Руины (ЛП)

— Уверен, Мадислак Пемск идёт с этой группой воинов.

— Я уже ответил на три вопроса.

Драколич выплюнул морозное облачко.

— А мне не нужно больше ответов. Мой путь очевиден. Если моя армия выступит немедленно, я перехвачу самый крупный отряд соссримов прежде, чем он соединится с другими. Если повезёт, то я застану их врасплох. В любом случае, я возьму численностью. А потом будет легко уничтожить остальных.

Ему даже не понадобятся его драконы. Это радовало: змеи становились всё более беспокойными, хотели бросить войну и заняться своей трансформацией в драколичей прежде, чем их охватит бешенство. Что ж, после того, как они помогли ему выиграть финальный и решающий бой, они вольны улететь, куда хотят. Ему же больше сокровищ достанется.

— Это должно сработать, — сказал демон. — Не вижу причин, почему нет. Господин… если ты станешь одним из повелителей Фаэруна, вспомни меня в своей благости. Если я и говорил с тобой когда-то пренебрежительно, так это только потому, что такова моя природа. В конце концов, я всегда верно служил тебе.

Зетриндор фыркнул.

— Имей ты ум, ты бы желал, чтобы я тебя забыл.

Драколич развернулся, расправил крылья и взлетел в ночное небо.

Дым разъедал Тэгану глаза, и это раздражало, учитывая какой маленький костёр разжёг Рэрун. Во-первых, топливо найти было практически невозможно, а во-вторых, они не собирались давать слишком много света, чтобы не привлечь внимания адских драконов. Как только пламя, не способное согреть сидевших возле самого костра, могло закоптить целую пещеру?

Бримстоун припал к земле, и, наблюдая за огнём, что-то шептал. Кара и Рэрун пристально смотрели, но они, как и Тэган, уже потеряли надежду, что трюк дракона сработает. Бримстоун пытался уже несколько раз, но в конечном итоге сердито хмурился и отводил взгляд от огня.

Кара вздохнула. Несмотря на скудную еду и постоянный холод, её раны достаточно быстро заживали благодаря драконьей живучести и лечебной магии Рэруна. Но девушка казалась унылой и напряжённой.

— Я не понимаю, — сказала бард. — Ты говорил со мной, когда мы были на расстоянии в сотни мыль. Не может быть, чтобы возле Огненных Пальцев не было сейчас огня…

— Наше местонахождение сейчас скрыто, — прошептал Бримстоун. — И ты это прекрасно знаешь, так к чему этот лепет?

— Я… — на мгновение ярость мелькнула в её аметистовых глазах, и синева пробежала по всему её телу, но Кара тут же взяла себя в руки. — Ты прав. Я не хотела критиковать тебя. Я просто расстроена.

Рэрун, положивший было свою широкую руку на топор, как только два дракона начали ссориться, расслабился.

— Как и все мы. Но если нам и удастся связаться с Тентией, кто сказал, что от этого будет какая-то польза? Мы не сможем сказать магам, где мы, потому что сами не знаем.

Тэган улыбнулся.

— Если так ты хотел всех подбодрить, то тебе стоит ещё потренироваться.

Кара встала и поправила полы мантии.

— Нам нужно выходить.

— Не знаю, — сказал Рэрун. — Адские драконы ещё не успокоились после стычки с Бримстоуном. Стоит выждать ещё день. Чем меньшую активность и настороженность будут проявлять отродья Тартара, тем безопаснее будет наш путь.

Бард криво улыбнулась.

— Поверь мне, мой друг, ты не захочешь оставаться со мной здесь ещё два дня. Не с моим нынешним настроением.

Рэрун пожал мощными плечами.

— Я верю тебе, певица: это может случиться сегодня или завтра, в пещере или где-то еще. Но по этой же причине я последую за тобой.

— А я всегда шёл за красавицами, — сказал Тэган, — и никогда ещё не пожалел об этом. Ну, если не считать озлобленных мужей.

— Помолчите, — сказал Бримстоун. Друзья прошли за ним к выходу из пещеры.

Снаружи царила ночь. Как выяснил Тэган, в это время на дальнем севере ночи были очень длинными, а дни, напротив, — до смешного короткими. Это была одна из неприятных особенностей здешних мест — причём, не имевшая отношения к древней магии.

Но хотя бы была возможность проскользнуть под покровом ночи. Драконы хорошо видят в темноте, но все же не так, как днём. По крайней мере, это касалось обычных драконов. Но тот факт, что Кара и Бримстоун не были уверены в применимости данного правила к адским драконам, не очень воодушевлял Тэгана.

Рэрун шёл на несколько ярдов впереди остальных. В теории, дварф должен был заметить любую опасность первым. Но спустя некоторое время Кара тихим, но требовательным голосом велела ему остановиться и вернуться. Охотник сделал пару шагов назад. В воздухе заплясало красное мерцание — след древней магии. Тэган не мог на него смотреть без тошноты, и хотя свет не давал тепла, камни на земле трескались и плавились.

Все закончилось через пару секунд, но спутники ещё стояли некоторое время, не решаясь двинуться в путь, а затем медленно пошли вперёд. Вокруг раздавался шёпот призрачных голосов, а ландшафт менялся, хотя по прошествии некоторого времени Тэган уже не мог сказать, как именно. Под ногами лежали кости — и авариэлей, и других. Выл ветер и теребил его одежду. Это, по крайней мере, было неизменно.

Нечто громадное, неясной формы, словно окутанное туманом, источавшее эманации зла и мощи, показалось из земли справа от охотников. Когда оно развернуло крылья, похожие на крылья летучей мыши, и раззявило змеиную пасть, Тэган понял, что тварь просочилась сквозь землю. Это был призрачный дракон, виденный ранее. Приняв бесплотную форму, он настиг их.

Да, путники видели тень на достаточном от них расстоянии в северной части долины. Но охотники никак не ожидали встретить её здесь. И, судя по всему, эта встреча может дорого им обойтись.

Тэган поднял меч Рилитара, распахнул крылья и прочёл первые строки защитного заклинания. Приняв драконий облик, Кара начала петь. Рэрун поднял топор.

— Нет! — прорычал Бримстоун. — Не нападайте на его!

Одним взмахом чёрных крыльев драколич оказался между своими спутниками и призраком.

Довольно долго Бримстоун и другой нежить смотрели друг другу в глаза. А затем призрачный дракон убрался восвояси.

— Здорово ты его, — сказал Рэрун. — Кажется, мёртвый дракон признал собрата.

— Сегодня это сработало, — прошептал Бримстоун, — Его разум сломлен, и я не могу ручаться, что произойдёт в будущем. Будем надеяться, что мы избежим повторной встречи.

Кара вновь превратилась в человека. Они хотели попасть в крепость как можно скорее, надеясь, что адские драконы не заметят их. Приближаясь к замку, Тэган остановился на пару мгновений, чтобы окинуть его восхищенным взглядом. При всей своей массивности возвышавшаяся твердыня, как ни странно, представляла собой воплощение изысканности, ничуть не уступая красивейшему храму в Лирабаре. Тэган полагал, что архитекторы приложили для этого немало усилий.

— Древние волшебники воздвигли эту изумительную крепость для страшных целей, — сказал авариэль. — Были отчаянные времена, её построили в такой глухомани… но всё же, она прекрасна.

Кара улыбнулась.

— Ваш народ редко строит что-то некрасивое.

Бримстоун произнёс слово силы. Огромные ворота со скрипом отворились, и подъёмная решётка сразу за ними поползла вверх. Перед путниками открылся длинный проход. Вампир подошёл к входу, огляделся и вошёл внутрь. И исчез.

Тэган повернулся к Каре.

— Что произошло? Он снова попал в магическую ловушку?

— Не думаю, — ответила Кара. — Точнее, не совсем так.

— Тогда что случилось?

— Попробую выяснить.

Она пропела заклинание, и Тэган кожей почувствовал покалывание магической силы. Они с Рэруном огляделись по сторонам, высматривая выходцев из Тартара или иную угрозу.

Прямо перед ними опустилась тёмная крылатая фигура. Тэган почувствовал тревогу, но потом увидел, что глаза змея были тёмно-красными, а не зелёными, а затем почуял запах гари. Авариэль опустил меч.

— Надеюсь, это не твоя шутка. Время совсем не подходящее.

Бримстоун обнажил клыки.