Packeis

Austin drosselte das Tempo des Bootes und lenkte es zwischen die in den Wellen tanzenden Köpfe von Kindern und ihren Eltern und die messerscharfen Orcaflossen. Die White Lightning befand sich in nächster Nähe einiger gekenterter Kajaks, doch die Situation war viel zu chaotisch, als dass sie wesentliche Hilfe hätte leisten kö

»Haben Sie ein Harpunengewehr an Bord?«

Der kahlköpfige Ma

»Es ist okay«, sagte er. »Sehen Sie!« Er deutete nach vorne auf das Durcheinander gekenterter Kajaks.

Die große Rückenflosse war zur Ruhe gekommen. Sie verhielt an Ort und Stelle, wackelte verspielt im Wasser, nur wenige Schwimmzüge von dem Ma

Die anderen Flossen folgten. Die übrigen Herden, die sich angriffslustig den Schiffbrüchigen genähert hatten, brachen ebenfalls ihren Angriff ab und strebten gemütlich ins offene Wasser hinaus. Der große Bulle vollführte einen hohen, ausgelassenen Sprung. Schon nach wenigen Minuten war von den Orcas nichts mehr zu sehen.

Ein Junge war von seinem Vater getre

Während er den Kopf des Jungen über Wasser hielt, behielt Austin wassertretend seine Position bei. Er brauchte nur wenige Sekunden zu warten. Die White Lightning hatte ihre sich selbst aufblasenden Rettungsinseln zu Wasser gelassen, und Paddler wurden aus dem Meer gefischt. Austin reichte den Jungen seinen Rettern und vollführte im Wasser eine Drehung. Der kahlköpfige Ma

Kurt Austin senior war ein älteres Spiegelbild seines Sohnes. Seine breiten Schultern hingen leicht herab, aber sie sahen noch immer aus, als seien sie fähig, sich mit roher Gewalt den kürzesten Weg durch eine Mauer zu bahnen. Sein immer noch volles, platinsilbernes Haar war kürzer geschnitten als das seines Sohnes, der sich häufiger an Orten aufhielt, an denen weit und breit kein Friseur zu finden war.

Obgleich schon Mitte siebzig, hatte eine strenge Routine aus Krafttraining und ausgewogener und maßvoller Ernährung ihn schlank und fit erhalten. Er ko

Die beiden Austins saßen im Hauptsalon der White Lightning in üppigen Polstersesseln und hatten jeder ein mindestens halb volles Glas Jack Daniel’s in der Hand. Kurt hatte sich von seinem Vater einen maßgeschneiderten Trainingsanzug ausgeborgt. Das Wasser des Puget Sound war wie eine mit Eiswürfeln gefüllte Badewa

Der Salon war in Leder und Messing eingerichtet und mit Polo- und Pferdere

Der alte Herr füllte ihre Gläser auf und bot Kurt eine kubanische Cohiba-Lanceros-Zigarre an, die dankend abgelehnt wurde. Austin senior zündete seine an und stieß eine rosige Qualmwolke aus, die seinen Kopf einhüllte.

In Kurts Gedanken herrschte noch immer ein großes Durcheinander. Er revidierte seine Entscheidung hinsichtlich der Zigarre. Während er das mä

»Verrückt!«, fasste Austin senior die Summe seiner verschiedenen Reaktionen zusammen. »Verdammt, diese Wale haben noch niemandem ein Leid zugefügt. Das weißt du selbst. Schließlich bist du seit deiner Kindheit ständig auf dem Wasser. Hast du jemals von so etwas auch nur gehört?«

»Nein.« Kurt schüttelte den Kopf. »Orcas scheinen die Nähe von Menschen regelrecht zu suchen, was mir schon immer ein Rätsel war.«

Austin senior quittierte diese Aussage mit einem kurzen Lachen. »Das ist kein Rätsel. Sie sind schlau, und sie wissen, dass wir mindestens ebenso gefährliche Raubtiere sind wie sie selbst.«

»Der einzige Unterschied ist, dass sie meistens nur töten, we

»Das ist richtig«, sagte Austin senior. Er wollte Whiskey nachschenken, doch Kurt winkte ab. Er hatte keinen Ehrgeiz, mit seinem Vater mitzuhalten.

»Du ke

»Der Einzige, auf den diese Beschreibung zutrifft, ist Spiderman Barrett.«

»Ich hatte keine Ahnung, dass du auch ein Comicfreak bist, Pop.«

Austins Gesicht verzog sich zu einem faltigen Grinsen.

»Barrett ist ein Computerexperte, der ganz dick im Geschäft ist. Eine Art Westentaschen-Bill-Gates. Er ist nur drei Milliarden Dollar schwer. Er wohnt in einem großen Haus mit Blick auf den Puget Sound.«

»Er hat mein tiefstes Mitgefühl. Ke

»Nur vom Sehen. Er war eine Größe in der örtlichen Nachtclubszene. Da

»Was ist mit seinem Kopfschmuck?«

»Soweit ich gehört habe, soll er als Kind ein großer Spiderman-Fan gewesen sein. Er schnitt sich die Haare ab, ließ sich die Tätowierung machen und hat die Haare wieder wachsen lassen. Als er älter wurde und ihm die Haare ausfielen, erschien die Tätowierung, woraufhin er sich den Kopf rasiert hat. Verdammt, mit dem Geld, das Barrett zur Verfügung hat, kö

»Ob exzentrisch oder nicht, auf jeden Fall hat er mich davor gerettet, als Walköder zu enden. Ich würde mich gerne bei ihm bedanken und mich dafür entschuldigen, dass ich so einfach das Kommando über sein Boot übernommen habe.«

Austin junior wollte seinem Vater schon von der Stahlkonstruktion auf Barretts Boot erzählen, als ein Matrose im Salon erschien und meldete: »Jemand von Fish and Wildlife ist hier.«

Kurz darauf betrat eine zierliche, junge, dunkelhaarige Frau in der grünen Uniform des U. S. Fish and Wildlife Service den Salon. Sie war Mitte zwanzig, obgleich ihr strenges dunkles Brillengestell und ihr ernster Ausdruck sie viel reifer aussehen ließen. Sie stellte sich als Sheila Rowland vor und sagte, sie hätte an Kurt junior einige Fragen zu seiner Wal-Begegnung der seltsamen Art.