Возвращение

— Верно, — отозвался Нозрор. — Тут есть сигнальные заклинания, но убивающих заклятий среди защиты от провидения я не вижу.

— Я тоже, — сказал Громф. Он был доволен.

Магические ловушки, вплетенные в защиту от прорицаний его собственного кабинета, если привести их в действие, поймали бы в западню душу возможного провидца или свели его с ума. Дом Аграч-Дирр был не столь предусмотрителен.

Громф долго изучал защиту Аграч-Дирр, ища лазейку. К несчастью, он не увидел ни одной. Он устроился поудобнее и приготовился к длительной осаде.

Архимаг вздохнул, чтобы успокоиться, и молвил:

— Начнем.

Нимор видел, что Карательный Легион отступает полным ходом. Он уже покинул грибные плантации Донигартена и лишь символическими силами еще удерживал туннели к востоку от города. По этим туннелям рыскала паучья кавалерия Шобалар и собиралась пехота из Домов Баррисон Дель'Армго и Ханцрин.

Снова невидимый, прячась среди теней и темноты, Нимор незамеченным прошел через позиции дроу. Он видел, что они готовятся к контратаке на танарукков. Он испытывал искушение убить нескольких из них, пробираясь мимо, но решил не делать этого. Его дела в Мензоберранзане окончены.

Во время контратаки, которую столь тщательно планировали дроу, они, скорее всего, не обнаружат противника. Не успеет огонь Нарбондели подняться вверх на час, Карательный Легион уже скроется в Подземье и будет поспешно удирать в свое логово под Хеллгейтской Башней. Уставшие от войны, дроу едва ли станут преследовать их, решил Нимор, особенно когда дергары все еще сражаются у Брешской крепости. Нимор находил особенно забавным и видел некую иронию в том, что Вок оказался куда более хорош в отступлении, чем в атаке.

Пролетев над позициями дроу, Нимор пробрался по долгой череде преимущественно пустых туннелей, встретив там лишь случайных тайных лазутчиков дроу. Судя по отметинам на камнях, большая часть стычек между Карательным Легионом и мензоберранзанцами происходила именно здесь. На полу остались царапины от множества башмаков, подбитых сапожными гвоздями; тут и там на камнях виднелись пятна засохшей крови; в некоторых пещерах попадались отрубленные конечности и паучьи туши; пол был усеян обломками оружия, щитов и доспехов; стены почернели от разрывов магической энергии.

Но трупов Нимор не видел, пока…

Извилистый, узкий, не имеющий стратегического значения туннель открывался в большую пещеру, в которой лежало около сорока окровавленных дергарских тел. Похоже было, что их прижали к дальней, глухой стене пещеры и там они сражались до последнего. Повсюду валялись сломанное оружие, помятые доспехи и разбитые щиты. Пол был скользким от крови, еще липкой на ощупь. Дергары были изрублены в клочья — работа топоров и мечей танарукков, а не изящных клинков дроу.

— Неплохо, Каанир, — заметил Нимор.

Видимо, Вок, подобно Нимору, решил перед отступлением избавиться от своих дергарских союзников. Похоже, он так же не любил оставлять неразвязанные узлы, как и Нимор.

Вок хорошо спланировал свое бегство. Он выйдет из осады Мензоберранзана почти что без единой царапины, и при удачном стечении обстоятельств падальщики дней за десять очистят пещеру от трупов дергаров. Мясо, мертвое или живое, никогда не залеживается в Подземье. Никто, кроме Нимора, никогда не увидит никаких свидетельств предательства Каанира.

Нимор оставил мертвых дергаров позади и продолжал свой невидимый полет по пещерам. Через некоторое время ему стали попадаться части отступающих танарукков. Группы рогатых чешуйчатых существ с налитыми кровью глазами, обладающих свирепостью орков и коварством демонов, маршировали по извилистым туннелям с оружием наголо, то и дело оглядываясь на ходу. Звон их башмаков, оружия и доспехов отражался от камня. Нимор плыл над ними и среди них как призрак, и лишь ветерок от его машущих крыльев выдавал его полет.

Примерно полчаса он тащился по туннелям вслед за отступающими танарукками. Полуорки-полудемоны двигались целенаправленно, видимо, к какому-то заранее намеченному месту сбора, и Нимор перелетал от одной группы к другой. Он знал, что в конечном итоге выйдет на Вока.

Нимор услышал камбьюна раньше, чем увидел, — спереди донеслись грубые голоса, топот десятков ног и звон тяжелых доспехов, а время от времени — и отрывистые приказы Каанира Вока. Нимор взмахнул крыльями, устремился вперед и увидел камбьюна во главе большой колонны танарукков, несущих факелы. Ближайший помощник Вока, Рогнак, клыкастый танарукк, широкоплечий даже по меркам своего народа, шагал рядом с ним. Вок явно удирал, бросив свое, пусть и символическое, войско в Мензоберранзане.

Нимор улыбнулся тому, в каком свете предстал ему характер Вока, — камбьюн был громкоголосым хвастуном, но втайне ужасным трусом.

Тем не менее он командовал армией и принес определенную пользу и может понадобиться еще. А на трусов хоть и нельзя положиться, зато ими легко манипулировать.

Нимор спикировал перед колонной, опустился на пол туннеля и позволил себе стать видимым.

По рядам танарукков пробежал низкий, опасный рокот — рычание и изумленные восклицания. Колонна смешалась и остановилась. В мгновение ока Вок и Рогнак уже держали в руках мечи.

Рогнак, сжимая в ладони оружие, прыгнул к Нимору. Несколько танарукков из-за спины Вока выдвинулись вперед, глаза их горели жаждой крови.

Вок остановил их всех.

— Стоять! — прорычал камбьюн и вскинул руку.

Все они повиновались. Даже Рогнак. Множество красных глаз уставилось на Нимора голодными взглядами.

Нимор поднял руки, показав, что вооружен одной лишь улыбкой, хотя и знал, что его крылья и клыки должны смущать танарукков. Вок и его люди никогда не видели Нимора в его полудраконьем обличье. В случае необходимости Нимор смог бы быстро ускользнуть за Грань Тени.

— Нимор, — произнес Вок и приподнял красивые брови, — я едва узнал тебя. Когда мы виделись в последний раз, ты выглядел иначе. — Он убрал в ножны испещренный рунами меч и холодно взглянул на ассасина. — Ты рискуешь, являясь одиноким дроу перед моими людьми и мной.

Танарукки рядом с Боком согласно заворчали. Рогнак не сводил с Нимора глаз, и меч его был по-прежнему обнажен.

Нимор взмахнул крыльями и выпустил из ноздрей струйку тени.

— Как видишь, Каанир, я не больше дроу, чем ты — человек или они — орки.

В ответ на это Вок улыбнулся и склонил голову в знак согласия. Кое-кто из танарукков хохотнул.

— И что дальше? — спросил камбьюн. — У тебя есть для меня очередной чудесный план? — Он указал на свое израненное отступающее воинство. — Результаты предыдущего ты видишь.

Солдаты Вока засмеялись, но смех был принужденным. Без сомнения, они стыдились своего беготва.

Нимор сдержал улыбку, хотя это было непросто.

— Возможно, — ответил он. — Но я хотел бы поговорить об этом наедине. Ваша палатка?

Нимор знал, что штабная палатка Вока была вещью магической, которая по команде появлялась из комка материи с кулак величиной и сворачивалась в него же, являя собой удобный кусочек уединенного пространства.

Вок с минуту разглядывал лицо Нимора.

— Отлично, — наконец ответил он. — Потом бросил Рогнаку: — Пусть Легион пока поест. Я не задержусь надолго.

Вок тихо добавил еще что-то, обращаясь к своему помощнику на инфернальном наречии. Хотя Нимор не знал этого языка, смысл он понял. Вок приказал Рогнаку быть наготове на случай, если Нимор нападет на него внутри палатки.

Нимор смотрел, как здоровенный, покрытый красной чешуей помощник кивнул Воку и направился к войску, рыча приказания. Строй танарукков сломался, готовясь к обеду, но немало налитых кровью глаз по-прежнему было устремлено на Нимора.

Вок вытащил из кармана магический комок материи, выбрал на полу туннеля самое ровное место, какое смог найти, и бросил комок на землю, произнеся команду на грубом забытом языке.

Материя начала разворачиваться, все больше и больше, пока не превратилась наконец в украшенную вымпелами, красную с золотом штабную палатку, столь хорошо знакомую Нимору. Вок жестом пригласил его войти, сверкая нагрудником при свете факелов. Одну руку он держал на рукояти меча.