Цена власти

Следуя по давно заведённому порядку, друзья углубились в лес. Первым идёт Ян. Пусть он не любит заниматься детальной разработкой маршрута, зато обладает звериным чутьём ходить по азимутам. Достаточно дать ему направление, и он пройдёт по нему как по струнке. Не собьётся, не заплутает даже в самом глухом и тёмном лесу. Сергей идёт в середине, Андрей замыкает шествие.

- Как думаешь, - спросил Андрей, когда избушка старика-обходчика осталась далеко позади, - дед и в самом деле видел Нечистого?

- Трудно сказать, - не оборачиваясь, ответил Сергей. – Но то, что за много лет придумал дополнительные подробности – абсолютно точно. Как он мог в деталях разглядеть Нечистого, его витые рога и длинную шерсть, если стоял за стеной синего пламени, да ещё к тому же в сумерках?

- И то верно, – согласился Андрей.

- Эй, вы! – Ян остановился у толстой сосны. – Меньше болтайте языками и больше смотрите под ноги. Здесь такой бурелом, что сам Нечистый копыта обломает.

Это верно, Сергей переступил через ствол упавшего много лет назад дерева. Вот уже час как они пробираются через старый, очень старый лес. Древние сосны укутаны густым мхом. Белые пучки гирляндами свисают с засохших веток. Подстилка из опавшей хвои завалена гнилыми стволами в руку толщиной. Того и гляди споткнешься.

Как добраться до таинственного куба дед Фёдор объяснил, но честно предупредил, что в здешних местах трудно сыскать хорошие ориентиры. Максимум, что смог сделать старый охотник – указать район поисков, и то весьма приблизительно. А дальше как повезёт.

Две долгие недели друзья плутали по густому лесу. Ни речки, ни озера, ничего. Болот и тех мало. Сплошной лесной массив изредка пересекают стылые ручьи. А так лес как лес. Звериные тропы с отпечатками копыт лосей и кабанов, стук дятла и мелькающие между веток беличьи хвосты.

Иногда, непонятно с чего, в лесу зависала густая, осязаемая тишина. Или ни с того, ни с чего по среди жаркого дня друзья оказывались в неподвижном тумане. Да в таком плотном, что не видать вытянутой руки. Зато полян с кривыми кустами и загнутыми деревцами нашлось в преогромном количестве.

Наткнулись даже на таинственную дорогу. Чёрные двадцатисантиметровые пятачки уложены в шахматном порядке и на совесть запрятаны в густой траве. Ян случайно обратил внимание на ненормально прямой проход между деревьями. А то так бы и прошли мимо. Попытались отследить откуда и куда ведёт дорога, но не получилось. Оба конца завели в дремучую топь болот. Но куб, ради которого они прошли не один десяток километров, упорно не даётся в руки.

К исходу второй недели рюкзаки изрядно похудели. Друзья принимали самые отчаянные попытки перейти на подножный корм, делали большие привалы, искали грибы, ягоды, в редких ручьях пытались наловить рыбы, но всё равно подъели практически все припасы. В очередной раз, не сбавляя ходу, Сергей пощупал рюкзак, от былой упругости и тяжести практически ничего не осталось. Ещё день и нужно будет поворачивать домой.

Тощие и злые друзья устало плетутся по очередному сосновому бору. До наступления темноты осталось часа три, пора искать место для ночлега. Сергей тяжело переступил через очередной упавший ствол. Вдруг идущий впереди Ян громко воскликнул:

- Чёрт побери, да вот же он!

Усталости как не бывало. Прибавив шаг, друзья выскочили на идеально круглую поляну, окружённую плотным кольцом столетних сосен. Точно по середине, хоть циркулем проверяй, стоит он – вожделенный и трижды проклятый куб. Побросав рюкзаки, друзья подошли к странному камню.

Словно не веря глазам своим, Сергей слегка наклонился. Знакомый Яна не соврал. Куб действительно монолитный, без сколов и трещин. Идеально ровные грани, без привычной шершавости древних булыжников. Вот, только, цвет другой, не идеально-белый, а белый с едва заметными сильно размытыми тёмными прожилками. Андрей вытащил из кармана фотоаппарат и сделал несколько снимков.

- Ян! Не трогай! – крикнул Сергей.

Ян резко отдёрнул руку.

- Почему? – удивился Ян. – Вон, смотри: птички на нём туалет устроили.

Действительно: на верхней плоскости мелкими кучками возвышается птичий помёт.

- Всё равно не нужно, – упрямо повторил Сергей. – Что-то в нём не так. Разве сам не чувствуешь?

- Ну, есть что-то, - нехотя признал Ян.

От куба, да и от всей поляны в целом, исходит нечто непонятное. Такое впечатление, будто стоишь по среди минного поля. Шаг влево, шаг вправо и под ногой ухнет пара килограмм в тротиловом эквиваленте. Да и само место выглядит очень странно.

Сочная зелёная травка ровная, словно по ней только что прошлась газонокосилка. Причём кончики травинок не срезанные, а остренькие, как выросли. И ещё зелёные стебли не выпирают из-под самого куба.

Сергей, вытащив нож, подрезал плотный дёрн возле нижней грани куба и отогнул лохматый край в сторону. Ещё сюрприз: под основанием куба мелкий белый песок. Причём граница песчаной жилы точно совпадает с боковой гранью куба.

Первым от созерцания долгожданной находки очнулся Ян:

- Ну, что скажете, коллеги?

- Сразу видно – куб искусственного происхождения. Прямые линии слишком прямые, плоскости слишком плоские, а углы как будто кто линейкой вымерял. А ведь природа не любит прямых линий, - высказался Андрей.

- Есть ёще один очень интересный момент, - Сергей поднялся с корточек. – Ян, твой пьяный знакомый этот куб не находил.

- Как не находил? – удивился Ян. – Ведь он так точно его описал.

- Чтобы точно описать куб много слов не нужно, - возразил Сергей. – К тому же, я не зря так подробно расспросил деда. Сверка полученной информации, знаешь ли. В принципиальных деталях рассказ твоего знакомого и деда совпадают полностью. Значит твой знакомый всего лишь услышал о кубе у деда, но сам здесь никогда не был. Да ты и сам посмотри, – Сергей выразительно развёл руками. – Какая идеально круглая полянка и травка странная, однако о них ни слова ни в рассказе деда, ни в пересказе твоего знакомого. Да и ни малейших следов присутствия человека. Как бы они не торопились, пусть даже извели всю фотоплёнку и съели послёднюю тушёнку вместе с банкой, но не ужели они не сделали бы хотя бы одного шурфа? А? Ян.

- Но он чуть ли не клялся, что был, - залепетал Ян.

- Ян, - Сергей вздохнул. – Если в тебя влить пяток бутылок пива, то ты ещё и не такую историю выдашь. Как-то раз ты торжественно поклялся на бутерброде с колбасой, будто тебя похитили инопланетяне и дали порулить летающей тарелкой. Было дело, Ян?

- Ну было. Ну и пусть мой пьяный знакомый обманул нас, – упрямо заявил Ян. – Зато мы поверили и действительно нашли этот чёртов куб.

- Поверил ты, и убедил нас, – уточнил Андрей. – Раньше этот куб нашёл дед Фёдор, а ещё раньше его нашли раскольники из Пакино.

На этой маленькой исторической справке обмен мнениями закончился. Друзья удовлетворили первичное любопытство и выпустили пар. Ночь скоро. Небесная твердь наливается тёмной синевой. Пора готовиться к ночлегу. По молчаливому согласию лагерь разбили за пределами странной поляны. Так, на всякий случай.

Подготовка к ночлегу отработана до мелочей. Андрей выбрал место, развернул палатку, развёл костёр и занялся ужином. Сергей подхватил фляжки, котелок и отправился на поиски источника воды. Где-то по близости должен быть ручей. А когда вернулся, то помог Яну нарубить и натаскать побольше дров.

Предстоящая ночь обещает быть безоблачной и ясной. Ветер почти стих, на чёрном небе зависли кудрявые тучки. На маленьком пятачке между сосен весело трещит костёр. Открыв последнюю банку тушёнки, Андрей колдует над ужином. Из чёрного котелка валит аппетитный парок. Ян развалился на куче дров и, ни к кому конкретно не обращаясь, заявил:

- Господа, лично у меня сложилось впечатление, будто все эти две недели нас целенаправленно не подпускали к этому кубу.

- Причинно-следственные связи, - отозвался Андрей, пробуя на вкус густое варево.

- Не понял? – переспросил Ян.