Страница 4 из 20
Стрекоза. Ой, смотрите, какое удивительное существо к нам приползло!
Рак (с недоумением разглядывая гостьюА Не поймешь кто — напоминает то ли большую ящерицу, то ли гигантского головастика...
Удильщик. Ничего себе «головастик» — метра два в длину, если не больше.
Мартышка. И потом, если это головастик, почему он покрыт чешуйками, а если ящерица, то что это за поросячьи хвостики вместо ног, и почему сзади хвостовой плавник?
Почти во всем сходны чешуйчатники — американский, лепидосирен (внизу) и африканский, протоптер. Во всем, кроме характера: у лепидосирена нрав миролюбивый, у протоптера — агрессивный и крайне неуживчивый (когда он не спит, разумеется).
Протоптера. Почему плавник? Я вам объясню: потому что я рыба. Зовут меня Протоптера, или Африканский чешуйчатник, — кому как нравится. Вы что, никогда не слышали о такой рыбе? А-а, понимаю — вы не читали наш журнал.
Кашалот. Какой журнал?
Протоптера. Педагогический, называется «Прудовое воспитание».
Гепард. Судя по названию, это журнал для родителей?
Протоптера. Шире — для радетелей, то есть для тех, кто радеет о своем благе, а в отдельных случаях и о всеобщем.
Стрекоза (восторженно). Да, да, об этом поется в чудесном романсе: «Радеет облаков летучая гряда...»
Удильщик (возмущенно). При чем тут облака, Стрекоза! Всё в облаках витаете... Вы бы лучше вспомнили в эту минуту не о летучей гряде, а о нашем самоотверженном председателе — этом недосягаемом образце руководителя-радетеля! Это для него и таких, как он, предназначен в первую очередь журнал! Впрочем, таких, как он, больше нет...
Кашалот (убежденно). И не будет! Спасибо, Удильщик. (Протоптере.) Скажите, пожалуйста, а как часто выходит ваш журнал?
Протоптера. Он периодический, издается в период дождей — с мая по июль, так как с августа по апрель я в отпуске.
Рак. С апреля по август, вы хотели сказать?
Протоптера. С августа по апрель следующего года, включительно.
Кашалот (заинтересованно). То есть отпуск длится девять месяцев!..
Мда, тут есть чему поучиться, такой режим работы — моя давняя мечта... А как это организовать?
Протоптера. Читайте наш журнал — он целиком посвящен этой проблеме.
Гепард. Как же это мы до сих пор не получали такое полезное издание!
Протоптера. Лучше поздно, чем никогда, — я вас сейчас подпишу.
Кстати, после этого журнал станет еще более массовым. В данный момент у нас трое подписчиков, причем все трое — двоякодышащие рыбы: я, затем Австралийский чешуйчатник, он же Рогозуб, он же Баррамунда, и, наконец, Амазонский чешуйчатник, или, по-научному, Лепидосирен парадоксу с, — кстати, «парадоксу с» означает по-латыни «необычайный». Вот мы все на обложке. Удачный снимок, согласны?
Удильщик. Первоклассный! Как схвачен момент, когда все вы улыбаетесь!
Протоптера. Схватывать момент не было никакой необходимости — мы улыбаемся постоянно.
Сова. Девять месяцев в году отдыхать — как тут не улыбаться.
Протоптера. Это не единственная причина нашего оптимизма. Дело в том, что нам удается выжить в самые тяжелые периоды, а вот о наших соседях этого сказать нельзя.
Мартышка. Оптимизм всегда помогает выжить, кто же этого не знает!
Протоптера. Оптимизм плюс умение примениться к обстоятельствам, переждать... впрочем, обо всем этом подробно говорится в журнале: поскольку мы сами его издаем и сами читаем, то и пишем в нем, естественно, о себе.
Гепард. Можно взглянуть? (Берет журнал.) На первой странице редакционная статья: «Когда высыхают пруды». (Коапповцам.) Слушайте: «Тем, кто любит пруд, нелегко примириться с тем, что во время засухи он пересыхает. Некоторые малодушные рыбы начинают кричать, что без воды — ни туды и ни сюды, что им дышать нечем, и тому подобное. Между тем без воды вполне можно обойтись. Хороший тому пример — двоякодышащие рыбы Протоптера и Лепидосирен: они роют глубокие норы и спокойно дожидаются периода дождей, погрузившись в многомесячную спячку».
Кашалот (взволнованно). Многомесячная спячка! Так вот как вы проводите свой отпуск! (Сокрушенно.) Ах, дорогая Протоптера, ну что вам стоило появиться часом раньше — вы были бы украшением сборной КОАППа по спячкам с препятствиями!
Рак. Что-то не верится... Как это рыба может обойтись совсем без воды? Спит она или бодрствует — дышать-то все равно надо.
Удильщик (листает журнал). Об этом, Рак, подробно рассказано на спортивной страничке, в заметке «Второе дыхание». Смотрите: «В воде хорошо дышать жабрами, на воздухе легко дышится легкими. У двоякодышащих рыб есть и жабры и легкие. Настоящий спортсмен тот, кто, подобно двоякодышащим рыбам, умеет вовремя переходить на второе дыхание».
Стрекоза (заглянув в журнал). Ой, моя любимая рубрика: «В море слов!» (Читает.) «Из письма читателя. «Правильно ли мы употребляем пословицу: «чтобы рыбку есть, надо в воду лезть»? Ответ специалиста-фольклориста: «Нет, неправильно. Спящих протоптер, например, местные жители ловят на суше, выкапывая их из земли посредством лопаты. Отсюда пошло выражение: «ума лопата».
Удильщик. Хм... копать рыбу, словно картошку? Нет, как хотите, а я сторонник ловли на удочку — азарт, волнение...
Мартышка. Удильщик, взгляните лучше сюда — вот где азарт и волнение! (Показывает страницу с броским заголовком.) Здесь приключенческая повесть «Трагедия человека в футляре».
Сова. Ты заложи страницу-то — надо бы Человеку показать, когда вернется.
Мартышка. Слушайте, слушайте — самое захватывающее место! (Читает зловещим тоном.) «Этот человек хотел спрятаться в футляр от жизненных невзгод. Он думал, что это поможет ему долго сохраниться. Но несчастный не знал, как сделать такой футляр. Это привело его к неминуемой гибели...».
Стрекоза. Какой ужас!
Протоптера. А вы не догадываетесь, отчего он погиб? От усушки и утруски — я в этом убеждена!
Кто осмелится утверждать, что рогозубу и другим двоякодышащим легкие нужны, как рыбе зонтик!
Все. От усушки и утруски?
Протоптера. Не понимаете? Ну, говоря житейским языком, при первой же засухе его организм потерял всю влагу, он высох и превратился в мумию. Такая же участь грозила бы и нам, протоптерам, если бы мы не научились изготовлять футляр из тончайшей водонепроницаемой пленки. Сколько бы ни длилась засуха, кожа в таком футляре остается влажной, хотя водоем пересыхает так, что дно его буквально трескается от жары. Кстати, Кашалот, вы собирались организовать продленку — так вот, если очень долго нет дождей, пленочный футляр позволяет продлить спячку до четырех с лишним лет.
Кашалот. С ума сойти! Если бы Медведь смог проспать хотя бы год — это уже была бы не ничья, а полная победа! Дорогая Протоптера, а не могли бы вы сделать такой же футляр одному нашему спортсмену? Вот этому... (Идет к спящему Медведю.)
Протоптера. Пожалуйста, сейчас я сделаю футляр себе, а вы скопируйте. Но сначала я должна оборудовать спальню. Есть у вас на поляне участок с влажной глиной?
Рак. Вот здесь, рядом с Медведем.
Протоптера. Прекрасно. Теперь следите за мной внимательно: я начинаю рыть вертикальный ход.
На глазах у изумленных коапповцев Протоптера начинает буквально выедать ход.
Сова. Господи, да она никак глину ест!
Протоптера (поясняя). Я ее не проглатываю. Этот метод проходки называется: «Выкусывание грунта с последующим его выплевыванием через жаберные отверстия» — на эту тему у нас не одна диссертация защищена. (Из глубины.) На полуметровой глубине тем же методом делаю просторную спальню... вот так. Затем складываю туловище пополам — это наиболее удобная для спячки поза. Голова должна быть наверху. Внимание, приступаю к самой ответственной операции — изготовлению футляра.