Packeis

»Nachdem Sie nach Manassas gestartet sind, habe ich ein wenig mit Karlas Gute-Nacht-Gedicht herumgespielt. Der Titel ›Drunter-drüber‹ und einige Textzeilen entsprechen dem, was wir vom Polsprung wissen. Und das schien kein Zufall zu sein.«

»Ich habe immer wieder feststellen müssen, dass nur wenig auf Zufall beruht«, sagte Austin. »Ein Zufall ist jedoch, dass ich noch immer Durst habe und ein unberührtes Bier auf dem Tisch steht.«

»Ich bin viel zu aufgedreht, um zu trinken.« Barrett schob das Bier über den Tisch zu Austin hinüber, der erst Karla davon trinken ließ und da

»Wir haben gerade über Zufälle gesprochen«, kam Austin aufs eigentliche Thema zurück.

Barrett nickte. »Kovacs war ein Hobbykryptograph. Ich fing mit der A

»›Der Schlüssel steckt in der Tür‹«, sagte Karla, ohne lange nachzudenken.

»Genau das ist die Zeile! Es war so offensichtlich, fast schon zu offensichtlich«, sagte Barrett, »aber Kovacs war Wissenschaftler, und die haben es meistens mit der Präzision. Es wäre viel genauer gewesen, we

»Der Schlüssel steckte in dem Wort Tür«, sagte Austin.

»Das war auch mein Gedanke«, bestätigte Barrett die Vermutung. »Tür wurde mein Schlüsselwort. Man muss an das Entschlüsseln eines Codes auf unterschiedliche Weise herangehen. Zum einen hat man es mit der reinen Technik der Chiffrierung zu tun, also mit dem Ersetzen oder Verschieben von Worten oder Buchstaben. Andererseits ist da auch noch die Bedeutung der Elemente.« Als er sah, dass seine Erklärung nur ratlose Blicke auslöste, fuhr er fort: »Was tut eine Tür?«

»Das ist einfach«, sagte Karla. »Sie tre

»Richtig«, sagte Barrett. »Der Buchstabe, der das Wort eröffnet, ist das T.«

Er nahm sich eine saubere Serviette und schrieb mit seinem Kugelschreiber darauf:

TUVWXYZABCDEFGHIJKLMNOPQRS

»Damit ist die Buchstabenfolge für das Alphabet festgelegt. Ich nahm da

»Lassen Sie mich mal versuchen«, sagte Karla. Sie nahm den Kugelschreiber und schrieb:

RSTUVWXYZABCDEFGHIJKLMNOPQ

»Ich kaufe Ihnen ein Ticket nach Bletchley Park«, sagte Barrett und spielte auf die englische Entschlüsselungszentrale während des Zweiten Weltkriegs an.

»We

»Ihr Großvater wollte es nicht zu einfach machen. Ich kam zu dem gleichen Ergebnis. Da

»Nein«, gestand Austin.

»Ja, das ist mir auch passiert«, sagte Barrett grinsend.

»Also habe ich gepfuscht. Ich hab den ganzen Mist durch einen Computer gejagt.« Er griff in seine Tasche und holte einen Computerausdruck hervor. »Und das habe ich herausbekommen.«

»Ein Durcheinander von Vokalen und Konsonanten, aber keine Worte«, stellte Karla fest.

»Ich habe alles versucht. So rief ich einen Professor am MIT an, der ungarisch spricht, und habe ihm alles rübergefaxt. Nichts. Da

»Wie ko

»Das ko

»Ich verstehe schon wieder nichts«, sagte Austin. Dem verwirrten Gesichtsausdruck Karlas nach zu urteilen, hatte sie sich ebenfalls im Land der Chiffren und Codes verwirrt.

Barrett legte den Computerausdruck beiseite und ergriff die Serviette mit beiden Händen. »Das ist eine Gleichung.«

»Eine Gleichung für was?«, fragte Austin.

»Allein für sich betrachtet ergibt die Botschaft keinen Si

»Kö

»Ich bin erst vor ein paar Minuten daraufgekommen, daher ka

»Die Gegenmaßnahme«, flüsterte Karla.

Austin griff nach der Serviette, hob sie vom Tisch hoch und behandelte sie, als kö

»Ist das etwa die Frequenz, die einen Polsprung rückgängig machen ka

Barretts Adamsapfel führte einen nervösen Tanz auf.

»Verdammt, ich hoffe es«, sagte er heiser.

Karla beugte sich vor und küsste Barrett mitten auf seinen kahlen Schädel. »Sie haben es geschafft!«

Für jemanden, der soeben die Welt gerettet hatte, sah Barrett ziemlich mutlos aus. »Schon möglich. Ich fürchte nur, dass wir nicht mehr viel Zeit haben.«

»Was meinen Sie?«, fragte Austin.

»Nach unserem Treffen habe ich mir die Telefongespräche angehört, die durch die Wanze übertragen wurden, die Sie auf Gants Landsitz verstecken ko