Страница 9 из 20
В тенистых расселинах наверху нередко виднелись толстые полянки прошлогоднего снега. В иных местах они вероятно недавно сорвались в воду, увлекши за собой обвалы камней, загромождающих реку.
Вдруг Иван Николаевич сразу остановился, ударил молотком по черно-блестящей скале и удовлетворенно воскликнул:
— Графит!
Это был серебристо-черный и мягкий камень, словно ступенями лестницы выступавший из недр утеса.
Путешественники ликовали — они достигли того, чего хотели!
— Вот смотрите, — об’яснил Иван Николаевич, — графит со всех сторон окружен твердой изверженной породой — зеленоватыми и черными траппами. Эти траппы залили своей лавой бывшую здесь когда-то толщу угля и обратили этот уцелевший участок в графит…
— А во-время нам он попался, — заметил Николай, — дальше-то и дороги нет!
Действительно, выше графитовой скалы береговая терраса исчезала, и дальше тянулись отвесные стены.
— Эх, досада! — воскликнул Петя, — да там опять графит выходит!
И впрямь, шагах в двухстах повыше первой, черной скалы, виднелась вторая.
Но, увы, пробраться к ней было невозможно.
— Ну, Петюха, ты чай кипяти, а мы с Николаем измерения будем делать! — так решил Иван Николаевич.
Петя набрал обломков сучьев, скатившихся сверху, и, разведя костерок, повесил над ним котел.
А Иван Николаевич сперва горным компасом определил, в каком направлении тянется пласт графита, а потом рулеткой измерил его толщину.
— Окончательная промышленная разведка, — рассказывал он, — всегда старается узнать об’ем пространства, занимаемого полезным ископаемым. Положим, что оно определилась в тысячу кубических метров. Тогда, зная, сколько весит один кубический метр графита или другого ископаемого, можно узнать вес запасов всего месторождения…
За чаем продолжали эту беседу.
— А зачем узнавать запасы, — интересовался Петя.
— А как же! Положим, мы нашли железную руду и хотим из нее добывать чугун. Так прежде, чем строить рудники и завод, надо точно знать, каким количеством металла они обеспечиваются. А то выстроим большой завод, ухлопаем на него крупные средства и вдруг руды окажется мало!
Так разговаривали они, пережевывая сухари, пока ни опростали весь котелок. Николай, случайно взглянул на реку и очень удивился…
Встал, пристально пригляделся и неуверенно сказал:
— Глядите-ка! Не то река обмелела, не то берег поднялся!
Все вскочили, начали смотреть. К их удивлению, до второй графитовой скалы теперь свободно можно было добраться по осушившемуся карнизу.
Вода в реке убывала почти на глазах! Недавно бывшие под поверхностью камни, теперь обнажились и сверкали своими мокрыми головами.
— Пошли графит смотреть, — обрадовался Петя и, наскоро собрав котелок и посуду, побежал к скале.
За ним пошел, все еще удивленный, Николай, а сзади шагал что-то соображавший и очень озабоченный Иван Николаевич.
Когда добрались до графита, то речку курица сумела бы перейти в брод!
Вода еле журчащими ручейками сочилась меж каменьев, лужами накопляясь в ямах.
И тогда Иван Николаевич, вместо того, чтобы осматривать графит, остановил ребят и изменившимся голосом сказал:
— Я понял в чем дело. Может быть большая беда! Вероятно, речку где-то недалеко сейчас засыпало обвалом. Получилась запруда, и вода накопляется сейчас вверху. А как только она прорвет запруду, то ринется вниз таким валом, который смоет нас как пылинку!
— Бежать надо! — сразу же отозвался Коля.
— Куда? — раздумывал Иван Николаевич, — если назад — то не меньше часу надо до ледяных ворот итти! А часа запруда может и не продержаться…
— Особенно, если она из снега, — догадался Николай, — тогда ее живо размоет.
Все замолчали. Даже черный Хорька почуял тревогу людей, притих и жался к ногам…
— Наверх лезть надо! Наверх! — вдруг завопил Петюха, — ох, не хочу я, чтобы меня потопило! И Кольку и Ивана Николаевича!
— Не нюнь! — прикрикнул строго Коля.
Живо осмотрели стены ущелья. Первая скала графита поднималась крутыми уступами метров на десять. А выше, в массиве траппа, виднелась узкая расселина, уползавшая куда-то вверх.
— По той скале и — до трещины! — так скомандовал Иван Николаевич.
И действительно, несмотря на страшную крутизну указанного пути, больше подниматься было негде…
И все четверо, считая и Хорьку, бросились обратно, к первому графиту.
В ущелье стояла зловещая тишина. Вода не прибывала, но и не убывала.
Увы, склоны графита оказались такими скользкими и сглаженными, что, при первой же попытке забраться, Коля с’ехал на животе и ушиб себе коленку.
— Давайте ступени рубить! — распорядился Инан Николаевич. Как благодарен был Николай графиту за то, что тот оказался таким мягким!
Он приставлял к скале свой толстый охотничий нож, а Иван Николаевич ударял по ручке его молотком, и графит откалывался плитками.
Николай поднялся на первую приступку и стал рубить вторую ступень.
— А вы веревку готовьте, — крикнул он вниз, — собаку надо поднять!
Порвали две рубашки, скрутили из них жгутом веревку и обвязали под брюхом испуганного Хорьку. Коля взобрался метра на три. Выравнял там уступ скалы и сделал площадку, на которой могли уместиться все. Тогда Иван Николаевич сменил его и начал врубаться выше. А Петя с собакой пока еще дожидались на берегу.
— А что, — говорил Николай, ведь чем дольше вода не идет, тем сильней она потом ударит?
— Должно быть, что так! — отвечал Иван Николаевич, вколачивая нож поглубже.
Работали яростно и упорно. Порой неверный удар ранил руку. Но на это некогда было обращать внимания — надо было спасать свою жизнь!
И когда, наконец, долезли до верха графитовой скалы и подняли туда ружья и остатки припасов, Петя снизу испуганно заорал:
— Вода идет! Вода! Собаку скорей подымайте!
А сам, забравшись на первую площадку, тянул беспомощно болтавшего в воздухе лапами Хорьку.
Помог Николай.
А вода сразу дошла до прежнего уровня и как будто бы остановилась. Только белые, пенные круги неслись по ее поверхности.
В ущелье издали загудел отдаленный шум, будто глухо ухнул громовой раскат.
— Наверх, скорей, скорей! — торопил Иван Николаевич.
От графитового утеса начиналась сырая и темная расселина, кое-где поросшая кустиками ольхи. В нее и полезли путешественники. И у каждого было одно сознание, что спасение впереди и выше и что отступления быть не может.
А снизу пенными грядами накатывала вода и путаным клубом тащила перед собой вырванные деревья.
Уже была затоплена не только терраска, по которой часа три тому назад пробирались люди, но залило и нижнюю площадку, прорубленную в графите.
Цепляясь за остряки камней, хватаясь за кустики, на руках подтягивались беглецы все выше и выше.
Последним лез Иван Николаевич. А когда компания взбиралась на длину веревки, то общими усилиями, разом, втаскивали к себе собаку.
И ни у кого ни разу не мелькнула мысль, чтобы бросить на гибель Хорьку.
А бешеный поток уже залил всю графитовую скалу и, словно в гигантской трубе, с грохотом несся по ущелью.
Поглядел было вниз Петюха, и едва ни закружилась у него голова! Если бы и упала теперь вода до прежнего уровня, то, все равно, спуститься вниз крутизной, на которую погнало их отчаяние, было бы невозможно… Всякая попытка сойти вниз обещала только гибель.
Но вот, узловатые стенки трещины, метра на три, сменились обрывом… Что делать?
А вверху, над головами, где-то близко уже синело небо и зубцами торчали края пропасти.
— Врешь, вылезем! — упрямо промолвил Николай.
— Вылезем… — через зубы процедил Иван Николаевич. И Петя, переведя дыхание и боясь взглянуть себе под ноги, слабо пискнул:
— Вылезем!
Раздумывать было нечего. Иван Николаевич, как самый сильный, уперся руками и ногами в стенки расселины, а Коля, забравшись к нему на плечи, и ухватившись за выступ камня, подтянулся на оказавшуюся вверху площадку…