Руины (ЛП)

− Вы знаете стратегию! − проворчал друид. − Неужели так сложно самим разработать и тактику? Это же в вашей компетенции, не так ли? Идите и дайте мне работать!

Группа во главе со Стайвэлом стояла на западном склоне горы неподалеку от обрыва, который врагу будет трудно обойти. Разве что за исключением драконов, которые могли бы лететь куда им заблагорассудится. Здесь и был Дорн: грязный и угрюмый полуголем держал своей железной рукой длинный лук, а волшебный дракончик носился туда-сюда, ловя насекомых и оставляя за собой радужный след, разительно контрастировавший с окружавшим серо-белым пейзажем. Уиллу же подумалось, что скоро к этим цветам добавится много красного.

− Здравствуйте, − сказал Стайвэл. — Судя по всему, вы, мастер Шемов, сегодня чувствуете себя лучше, верно?

− Да, − ответил Павел

− Тогда можем ли мы получить ваше благословение?

− Конечно.

Дамарец взмахнул амулетом, наливавшимся золотым сиянием. Уилл почувствовал прилив сил и энергии. Другие улыбались или облегчённо вздыхали и закрывали глаза, когда их касалась сила Латандера. Но Дорн нахмурился и отвернулся от света: он похожим образом вёл себя практически постоянно после смерти Кары, отвергая любую помощь.

− Итак, − сказал Павел, − какое место в своём плане отвёл Мадислак нам? Если я буду знать, что нужно делать, получится разумнее распорядиться оставшимися заклинаниями.

− Ну, − сказал Стайвэл, − естественно, главное задание — удержать гору. У вас, у меня и у моих парней есть опыт борьбы с драконами. Так что, если кому и придётся столкнуться с этими тварями, это будем мы.

Дживекс зашипел.

− Драконы — не «твари». Даже те тупицы.

Некоторые воины улыбнулись, наблюдая за негодованием Дживекса, или из-за того, что тот назвал змеев, в сотню раз превосходящих его размерами, тупицами. Стайвэл, едва сдерживая улыбку, начал извиняться, но прежде, чем успел закончить, враг атаковал.

На головы соссримам обрушились огромные камни, круша кости и черепа — броня не спасала. Магическая стужа мигом высосала тепло из нескольких человек, обратив их в ледяные статуи. Сгустки тени, накатывавшиеся волнами или появлявшиеся из-под земли, подобно гейзерам, иссушали плоть и вселяли всепоглощающий ужас.

Под прикрытием магии армия Зетриндора атаковала. Воины ринулись в бой, оглашая воздух боевыми кличами; драконы взмахнули крыльями и нацелились на вершину горы.

К счастью, всё пошло немного не так, как надеялся Зетриндор. Магия пробила брешь в обороне соссримов, но не обратила тех в бегство. Защитные чары и благословения, а также импровизированные укрепления спасли большинство защитников: они нацелили луки в небо. По всей горе разнесся звук гнущегося дерева.

− Пли! — рявкнул Стайвэл, а за ним и другие командиры.

Раздался залп. Среди свиста стрел раздался щелчок арбалета Павла.

Одновременно нанесли удар магией по драконам друиды и волшебники: рептилий обжигали огненные вспышки, пронзали искрившиеся молнии, на них обрушивались завывавшие смерчи. В воздухе появились рои насекомых, набросившихся на врагов.

Магия отбросила драконов в воздухе, а выстрелы поразили врагов на земле. Многие упали, пронзённые стрелами. Некоторые пытались отстреливаться, но лукам выходцев с Ледника было далеко по качеству до оружия соссримов — воины Соссала делали их из специальных деревьев, заговоренных друидами для этих целей, поэтому большая часть вражеских стрел не долетела до целей.

Но вот ледяным великанам расстояние и разница в высоте не были помехой. Их сила компенсировала недостаток хорошего снаряжения. Копьё в человеческий рост прошило грудь воина, стоявшего возле Уилла, отбросив того на стоящих сзади.

Когда первый обмен ударами кончился, Уилл не мог сказать, осталось ли за кем-то преимущество. Соссримы не дали драконам закрепиться на высоте и удержали свои позиции. Но они понесли потери, с которыми армия не выстоит против превосходившего числом противника.

У подножия горы Зетриндор отдавал приказы. Уилл не слышал слов, но всё стало ясно, когда часть нападавших отделилась и направилась к лесу: солдаты наверняка собирались использовать деревья для защиты от стрел, пока будут пробираться к восточному флангу соссримов.

Уилл надеялся, что на этот случай уже были предприняты определённые меры, но какие именно, он не знал. Вот это полурослик и ненавидел в войне: большую часть времени он не понимал, что происходит, и, конечно же, не мог контролировать процесс.

Войска обменивались стрелами. В воздухе разносились странные запахи, чувствовались порывы тепла и холода, когда в ход шла магия. Белые драконы снова попытались подлететь к горе, но друиды и маги создавали огненные вспышки и призвали огненных элементалей. Драконы отступили.

Колчаны почти опустели, лучники требовали стрел или просто поднимали с земли и с тел убитых товарищей. Воин, стоявший возле Уилла, словил стрелу в грудь, улыбнулся, словно рад был обнаружить, что рана не доставляет ему ни малейшего неудобства, а потом упал замертво.

Стайвэл подтрунивал над Павлом, глядя как долго взводится арбалет. С усмешкой на человеческой половине лица Дорн вёл методичный огонь по всему, что представляло из себя мишень. Без сомнения, полуголем предпочёл бы атаковать Зетриндора, но тот не спешил появляться в пределах досягаемости. До сих пор драколич руководил войсками из тыла, очевидно, приберегая собственные силы на потом.

Ну а Уиллу ничего не оставалось, кроме как оставаться безучастным наблюдателем: праща, выданная соссримами, была превосходна, но по дальности сильно уступала лукам. Врагов же вблизи не было.

По крайней мере, так казалось. Земля вспучилась ближе к центру линии обороны, и, обвалив часть укреплений, из неё вылез грязно-белый дракон. Змей с горящими бледно-голубыми глазами схватил ближайшего лучника лапами и, подкинув его, схватил челюстями. Белый с жадностью посмаковал свою первою жертву, мигом высосав из неё всю кровь, чем напомнил Уиллу о Бримстоуне, а затем перешёл к следующей жертве.

Кровосос был земляным драконом из тундры. Уилл никогда такого не видел, но узнал по рассказам Стайвэла. Змей не мог прорыть туннель так быстро: наверное, магия усилила его природные способности.

Из-под земли появилась еще пара его сородичей. Троице понадобилось буквально несколько мгновений, чтобы расправиться с двумя десятками защитников. Объятые ужасом солдаты ринулись прочь. Позиции Мадислака грозили развалиться.

Зетриндору это было ясно не хуже самого друида: змей снова бросил свои войска в атаку. Люди, дварфы и великаны ринулись вперёд. Драконы пробивались по воздуху.

Уилл, которого едва не сбили с ног и не растоптали убегавшие соссримы, почувствовал непривычную панику. На миг он чуть было не поддался ей и не ринулся прочь. А потом увидел, как Дорн пробирается к ближайшему земляному дракону, и это вернуло ему решимость. Возможно, дело было в том, что они с Павлом чувствовали ответственность за друга, а может и просто потому, что полурослик привык следовать за Дорном. В любом случае, Уилл побежал за полуголемом, на ходу убирая пращу и доставая новый короткий меч.

Дорн прыгнул на земляного сбоку, раздирая чешую железными когтями, а затем ударом полуторного меча нанёс ещё одну глубокую рану. Дракон зарычал и развернулся. Дорн отскочил, уходя от челюстей.

В тот момент Уиллу с трудом удалось пробираться сквозь поток людей, бежавших в противоположном направлении, и оценить ход сражения. К счастью, они с Дорном не были единственными сражавшимися. Павел призвал сияющую летающую булаву и уже успел ранить змея в плечо. Круживший вокруг рептилии Дживекс наколдовал золотую пыль, которая, к несчастью, не попала на огромную голову существа. Стайвэл, Натали и остальные члены отряда атаковали тварь мечами и копьями.

Хотя, тяжело было представить, что их задумка увенчается успехом. Даже если им и удастся убить одного земляного, останутся остальные рептилии, дварфы, великаны, варвары, уже подступавшие к горе.