Жертва Вдовы

— Абисс его забери! — взревел он.

Вскочив на ноги, он шагнул к изменнику, свирепо пнул его тело и отвернулся, сжав кулаки.

Пока Мальваг безмолвно свирепствовал, Вальдар опустился на колени рядом с трупом изменника и снял с него маску. Под ней оказалось лицо мужчины с носом, слегка свернутым на одну сторону: перелом, исцеленный давным-давно. Вальдар ощупал маску, произнес молитву обнаружения и кивнул сам себе.

— Что ты делаешь? — прорычал Мальваг.

— Ищу что-нибудь, что могло бы подсказать нам, кем он был на самом деле. — Он указал на маску. — Это не священный символ, хоть и похоже, что в ней заключена душа. — Он склонил голову набок, размышляя вслух: — Может, он один из прихвостней Ллос?

— Какая разница? — взвыл Мальваг. — Он все погубил. Без Урца мы ничего не сможем сделать. Чтобы творить высшую магию, должны совместно работать по меньшей мере три клирика.

Вальдар пожал плечами. Он продолжал обыскивать тело. Рукава его быстро потемнели от крови. Он вытащил из пропитанного кровью кармана рубашки два кольца и положил их себе на ладонь, подталкивая кончиком пальца.

— Нам нужны три клирика, чтобы открыть врата? — медленно произнес он. — Или три заклинателя?

— Какая разница? — Мальваг расхаживал взад и вперед, пытаясь унять свою ярость. В отличие от Вальдара, он так и не позаботился исцелить свои раны. Кожа его еще горела в том месте, где в грудь угодили огненные стрелы. Было больно дышать.

Вальдар позвенел кольцами, лежащими у него на ладони.

— Это кольца хозяина и раба, — сообщил он и указал на тело. — А он маг. Если для того, чтобы сотворить врата, нужны три заклинателя, мы можем заставить его поучаствовать. — Он снова позвенел кольцами. — При помощи вот этого.

Мальваг резко остановился и крутанулся на месте. Их с Вальдаром взгляды встретились.

— Кольца рабства, — прошептал он.

От улыбки вокруг глаз Вальдара разбежались морщинки.

— Да.

Мальваг взглянул на летающий диск, где ждал молитвенный свиток. То, что предлагает Вальдар, будет очень трудно сделать. Мальвагу придется управлять ртом мага, одновременно произнося слова молитвы самому, но, наверное, это возможно. Он много раз читал ее про себя, чтобы суметь повторить вслух по памяти.

— Воскреси его, — велел он Вальдару. — Как только врата откроются, и Вараун пройдет сквозь них, мы убьем этою шпиона. И на этот раз навсегда.

Квили сжимала края чаши для провидения, сосредоточенно вглядываясь в святую воду, заполнявшую сосуд. Широкая алебастровая чаша сияла, будто полная луна, в отсветах огня, заливавшего комнату, в которой она стояла, — серебряного огня, струящегося от тела Квили, точно свет от факела. Квили едва сознавала, что позади нее стоит жрица Жасмир, лунная эльфийка. Картины, разворачивавшиеся перед нею в святой воде, служившей ей окном в окружающий мир, были крайне тревожными.

— Пошли еще шесть жриц и четыре десятка воинов в Чондалвуд, — велела Квили.

Бледнолицая Жасмир принялась шепотом передавать команду. Она была полностью одета для битвы, в кожаных доспехах, спиральные узоры на которых соответствовали татуировкам на ее руках. Ее длинные белые волосы были заплетены в две косы, скрученные тугим узлом сзади на шее.

Квили вглядывалась в чашу для провидения, напряженно ожидая. Чаша была настроена на святилище в Чондалвуде, далеко на юго-востоке. Там жрицы Эйлистри вели кровавый бой против драуков, безо всякого предупреждения обрушившихся на них из Подземья, точно так же как это случилось в прошлом месяце в Туманном лесу. Прямо на глазах у Квили драук повалил жрицу на землю при помощи паутины и прыгнул ей на спину, широко раздвинув жвала, готовясь укусить.

Квили обмакнула в воду палец и пропела резкую пронзительную ноту. Драук, оглушенный, затряс головой. Пока он делал это, прилетел меч, вращаясь в воздухе, и разрубил монстра почти надвое. Вслед за мечом в поле зрения вбежала жрица, и меч вернулся ей в руку. Она упала на колени на занесенную снегом землю рядом с первой жрицей и разорвала паутину, освобождая свою подругу.

Квили не стала смотреть, что будет дальше. Она перенастроила чашу на замерзшее озерцо неподалеку от святилища. Мгновением позже его ледяное зеркало словно взорвалось, и из мелкого пруда выскочила жрица с мечом в руке, первая из того подкрепления, которое Квили распорядилась послать в Чондалвуд.

Квили быстро переносила свое провидение с одного места на другое, проверяя другие святилища. Больше половины укреплений Эйлистри от Лунного леса до Шаара подверглись нападению. Жрицы, усиленные верующими мирянами, вели ожесточенные бои в Танцующей Лощине, в лесу Веларс, в Сером лесу, в Юирвуде, в Лесу Теней. В каждой битве принимали участие существа, которых обычно не встретишь на поверхности: драуки, использующие в бою паутину, яд и заклинания; неоги — существа, похожие на пауков, с длинными червеобразными шеями и малюсенькими головами, полными острых, как иглы, зубов, применяющие магию против своих врагов, заставляя воинов Эйлистри биться друг с другом; и читины, сражающиеся четырьмя оружиями сразу, по одному в каждой веретенообразной руке. Среди всего этого тут и там сновали спеллгонты, пожирая магию. Одно их присутствие указывало на авторов отлично скоординированной атаки — на Селветаргтлин, хотя ни одного клирика Селветарма не было видно.

Где же они?

— Дюжину жриц и два десятка воинов в Серый лес, — приказала Квили.

Жасмир послушно повторила приказ. Она на миг прикрыла глаза, слушая, потом повторила ответ:

— Ильрени может послать только девять жриц. Это последние, если только вы не сочтете нужным начать посылать Хранительниц.

— Оставьте Хранительниц здесь, — распорядилась Квили, покачав головой. — Они понадобятся нам, если на Променад нападут. — А в том, что на него нападут, она не сомневалась. Иначе это было бы вопиющим упущением, но когда? И с какой стороны? По две Хранительницы, вооруженные ноющими мечами, охраняли все входы и выходы, включая порталы. Квили проверила поочередно все эти пары жриц, но все было спокойно.

Она нахмурилась. Действительно ли нужно держать лучших из ее воинов здесь? Поющий меч наверняка помог бы склонить чашу весов в их пользу в любом из сражений, которые она только что наблюдала.

В единственную дверь комнаты тихонько постучали. Квили подняла взгляд, видя, что Жасмир поспешила на стук. Ильрени, чтобы связаться с нею, прислала бы сообщение, а мирянам здесь нечего было делать. Прежде чем Квили успела предостеречь Жасмир, жрица открыла дверь.

В комнату влетело перышко и упало к ногам Квили. Его серебряный стержень был согнут почти пополам, опахала обтрепались и перепачкались в пыли и паутине, но Квили сразу узнала магическое перо, данное ею Джубу. Она как раз гадала, куда подевался ее лазутчик, и судя по паутине, прилипшей к перышку, ему сильно не повезло.

Оторвавшись от чаши, жрица нагнулась и подняла перо. Она распрямила стержень и прикоснулась копчиком к полу. Произнеся командное слово, она смотрела, как перо медленно и старательно принялось выводить послание светящимися серебряными буквами на темном каменном полу.

СЕЛВ. КЛИРИКИ НАПАЛИ НА ЛУННЫЙ ЛЕС С ЧИТИНАМИ. НО ЭТО БЫЛА ЛОЖНАЯ АТАКА.

Да, подумала Квили. Как она и предполагала. Нападение началось, когда взошла луна, чтобы гарантированно можно было послать подкрепление через Лунный источник.

ОНИ ХОТЯТ НАПАСТЬ НА ПРОМЕНАД ТОЖЕ. ИХ 66. КОГДА — НЕ ЗНАЮ.

Квили кивнула. Ее подозрения оправдывались. Но почему шестьдесят шесть? И почему нападения до сих пор нет?

ОНИ В ДОЛБЛУНДЕ, КАК ВЫ И ДУМАЛИ. ПО-МОЕМУ, ОНИ УБИЛИ ТАМ ЖРИЦУ ЛЛОС.

Квили знала, кто ее враги. Скорее всего, изгнанники, мятежники — Селветаргтлин, которых вышвырнули из Эриндлина за богохульство: они поклонялись Селветарму самому по себе, а не как слуге Ллос.

Перышко все еще продолжало царапать сообщение.

ОНИ СОБИРАЮТСЯ ЗАПРЫГНУТЬ В ХРАМ.

Выведя последние слова, перышко упало на пол.