких лыхих ще зроду не було. Были юнкеря, были кадеты, якись калединцы, кат их разберэ, а це, мабуть, от самого чорта рога.

Накормив Федору и Варюшку ухой с житным пахучим хлебом, добрая женщина уложила их на теплую печь. Егорку запеленала в сухие, вынутые со дна огромного сундука пеленки, стала баюкать, прижимая к высокой груди.

— Засни, боляка моя. Заспокойся. И ты, девонька, спи, — ласково уговаривала она Варюшку, — До нас злые люди не ходят. Бояться нечего.

Под монотонную беседу двух женщин задремывала на печи наплакавшаяся Варюшка. Участие доброй женщины развеивало недавно пережитый ужас. Давившие Федору чувства прорвались вдруг, как вода через снеговую запруду, растаявшую под весенним солнцем. Склонясь на грудь Катри, Федора заплакала обильными облегчающими слезами…

Свидание с родными, отцом Петром и матушкой, смягчили Дмитрия Автономова. Болезненный и кроткий, отец Петр осуждал деяния сына, долго журил его за ребяческое, необдуманное рвение: ведь расправа чинилась над своими хуторскими людьми, которые могли не скоро забыть жестокость карателей и при возвращении большевиков припомнить старое. Дмитрий Автономов обещал отцу не омрачать праздничных дней. В некоторых рыбачьих дворах дроздовцы ограничились только обыском. Осталась невредимой и хата Панфила Шкоркина. Маринке Полушкиной пришлось пустить на постой двух карателей.

Одинаковое горе роднило партизанских жен в ту памятную ночь. Не одна морщина легла на молодые лица, немало волос засеребрилось на бабьих головах.

Прежние беды и страхи за жизнь мужей своих, когда уходили они под пули царской охраны или метались по морю, застигнутые штормом, казались теперь ничтожными. Что значили пули царских кордонииков по сравнению с шомполами карателей! Какие невзгоды могли сравниться с огнем, сметавшим беззащитные хаты рыбаков!

Поздней ночью высвободилась Маринка Полушкина из ненавистных объятий здоровенного усатого вахмистра. Громко храпя, разбросав на постели воняющие потом ноги, вахмистр крепко спал. Другой дроздовец лежал на полу, подтягивая товарищу тоненьким носовым свистом.

Маринка стояла возле кровати, прислушиваясь. Сердце ее гневно билось. Кожа на груди, исколотая вахмистровой щетиной, горела, по телу пробегали мурашки отвращения.

В хате стоял душный мрак, чуть заметно серели оконца.

Стараясь не шуметь, Маринка надела юбку и кофту, накинула на плечи шаль. Подчиняясь непонятной силе, еще раз подошла к кровати. Она уже занесла над головой вахмистра подушку, чтобы придавить его ею, но тут же, не надеясь на свои силы и вспомнив о том, кто лежал на полу, остановилась.

Взгляд ее упал на розовый огонек печурки, в которой дотлевали оставленные с вечера кизяки. Маринка на цыпочках подошла к трубе и плотно придвинула вьюшку. Приторная кизячная гарь наполнила хату.

Женщина тихонько вышла из хаты, заперла дверь на замок и побежала со двора. Из-под горы все еще притекал запах дыма, на Мертвом Донце дрожал меркнущий отсвет: это догорала хата Карнауховых.

Маринка шла все быстрее. Она не знала — куда, ей хотелось только поскорее скрыться из хутора.

Слабый одинокий огонек блеснул впереди. Маринка узнала окно в доме Савелия Шишкина и вспомнила о Липе. Она уже ничего не боялась. Ступая босыми ногами по росистой холодной траве, подошла к окну и увидела Липу.

Липа сидела на кровати в одной рубашке, истерзанная, с взлохмаченными волосами. На столике горела прикрученная лампа. Максима Сидельникова не было. Маринка легонько постучала пальцем в стекло. Глаза Липы с ужасом уставились в окно.

Маринка прижала лицо к стеклу, поманила подругу пальцем. Та, узнав крестную Егорки, подскочила к окну, распахнула створки рам.

— Маринка, кумушка! Скажи, родная, где дите? — прошептала Липа и, упав, головой на подоконник, беззвучно зарыдала.

— Тише ты… — грозя пальцем, зашептала Маринка. — Вылезай живей! Давай тикать из хутора? Слышишь?

Маринка, озираясь в сторону двора, где негромко пофыркивали отдыхавшие на постое кони немецких драгун и слышались шаги дневального, не переставала тянуть Липу за руку. Липа сначала упиралась, потом задула лампу, вылезла в окно.

Обе женщины, не говоря друг другу ни слова, побежали левадами и безлюдными переулками вниз, к рыбным промыслам. У Маринки попрежнему не было определенной цели; Липа же, ничего не соображая и помня только о том, что Максим опять сможет поймать ее и избить, слепо повиновалась Маринке.

Женщины побежали вдоль берега, мимо притихших рыбачьих дворов, выискивая у причалов каюк. На счастье, такой каюк вместе с веслами и какой-то рваной рухлядью стоял у берега. Маринка и Липа спихнули его в воду и, привычно действуя веслами, отгреблись от хутора. Через час они были далеко, у выхода одного из гирл в море.

Маринка на минуту подняла весла. Чистая зыбь звонче забила в боковину каюка.

— Вот что я придумала, — быстро заговорила она. — В хутор нам уже не ворочаться. За белогвардейцев не простят мне. Поддала я им газу такого, что долго чихать будут. А тебе, кума, и вовсе ворочаться не до кого и некуда. Так давай прибиваться к Кагальнику, а там видно будет. Дождемся своих мужиков и пойдем вместе с ними, хочешь?

— Без дитя я никуда не пойду. Мне дитя надо искать! — вскрикнула Липа. — А где они с матерью — не знаю. Неужто погорели, Мариша, скажи?

Глаза Липы вновь наполнились ужасом.

— Что ты! Что ты!! — вскричала Маринка. — Успокойся, Федора с крестником и Варюшкой спрятались где-нибудь в хуторе. Я тебе дело кажу, кума. Приедем в Кагальник и давай поступим до красных. Ей-богу! Мне теперь ничего не страшно.

Маринка сильно ударила веслом. Море застилала предутренняя мгла. На востоке ярко горела заря. Вдали, за острым мысом, на глинистом высоком берегу замаячила колокольня рыбачьей слободы Кагальник. Стало светать. Маринка нажимала на весла, оглядываясь по сторонам.

— Иди, малость погребись, погрейся, — попросила она Липу.

Та встала с кормы и пошатнулась.

— Ослабела я совсем, Мариша, — виновато и тихо проговорила Липа и села за другое весло.

Долгое время женщины гребли молча. Потом Маринка, как бы желая напомнить Липе о своем решении, сказала:

— Так и знай — приеду в Кагальник, поступлю в отряд. Решайся и ты, кума.

Но Липа ничего не ответила. Она не переставала думать о сгоревшей хате, о Егорке, об Анисиме. Будущее казалось ей беспросветным. Она попрежнему не знала, что делать и куда идти…

41

Грэць — чорт (южн.).