Packeis

»Wie weit sind Sie im Augenblick von dem Wasserwirbel entfernt?«

»Ungefähr anderthalb Kilometer. Wir wagen uns nicht näher heran. Die Strömungen in der weiteren Umgebung dieser Erscheinung sind immer noch ziemlich stark. Was sollen wir Ihrer Meinung nach tun?«

»Bleiben Sie so nahe wie möglich an dem Strudel dran. Wir kommen rüber, um uns die Sache anzusehen.«

»Wird gemacht. Viel Glück.«

»Danke«, sagte Austin und drehte sich zu Cabral um.

»Pete, ich brauche den Schiffshelikopter. Wie schnell ka

Cabral ka

»Er ist aufgetankt und einsatzbereit. Ich sage der Ma

Austin empfahl, dass das NUMA-Schiff seinen augenblicklichen Kurs sowie seine Geschwindigkeit beibehalten solle. Da

Austin suchte das Meer mithilfe eines Feldstechers ab. Nach einigen Minuten Flug entdeckte er die Ante

Zavala ließ den Helikopter gut fünfzig Meter höher steigen und folgte einem schnurgeraden Kurs genau auf den Wirbel zu. Während sie sich dem Naturschauspiel näherten, sagte er: »Es sieht aus wie die Caldera eines Vulkans.«

Austin nickte. Es gab in der Tat einige vulkanische Ähnlichkeiten, die sich hauptsächlich auf die Trichterform des Lochs und den Dunst bezogen, der daraus aufstieg. Diese dampfähnliche Substanz war die Ursache des Nebels, der einen großen Teils des Ozeans bedeckte.

Die glänzende schwarze I

»Was schätzt du, wie groß dieses Schlagloch ist?«, fragte Austin.

»Viel zu groß!« Zavala kniff die Augen zusammen. »Aber um genau zu sein, würde ich meinen, dass es einen Durchmesser von etwa drei Kilometern hat.«

»Das würde ich auch sagen.« Austin nickte. »Und der Steilheit der I

Zavala führte entsprechende Flugmanöver aus, bis sie direkt über dem Wirbel schwebten. Von dieser Aussichtsposition aus erschien der Kreis wie ein riesiges mit Dampf gefülltes Waffelhörnchen. Der Helikopter verharrte in knapp hundert Metern Höhe über dem Strudel, aber sie schafften es noch immer nicht, tiefer hineinzublicken.

»Was nun?«, fragte Zavala.

»Wir kö

»Was soll passieren?«

»Ich überlasse dir die Entscheidung. So wie das Ding da unten aussieht, kö

Ein Grinsen huschte über Zavalas dunkles Gesicht. »Wie ich schon sagte, wie lautet deine Entscheidung?«

Austin hätte sich über jede andere Antwort gewundert. Niemals hätte einer von ihnen die Freunde im Stich gelassen. Er deutete mit dem Daumen abwärts. Zavala nickte und drückte das Höhensteuer behutsam nach vorne. Der Helikopter bega

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Der infernalische Lärm war der schlimmste Teil ihres Abstiegs in den Höllenschlund.

Die Trouts ko

Die herabstürzenden Wassermassen auf dem Grund des Strudels erzeugten ein stetiges Do

Das Zodiac mit seinen beiden Passagieren war etwa zwei Drittel der steilen I

Je tiefer das Boot sank, desto düsterer wurde das unterweltartige Szenario, das sie umgab. Die dichten Nebelschwaden, die vom Grund des Strudels hochwallten, verschluckten in zunehmendem Maß das wenige So

Das Boot hatte die gleiche schräge Lage parallel zur I

Je schneller sie sanken, desto klarer wurde ihnen, dass ihre Leiden schon in Kürze enden würden. Es ko

Ein Ma