Маленький Бобеш

— Так, значит, этот сторож тоже не может никуда отлучиться, как и узники, да?

— Да. Но у него бывают выходные.

— Дедушка, а почему Марушку ребята дразнят, что у нее арестован отец?

— Потому что они глупые.

— Правда, глупые. А ты думаешь, когда пап Веймола вернется из тюрьмы, он не будет больше ловить зайцев?

— Наверное, больше не будет.

— А если он опять будет?

— Тогда его снова арестуют.

— А ты не боишься, дедушка, что тебя тоже арестуют?

— За что же?

— А ты ведь тоже носишь палки из леса. Разве они наши?

— Ну, за это так не наказывают. Палки — это небольшой ущерб. Деревьев в лесу больше, чем зайцев. Если б у нас было побольше денег, я не ходил бы в лес за дровами.

— Хотя бы столько, сколько у отца Миладки, да?

— Да. За деньги нам и привезли бы дров и сложили бы их в сарае. Дров было бы сколько хочешь.

— А мы могли бы купить зайца?

— Когда много денег, все можно купить.

— Если бы у пана Веймолы были деньги, он не стал бы ловить зайцев. Лучше купил бы, правда?

— Ну конечно, купил бы.

— И его не арестовали бы.

— Кабы не крал, так за что ж его арестовывать?

— Ну, значит, если бы у всех были деньги, никто бы не крал, да? Все были бы хорошими.

— Нет, может быть, и не были бы. Богатый человек — это совсем не обязательно хороший человек.

— А мама говорила, что крадут только плохие люди. Так вот, если бы у всех было много денег, значит, все могли бы что хочешь покупать, перестали бы воровать и стали бы хорошими.

— Ты в этом еще не разбираешься.

Бобеш хотел вовлечь в разговор маму, спросить ее, скоро ли вернется из тюрьмы пан Веймола, но вошла Марушка. Она пришла позвать Бобеша гулять и купаться. Бобеш поглядел на мать, и та без слов разрешила.

Она была рада избавиться от Бобеша, потому что у нее было много срочной работы. Но, прежде чем уйти, Бобеш попросил хлеба. Отрезая хлеб, мать заметила, как жадно Марушка смотрит на него. Она предложила и Марушке.

— Возьми, съешь. Что делает твоя мама? — спросила она у Марушки.

— Плетет сеть.

Мать вздохнула про себя. Бедные дети! Разве они виноваты в том, что родились в таких семьях? Эта бедняжка наверное, хлебнет еще горя. Какая она бледная — словно в ней нет ни кровинки.

Дети ушли.

— Гонзик там тоже будет, — сказала на улице Марушка.

— Откуда ты знаешь?

— Он заходил за мной. Но я с ним не пошла, я лучше пойду с тобой.

У реки было оживленно. Купались не только дети — их там было полным-полно, — но и взрослые. Правда, взрослые держались чуть подальше от детей. Берег, заполненный детьми, казалось, сотрясался — так дети на нем прыгали. И вода в этих местах была совершенно мутная, грязная. Несколько дней стояла страшная жара, и вода убывала. Она не доходила до берега уже приблизительно на метр, так что стало видно песчаное дно.

Берег реки был пологим, дети спокойно могли зайти вглубь на пять — шесть шагов, совершенно не рискуя утонуть. Но чем дальше в речку, тем более вязким было дно. Эта грязь как раз и мутила воду. К тому же дети бросались грязью друг в друга и даже сами нарочно обмазывались ею, чтобы походить на негров. Конечно, не обходилось здесь и без крика. И все это Бобешу страшно нравилось. Он уже заметил Гонзика. Как тот выглядел! Он был весь обмазан грязью, с головы до пят.

— Не испачкай меня! — попросила Марушка, когда Гонзик начал отплясывать около нее какой-то индейский танец.

Бобеш быстро разделся, одежонку свою положил подальше от берега, и Марушка, которая не хотела связываться с расшалившимися ребятами, хотя среди них было и три девочки, села сторожить белье Бобеша. Бобеш намазался грязью так же, как и Гонзик, и пришел показаться Марушке. Потом стал бегать с Гонзиком по берегу. Они ползали на четвереньках, прыгали и валялись в примятой траве. А когда им надоедало, бежали сполоснуться в реке. Гонзик учил Бобеша плавать:

— Бобеш, ты сначала держись руками за дно и бей ногами по воде.

Бобеш нашел мелкое место, попытался лечь на воду и удивился, что вода сама поднимает его.

— Знаешь, Гонзик, вода, кажется, сама меня несет…

— Теперь, Бобеш, попробуй то же самое на глубоком месте. Зайди поглубже, поднимись на пальчики и попробуй лечь на воду, бей по воде руками и ногами.

Бобеш послушался его, но получилось хуже. Как только он опустил руки, чтобы снова их поднять, сразу весь погрузился в воду и захлебнулся. Бобеш быстро выскочил на берег.

— Ха-ха-ха! Что, попил грязной водички? — смеялся Гонзик.

— Не расстраивайся, малыш, — сказал Бобешу какой-то мальчик постарше. — Еще не один раз напьешься — в реке воды хватит. Ну как? Забыл уже, что тонул?

Бобеш все же не отваживался повторить опыт.

— Не бойся, Бобеш, ничего! — кричал Гонзик из реки. — Влезай в воду, намажемся грязью!

— Погоди немного! — кричал Бобеш.

— Смотри, Бобеш, я доплыву отсюда вон до той ольхи. Следи за мной!

Гонзик с большим шумом проплыл почти пять метров, потом остановился.

— Далеко, правда, Бобеш?

Бобеш не ответил — его сейчас интересовало уже совсем другое. К месту, где расположились взрослые, подошла какая-то барышня или пани с ярким зонтиком и привела на шнурке маленькую до смешного собачку с розовым бантом на шее. Такую Бобеш еще никогда не видывал. Он вскочил и побежал к Марушке:

— Марушка, посмотри-ка вон на ту собачку! Видишь, с бантом?

— Вижу. Я все время на нее смотрю. Эта пани проходила мимо меня, и знаешь, как кругом запахло духами!

— Вот смешно, правда, Марушка? Привязать собаке бант! Какой же из нее сторож?

— Такие собаки не сторожат. Они только для украшения и развлечения. Я знаю, у директора Шульца есть такая же собачонка, просто сущая мартышка! Пани Шульцева всегда играет с ней на диване. Моя мама сама видела, когда стирала у них белье.

— Честное слово? — не поверил Бобеш. — А я думал, что собаки должны сторожить. Помнишь, нам учитель говорил, чтоб мы ни с собаками, ни с кошками никогда не играли? Что же он, забыл, значит, о собаках, которых держат специально для игр?

— Посмотри, Бобеш, как она свою собачонку все время гладит.

Бобеш стал смотреть и заметил, что дама, пришедшая с собакой, несколько раз погладила ее.

— А почему, Марушка, у нее зонт? Ведь нет дождя.

— А это не от дождя, это от солнца. Чтоб на нее солнце не светило.

Дама положила зонт на землю и в его тени пристроила собачонку. Собачонка свернулась в клубочек и смотрела на всех своими грустными темными глазами.

— Бобеш, залезай в воду! — снова кричал Гонзик.

Бобеш разбежался.

— Попробуй, Бобеш, еще раз поплыть. Увидишь — все получится.

— Нет, я и пробовать не стану.

— Так ты никогда не научишься плавать.

— Я попробую лучше в другой раз, когда вырасту.

— Ты думаешь, лучше получится? Наоборот, ты тогда станешь тяжелее и совсем уже не научишься.

Бобеша страшно огорчало, что он не может научиться тому, что уже умеет Гонзик. А ведь Гонзик в школе всегда был позади Бобеша. Поэтому Бобеш еще раз попробовал поплыть, не касаясь дна. Но результат был тот же самый. Гонзик смеялся.

— Если бы ты надо мной не смеялся, я попробовал бы еще раз, а раз ты смеешься…

— Ну ладно, я не буду смеяться. Честное слово, не буду!

Хотя Бобеша и поташнивало, он все-таки еще раз попытал счастья. Изо всех сил он махал руками, но на воде все же не удержался. Гонзик хотел показать ему какие-то специальные движения, благодаря которым можно удержаться на воде, но Бобеш больше ничего и слушать не хотел. Он отошел подальше и залез на камень, который поднимался теперь гораздо выше над водой, чем по весне, когда он уронил в воду очки. Ребята повзрослее прыгали с камня до самой середины реки, где было совсем глубоко. Они разбегались по берегу и головой вниз ныряли в воду. И вдруг случилось так, что один парень, едва вскочив на камень, поскользнулся и столкнул Бобеша в воду. У Бобеша не было ни секунды, чтобы опомниться. Перепуганный насмерть, он быстро захлопал руками и ногами и продержался таким образом некоторое время на воде. Он даже заметил, что приближается снова к камню, хотя и не достает ногами до дна. Так, собственно, Бобеш и научился плавать. Он был совершенно счастлив, хотя испытание это и было довольно жестоким. Страху он, конечно, натерпелся, но зато ему удалось удержаться на воде! Игра стоила свеч. Когда он немножко оправился от первого испуга, то попробовал поплыть снова и, как ни странно, опять удержался на воде. Бобеш похвалился своим успехом Гонзику.