Сепаратисты

— А почему я не вижу главного человека? — негромко возмутился элегантно одетый мужчина в странной шапке.

— Он повел невесту к алтарю, — делая вид, что не понял смысла вопроса, ответил Зудов. — Отец передаст ее в руки жениха. Как бы символически вводит в новый род.

— Да, да, — нетерпеливо сказал Саис, — я не совсем тупой. Кое-что слышал, кое-что читал. Честно говоря, присутствую лично на свадьбе в вашем Храме впервые, мне не вполне удобно, как осуждаемому всеми вашими церквями жертвоприносителю…

— А кстати, — оживился Дуган, — какие впечатления, когда режешь быка?

Приехавший из Северной Вечной Империи посмотрел на него, как на непроходимого идиота.

— Жертву, — старательно нейтральным тоном, объяснил, — приносят специальные люди, живущие при Храме.

— Ну да. С одного удара. Я тоже читал про ваши обычаи. Не все ж могут себе позволить крупный рогатый скот. Допустим петуха или кролика резать приходилось?

— Ты потешаешься надо мной!

— Нет, правда. Помню, в детстве нам рассказывали, в школе про кручение несчастной истекающей кровью птицы над головой и отрывание головы у мелких животных в качестве примеров северного варварства.

— Сами вы скоты, — покраснев так, что на его лбу легко можно было жарить яичницу, заявил корреспондент газеты 'Новости Карунаса'. Сквозь оттопыренные уши светилось малиновое небо.

Зудов мысленно улыбнулся. Старый проверенный метод — беря интервью, не довольствуйся нейтральными вопросами с заранее известными ответами. Таким образом, легче всего разговорить собеседника, пробить броню, вызвать на откровенность. Для этого лучше всего подходит метод умелого нажимания на болевые точки.

Когда-то в древности практически все народы приносили в жертву людей. Чтобы получить от богов что-то особо ценное и нужное, им следовало отдать самое дорогое — а что может быть дороже человеческой жизни? Постепенно перешли к жертвам животных и плодов. В Империи и ее бывших территориях главная жертва всегда непорочный (без малейшего изъяна) бык. Остальное просто заменители по бедности или невозможности организовать правильно. А вот здесь уже пролег рубеж. Половина мира не считает зазорным продолжать в том же духе старинные ритуалы, вторая давно ушла дальше и ее Бог не просит крови.

Воспитанные люди не лезут в чужие верования с претензиями. Только кто сказал, что директор Департамента пропаганды Национальной лиги и по совместительству главный редактор 'Правды' обязан вести себя корректно? Нет, против данного господина он ничего против не имеет. Просто не ко времени вопрос прозвучал. Навязался тип на его голову. Будто ничего важнее северянам нет, чем про патранские свадьбы читать за утренним кофе.

Вслед за нарастающим ревом двигателя из-за поворота выскочил мотоцикл и, снижая скорость, плавно подвалил к ступенькам Храма. Дуган невольно посмотрел в сторону, откуда прибыло транспортное средство. Хвала Богу они не в деревне, а самом что ни есть крупнейшем городе острова и вряд ли появятся разъяренные хозяева, размахивающие задавленной курицей или с претензиями по поводу перееханной собаки.

На здешних улицах проще задавить ребенка, уставившегося на несущийся механизм с разинутым ртом и застывшего посреди дороги. Ничуть не шутка. Буквально два дня назад один из трехсот с лишним легковых автомобилей умудрился сшибить двух человек. Взрослый ладно, продавец из ближайшей лавки. А мальчишка оказался сыном секретаря Управы Ушова. Хорошо не убился, отделался легкими ушибами. Вот теперь, без сомнений, очень скоро появятся адекватные правила дорожного движения. Чиновники в Управе напрягутся и родят. А то судьи нередко решали подобные случаи в меру собственного разумения.

Тут и свидетели не всегда помогут. Номер каждый год меняется. Регистрационные документы отсутствуют. Навыки вождения не проверяются. Разрешенная скорость отсутствует, то есть езжай с любой. Почему лошади и извозчики имеют стандартные номера и облагаются четким налогом в пользу города, а эти вонючие самодвижущиеся механизмы нет? Не порядок! Пора всерьез пройтись по ним в фельетоне. Развелось не в меру!

Хм, поймал Дуган мысль. Вот именно… Любой водитель непременно скажет: 'Сам во всем виноваты. Стоят — в носу ковыряются и глазами хлопают. Некоторые языки показывают, а случается камням бросаются. Обязательно давить! А собаки сами бросаются под колеса'. Он поспешно достал из кармана записную книжку и принялся вносить туда соображения насчет кто кого пропускать обязан на дороге в виду перекрестка.

Автомобиль обязан был иметь сигнальный аппарат, — записывал, перестав обращать внимание на окружающих, — причем не распугивать при этом лошадей. Фонари необходимо зажигать с наступлением сумерек. Удостоверение о допущении автомобиля к езде выдается полицмейстером после разрешения комиссии…

Он задумался. Кто и что проверяет необходимо тщательно обмозговать. Кто входит в пресловутую комиссию. Специалисты — это ясно. Какие. Двигателист, механик. Кто еще. Уточнить. Поставил жирный вопросительный знак. Грядущая гневная статья грозила разрастись в объеме. Актуальная тема и никто вроде до сих пор не поднимал.

С мотоцикла соскочил Шаманов, приветствуя проходящих, дождался, пока Мата спешится, снимет шлем и они торопливо отправились внутрь. Им обоим минут двадцать назад положено было появиться. Мотоциклы он почему-то недолюбливал и, приехав в коляске, совершил небольшой подвиг, попутно потеряв где-то Камова. Девушка в свою очередь с коляской не любила кататься, предпочитая носиться в одиночку, а не подрабатывать в качестве рикши. Все это смотрелось достаточно странно.

И хотя у Стена под курткой очень приличный пиджак, Мата заявилась в своем обычном брючном костюме, никак не подходящем для мероприятия. На мотоцикле в праздничном платье не поедешь, но смотрелось не слишком уважительно. С другой стороны все эти кожаные одежки, заклепки и обтягивающие вещи очень недурно выглядит, подчеркивая женские формы. Мода стремительно распространялась в определенных кругах.

Еще пару лет назад средний и высший класс общества мгновенно оплевал бы столь легкомысленное создание, выставляющее напоказ попу в штанах. Сейчас женские модели брючного костюма и соответствующие шляпки стремительно распространялись и не вызывали отторжения. Но в данный момент не вполне прилично — да. Есть определенные правила поведения на церемониях.

Красный цвет жизни, белый смерти. Свидетельница на свадьбе, не имеющая в наряде чего-нибудь алого-пурпурного-карминового напрашивается на неприятности. Ага, не собирается Мата эпатировать собравшуюся публику. На шею повязала кровавого цвета платок. Между прочим, шикарно смотрится в этих кожаных обтягивающих одежках.

Интересно, сколько она притащила в кармане. На свадьбу разве в деревнях дарят горшки с самогонкой и хомуты для лошади в качестве подарков. В городе существует негласное правило: вещи для дома дарят родители. Все остальные приносят деньги. Просто считается, новобрачные сами разберутся, что им приобрести гораздо лучше и не нуждаются одновременно в трех наборах кухонной посуды или нескольких вазах. Патраны люди прагматичные. Естественно суммы разнятся от уровня брачующихся и их гостей. Это не особо важно и никогда на людях не обсуждается.

Саис покосился на него и, не дождавшись комментариев, двинулся вперед энергичными шагами. Уж очень ему охота первым дорваться до новостей. Без всякой психологии видно, как люди переглядываются и пытаются что-то спросить у Шаманова. Явно что-то произошло и опоздание, да еще и появление в таком виде не нормальны.

Ха! Когда Стен желает, он запросто обходит скользкие моменты, отделываясь общими словами. А на каверзные вопросы делает наивные глазки и понимает все страшно буквально. Неизвестно, что из него за инженер мог выйти, однако политик неплохой родился.

Дуган проследовал за всей остальной компанией и пристроился сзади. Кто первым ступит на коврик, его не трогало, а перепутать места жених с невестой не способны. Его справа, ее слева. Для особо тупых вышиты рисунки.