Страница 6 из 16
После того как у высокого холма Сорочья Горка открылось заведение с официантками и стриптизом, охотников за хабаром сюда тянуло непреодолимо. Вожделенный колодец в эпицентре, сокровенная мечта сталкеров российской Зоны Посещения, наверно, самозасыпался бы от зависти, если бы способен был узнать, что теряет первое место рейтинга грез сталкеров.
Сорочья Горка находилась почти у самой границы между вторым и третьим уровнями, то есть добрых тридцать километров отделяли ее от периметра Зоны, поэтому не так уж просто было доставлять сюда припасы и обеспечивать безопасность персонала. Зато возвращавшиеся из третьего и особенно из четвертого круга сталкеры попадали сюда гораздо раньше и быстрей, чем во внешнюю, самую первую кольцевую террасу Трота…
Охранник на входе в лагерь встретил новоприбывших равнодушно. Просто сказал, чтобы проходили. Тигр кивнул, а Витек, будучи воспитанным человеком, поздоровался. Он еще не привык к тому, что в Зоне вежливость особо не котировалась. Ничего, еще пару месяцев, и привыкнет. Если не умрет раньше.
Как только пост охраны остался позади, Тигр прибавил темп. Витьку не хотелось отставать, однако он понял, что спаситель не собирается поворачивать направо, к бару. Ветеран целеустремленно шагает куда-то вперед.
Новичок решил, что хватит тащиться у спасителя «на хвосте». Довел в лагерь, к людям, и спасибо. Витек остановился, задумался, куда идти дальше, повел по сторонам рассеянным взглядом… и увидел Петьку Пугало, одного из немногочисленных знакомцев, которых успел приобрести в Зоне, и фактически единственного, кого мог назвать приятелем.
– Витька! Привет, бродяга! Ты чего один, вы ж группой уходили в третий? – удивился Пугало, подходя к нему.
– Да вот… – Новичок замялся. – В общем, плохи дела, друг. Всех, кроме меня, убили бандиты. Я чудом выбрался… Повезло, помог Тигр. Слыхал про такого?
Пугало кивнул, затем покрутил головой, дескать, ничего себе!
Сделав приглашающий жест, указал на костер, к которому шел, и Витек вместе с ним отправился к огню. Погреться не помешало бы. Температура выше нуля, погода прямо весенняя, но зима есть зима. Конец декабря все-таки, а не середина июля.
3
29 декабря, день
Тигр уже давно мало кого на свете считал достойным хоть какого-то уважения, но Ахмедову отдавал должное.
У Руслана имелось отменное чутье на прибыльные операции, а также умение находить общий язык с людьми. Он, наверное, смог бы договориться и с каким-нибудь не совсем вырожденным чмошником, если того потребуют обстоятельства. Среди мутантов, ведущих происхождение от людей, попадаются достаточно вменяемые. Хотя устанавливать контакт с бывшим человеком – последнее дело, недаром все их разновидности имеют общее название «чмошники». Сталкеры не любят, мягко говоря, мутняков с человеческим геномом. На порядок сильнее не любят, чем вырожденных животных.
При этом Ахмедов имел стойкую репутацию кристально честного бизнесмена. Так ли это на самом деле, никто не знал, но имидж любой человек в Зоне не просто так нарабатывал, а с определенной целью. Этому снабженцу было выгодно слыть честным.
В Троте встречались и другого рода бизнесмены, которые не особо заботились о репутации честных людей, и в принципе они тоже не оставались внакладе. Деньги не пахнут, и почти всех в Зоне интересует в основном то, что можно продать и купить за них. А не то, каким способом они добываются.
Но про Руслана Ахмедова никто не мог сказать, что он дурит народ. И этот самый народ валом валил к нему в надежде, что выгодней всего сдаст хабар снабженцу, не запятнавшему себя жульничеством и прижимистостью.
Бизнес свой этот скупщик и поставщик, один словом, наладил и держал крепко. Стоило уважать за… Единственное, чего Тигр не мог понять в Руслане, – это его нерациональные, а порой и странные решения.
Вот зачем, спрашивается, ставить около входа в офис охранника? Куда проще смонтировать камеры и коммуникатор голосовой связи. Все равно ведь дверь открывается только после того, как изнутри в «глазок» обозреют всякого, перед нею стоящего. Впрочем, сталкер не собирался обсуждать этот вопрос с хозяином. Раз поставлен привратник – значит так надо, по разумению Руслана.
Сейчас на посту стоял Сеня Мажор, высоченный, плечистый детина с вечно грустными глазами и легкой ухмылкой. Судя по тому, что он то и дело зевал, Тигр сделал вывод – охранник давно заступил на дежурство.
Мажор, заметив хорошо знакомого сталкера, приветственно махнул рукой. Он действительно давно торчал у дверей, очень утомился, и потому это несложное движение повлекло за собой череду последствий. Сначала с его плеча соскользнул автомат, затем Мажор резко наклонился, пытаясь поймать оружие в воздухе, но отчаянно требующий сна организм отреагировал на резкое движение потерей координации. В общем, Сеня забавно рухнул на землю, словно мешок с картошкой. Вот что значит ручкой помахал.
– Здорово, Тигр! – поприветствовал вольного сталкера охранник, поднимаясь. – Как сам? Что нового в Зоне?
– Здорово, Мажор. Жив пока. Все как обычно, хреново, – ровно ответил Тигр; в его голосе не слышалось никаких эмоций.
– Сейчас свяжусь с Русланом, – сообщил Мажор и дотронулся до уха, активировав наушник и микрофон. – Хозяин?
Пауза. Сене что-то ответили.
– Тут Тигр пришел, – сказал он.
Снова пауза.
– Заходи, – пригласил Мажор и отступил в сторону…
Да, Тигра не рассмешило падение Сени. Он даже не улыбнулся. Более-менее знакомые с ним сталкеры поговаривали, что у него отсутствует чувство юмора. Этого «вольного стрелка» и улыбающимся-то почти не видели. В основном он ухмылялся, и веселья в этом кривом движении губ как-то не наблюдалось.
Он вообще выглядел печальным, смурным типом. По этому поводу ходил слух, что до появления в Зоне он был, похоже, еще более суровым. Веселые и жизнерадостные люди в ненормальной реальности Трота частенько превращаются в пессимистов, но этот сталкер, как ни странно, со временем «оттаял» именно здесь. А сначала был бука букой, не подходи, загрызет! Оставалось только гадать, какая такая жизнь выпала на долю Тигра до того, как он попал в Трот, если тут он стал более «человечным».
Но опять же, понятие «человечный» внутри Зоны в любом смысле следует брать исключительно в кавычки. Вот что такое есть человечность? Наверное, любовь к человеку, к ближнему, так сказать. Пресловутый гуманизм. По-этому с точки зрения нормальной морали вряд ли можно считать кого-то человечным за то, что он с особой жестокостью убивает людей и очень часто в буквальном смысле разрезает на куски своих еще живых врагов. Изощренной фантазии Тигра могли бы позавидовать оголтелые маньяки. Достаточно было вспомнить один случай. Информация, опять же, непроверенная, но никому из сталкеров не придет в голову сомневаться в ее достоверности, когда у него такая репутация!
Тигр тогда неделю выслеживал группу «беспредельщиков», развлекавшихся тем, что вкалывали своим жертвам парализующее вещество и оставляли беспомощных людей на какой-нибудь полянке. Сами уголовники залегали где-нибудь неподалеку и потешались, наблюдая за тем, как парализованного человека заживо съедали мутанты. Тигр выследил гадов и достаточно легко справился с ними. Но то, что он устроил затем, заставило встать волосы дыбом даже у прожженных Зоной ветеранов.
Бандюг было восемь. Четверых Тигр убил сразу, а остальных сначала просто вырубил. Когда они очнулись, то обнаружили себя на полянке, связанными по рукам и ногам. Но не веревками, а кишками мертвых товарищей. Самое дикое заключалось в том, что «веревки» заканчивались в животах трупов, а мертвецы были прибиты к земле железными штырями… Через некоторое время зверье Зоны сожрало и тех, кто еще был жив, и тех, кто уже отправился в мир иной.
Тигр не наблюдал за спектаклем. Это жуткое шоу случайно увидел сталкер, ходка которого пролегала мимо той поляны. А перед этим ему по дороге встретился Тигр, шедший именно оттуда. Они поздоровались, перекинулись парой фраз. Все как обычно. Но сталкер заметил, что коллега вымазан в кровище, и от него ужасно воняло. На вопрос: «Что случилось?» – Тигр спокойно ответил: «Не рой другому яму, сам в нее попадешь…»