Возвращение

Фарон облизнул губы.

Квентл указала рукоятью плети вниз и прокричала приказание Зеревимеилу. Налфешни начал снижаться. То же сделал хазми, несущий Данифай и Джеггреда. Фарон последовал за ними.

Зеревимеил приземлился примерно в пятнадцати шагах справа от ущелья. Фарон опустился рядом с громадным налфешни. Данифай направила хазми на десять шагов левее входа в туннель. Река душ текла между ними, и Ущелье Похитителя пожирало их.

Квентл оправила одежду и уставилась на Данифай сквозь вереницу душ. Фарон заметил, что взгляд у нее оценивающий.

Налфешни, все еще хлопая своими хилыми крохотными крыльями, склонился к уху Квентл и сказал так тихо, что даже Фарон еле расслышал:

— Я могу помочь тебе за разумную плату. Убить дреглота — одно удовольствие.

Фарон был с этим как нельзя более согласен.

— Мне не нужна помощь, тварь, — продолжая смотреть на Данифай, ответила Квентл. — И это должны решать жрицы. Ты свободен. Убирайся.

Демон злобно зашипел. Его губы оттянулись назад, обнажив клыки, он распрямился во весь рост. Фарон на всякий случай положил руку на висящий на поясе стальной жезл, испускающий молнии. Тревожился он напрасно. Демон не собирался нападать на Квентл Бэнр.

Хотел бы Фарон знать, собирается ли это сделать Данифай.

— Помни условия нашей сделки, жрица, — сказал налфешни. — Ты обещала мне шестьдесят шесть душ. Я рассчитываю получить плату при нашей следующей встрече.

Квентл взмахнула рукой, отсылая демона прочь. Глаза налфешни сузились, но он ничем больше не выказал своего раздражения. Он воспользовался телепортацией, врожденной способностью себе подобных, и в мгновение ока исчез.

Неподалеку Данифай и Джеггред стояли рядом с хазми. Муходемон замахал крыльями и от возбуждения завертелся на месте.

— Ты заплатишь мне сейчас, прекрасная жрица? — спросил демон и высунул длинный язык из беззубого рта. Снова что-то длинное и влажное высунулось у него из-под щитка.

Данифай нежно улыбнулась хазми, и он пуще прежнего забил крыльями. Затхлый запах, шедший от крыльев, заставил Фарона наморщить нос.

Данифай скользнула на шажок ближе к демону и провела языком по губам.

— Убей этого негодяя, Джеггред, — велела она.

Казалось, сначала ее слова не дошли до демона. Его крылья возбужденно затрепетали, он в замешательстве наморщил уродливый лоб:

— Что ты сказала, жрица?

Джеггред прыгнул вперед, и демон наконец понял, что ему грозит. Он взвился в воздух, но Джеггред подпрыгнул и ухватил его за передние конечности, похожие на человеческие руки.

Хазми взвыл от боли.

— Ты лгала! — завопил он Данифай, пытаясь стряхнуть с себя Джеггреда.

Данифай улыбнулась:

— Конечно.

Дреглот, которого хазми частично оторвал от земли, заворчал и дернул демона за руки. Хазми вопил и зудел; Джеггред рычал и тянул.

С влажным треском дреглот оторвал передние конечности хазми от туловища. Джеггред кубарем полетел на землю, сжимая в руках две окровавленные конечности.

Хазми взвыл от боли, и звук этот был столь жалким, что Фарон едва не рассмеялся. Демон, жужжа, описывал круги у них над головами, окропляя их кровью из кровоточащих дыр на месте плеч.

— Ты заплатишь за это, лживая сука! — провизжал демон, превозмогая боль. — Заплатишь. Вакуул не забудет!

Джеггред швырнул в демона одной из его ног, но хазми негодующе взвыл и вильнул в сторону. Окровавленная плоть шлепнулась на ногу Фарону.

В последний раз сверкнув глазами на Данифай, хазми исчез, телепортировавшись обратно на тот Уровень Абисса, который он называл своим домом.

Джеггред обнюхал вторую конечность, сморщил нос и отшвырнул ее прочь.

Продолжая улыбаться, Данифай взглянула сквозь вереницу душ на Квентл. Жрицы долго смотрели друг на друга.

— Ллос ждет свою Йор'таэ за Ущельем Похитителя Душ, — сказала наконец Квентл.

Джеггред, должно быть, что-то почуял. Он встал перед Данифай, уставившись на свою тетку. Фарон придвинулся ближе к Квентл.

— Госпожа Квентл говорит очевидные вещи, — произнесла Данифай.

Ее маленькая ручка лежала на спине Джеггреда. Фарон не сразу сообразил, что она пальцами постукивает по его коже, говоря ему что-то на языке жестов.

— Госпожа… — начал Фарон, но Квентл перебила его:

— Я говорю очевидные вещи, пленница, потому что ты перестала видеть очевидное с того самого момента как мы впервые ступили во владения Ллос. — Она подчеркнула свои слова, щелкнув плетью.

Джеггред задышал чаще. Данифай убрала руку с его спины. Она сказала ему то, что он должен был знать или должен был сделать.

Напряжение сгустилось, словно туман. Фарон мысленно приготовил слова заклинания. Квентл велела ему нападать только по ее команде, и он стоял наготове и ждал.

Джеггред смотрел на них сквозь вереницу душ, переводя откровенно голодный взгляд с Фарона на Квентл и обратно. Несомненно, схватка с хазми лишь разожгла в нем аппетит.

Данифай прикоснулась к символу Ллос и спросила:

— И что же такое очевидное я просмотрела, госпожа Квентл?

Змеи Квентл с ненавистью зашипели на Данифай.

— Всего лишь одно, — ответила Квентл. — Что Ллос требует священной жертвы, прежде чем ее Йор'таэ войдет в ущелье.

Она занесла плеть, намереваясь ударить, но Джеггред оказался быстрее. Не успела Квентл пошевелиться, не успел Фарон сотворить заклинание, дреглот бросился на Квентл.

Он в четыре прыжка преодолел разделявшее их расстояние.

— Не надо! — вскрикнула Данифай, но слова не соответствовали довольному выражению ее лица.

Застигнутая врасплох, Квентл сумела слегка взмахнуть плетью, но Джеггред подцепил змей своим боевым когтем и отбросил от себя. Он плечом отбил щит Квентл в сторону и полоснул страшным когтем по ее груди.

Брызнули звенья кольчуги. От толчка Квентл отлетела на два шага.

Джеггред ринулся вперед с бешеной скоростью, продолжая сжимать коггем шипящих змей, которые тщетно пытались вонзить ядовитые зубы в его твердое, как железо, тело. Рыча, дреглот снова ударил свободным когтем. Квентл уже пришла в себя и отбила удар щитом, потом развернула щит и ударила его кромкой дреглота в лицо. По воздуху разлетелись зубы. Сила удара на миг оглушила Джеггреда.

Воспользовавшись передышкой, Квентл с рычанием выдернула змей из когтей Джеггреда. Фарон изумился, видя, какую силу даровал жрице ее магический пояс. Она отпрыгнула на шаг, взмахнула змеями над головой и хлестнула ими дреглота. Змеи, посланные ею вперед со всей силой, достигли цели. На грудной клетке Джеггреда вспухли кровавые рубцы. Он взревел от боли, отпрянул и припал к земле.

Рыча, брызжа слюной, Джеггред метнулся вперед и обрушил на Квентл град ударов, способных раздробить каменную стену. Щит Квентл противостоял ему и доспехи тоже, но сила ударов заставила ее отступать. Ее плеть свистнула снова, и змеиные клыки вонзились в тело дреглота.

Фарон решил, что слишком долго был наблюдателем в этой схватке. Он быстро вытащил из кармана пивафви небольшую кожаную перчатку, жестами нарисовал в воздухе искусный узор и вслух произнес заклинание.

Когда он закончил, перед ним возник серый кулак, лишенный тела, огромный, словно рука титана. По мысленному приказу мага он полетел к Джеггреду. Дреглот Даже не заметил его приближения, и кулак ударил его в бок с такой силой, которая могла бы сокрушить даже Камень.

Из груди Джеггреда вырвался короткий рев и дреглот отлетел в сторону. Он упал и покатился по земле в десяти шагах от Квентл, среди душ. Он вскочил и безуспешно попытался ударить когтями пролетавших мимо призраков.

Полудемон с ревом бросился на Фарона, но тот прикрылся магическим кулаком.

— Я убью тебя, маг! — заорал Джеггред и принялся рвать магическую руку когтями. — Я убью вас обоих!

— Джеггред! — окликнула Данифай, и впервые на памяти Фарона слова ее не возымели действия.

Обезумев от ярости боя, дреглот продолжал терзать…

Фарон улыбнулся и приготовился нанести очередной удар.