Страница 98 из 213
— Кто убил крокодила? Кто посмел убить моего крошку?
— А кто убил крокодила? — спросила Алиса.
— Я, — скромно ответил зеленый юноша.
— А зачем вы это сделали?
— Потому что он собирался тебя проглотить.
— Это правда, — согласилась Алиса. — Я даже от страха зажмурилась. А разве здесь крокодилы водятся?
— Раньше не водились, но Подводный Бык уверял, что ест только свежую рыбу. Ему привозили банки с икрой. Он подкупил кого-то в рыбном питомнике, и икра оказалась особенная, из головастиков вывелись крокодильчики. Крокодилы злые, голодные, мы их боимся.
— Но почему об этом не знает инспектор Карло?
— А кто ему скажет?
Алиса задумалась. Наверное, слова зеленого юноши надо было понимать как признание того, что тираны давно замыслили восстание. Алисе очень хотелось узнать, почему этот зеленый юноша ее защитил. Но тут желуди и орехи стали ложиться ближе к Алисе, и юноша приказал:
— Перебежками, голову не поднимать, к большому пню… беги!
Алиса послушалась его.
Пень был и в самом деле велик, даже поднявшись во весь рост, Алисе не достать бы до верха, а уж не обхватить — подавно.
Зеленый юноша повел себя странно.
Он подполз к пню и стал стучать в него костяшками пальцев.
— Слышу, слышу, — раздался слабый голос изнутри.
Кусок коры отвалился, и оказалось, что это потайной ход внутрь пня.
— Я уж тебя заждался, — произнес изнутри ворчливый голос. — Залезайте, залезайте!
Зеленый юноша толкнул Алису вперед и пролез в пень за ней. Внутри было полутемно, и Алиса не сразу разглядела обитателя пня, маленького лохматого человека со странным звериным лицом.
— Девочка, — сказал мохнатенький, — давай знакомиться. Много о тебе наслышан. Надеюсь, что мы еще посражаемся с тобой вместе.
И он запел дурным голосом:
Алиса поняла, что это типичный уксуец, только в три раза меньше, чем те, которых она видела прежде.
На нем был даже обычный уксуйский фартучек, расшитый, правда, алмазами.
Глава 16
Наш союзник Уксу-ба
— Вы Уксу-ба! — догадалась Алиса.
— Собственной персоной. А откуда ты знаешь обо мне?
— Мне на вашей планете рассказали.
Тут над головами у них взорвался арбуз, и во все стороны полетели корки. Пень даже зашатался.
— Кончится тем, что они введут в дело танки, — сказал махонький уксуец.
— Нет у них танков, — ответил зеленый юноша. — Не придумывайте. На огороде танк не вырастишь.
— Нет так нет, — согласился Уксу-ба.
Он свернулся колючим клубком, наружу высовывался лишь ежиный носик и генеральские погоны, наколотые на плечи.
— Пока идет артиллерийская подготовка, — сказал Уксу-ба, — признавайся, зачем ты меня ищешь? Ты шпионка?
— Честно говоря, я не шпионка, — призналась Алиса. — Но меня прислали к вам с планеты Уксу.
— Неужели меня помнят? — обрадовался тиран. — И как, ждут? Скучают? Поют песни о моих славных походах?
— Не очень скучают, не очень ждут, и, наверное, вам туда лучше не возвращаться.
— Так что же им от меня нужно?
— Вы взяли у них детскую железную дорогу, которую когда-то сделали гномы. Им хочется получить ее обратно.
— Ну вот! — обиделся Уксу-ба. — Всем хочется мою маленькую игрушку. А ведь я владею ею по закону. Это моя единственная вещь в этой ужасной ссылке. Я ведь бедный и несчастный! У меня никогда не было игрушек.
В стенку пня попала картофелина, и пень снова зашатался так, что чуть не выскочил из земли вместе с корнями.
Когда пыль улеглась, Уксу-ба продолжал:
— Я родился в бедной уксуйской семье, в классе я был самым маленьким, на улице я был самым маленьким, и даже в бане я был самым маленьким. Меня все обижали и толкали. В конце концов я озлобился и стал самым злобным карликом на планете. Я решил отомстить переросткам. И отомстил. Я полпланеты перебил, а остальных сослал в дальние края! И если бы не предательство, им никогда бы до меня не добраться…
— Так вы отдадите железную дорогу? — спросила Алиса.
— И не подумаю. Потому что ее нет.
— А что вы с ней сделали? — удивилась Алиса.
Уксу-ба молчал, и за него ответил зеленый юноша:
— Уксу-ба переименовал поезд в бронепоезд.
— Вот именно! — согласился Уксу-ба. — Этот бронепоезд называется «Кровавый мститель».
— Но зачем? С кем вы тут воюете? — спросила Алиса.
— Все против всех! — сказал Уксу-ба. — Так устроен мир.
Зеленый юноша, который выглядывал наружу, проверяя, не наступают ли противники, объяснил Алисе:
— Они с Уксу-ба давно враждуют. Им нужен его поезд.
— Зачем?
— У него, если ты не знаешь, паровоз сделан из нефрита, труба выточена из черного мрамора, вагоны изумрудные, фонарики рубиновые, крыши из бирюзы — это чудесное произведение железнодорожного и ювелирного искусства.
— Потому-то я его и утащил с моей родной планетки! — подтвердил Уксу-ба. — Без меня там порядка нет, еще разворуют. Вот мне и пришлось мой любимый поезд превратить в мой любимый бронепоезд. Я покрасил его в защитный цвет, поставил на крышу катапульту — попробуй отними!
— Поэтому вы не участвовали в заговоре против нас с инспектором Карло? — спросила Алиса.
— Ах, милая девочка, все в жизни значительно сложнее, — улыбнулся Уксу-ба, — я бы и рад участвовать в восстании и улететь отсюда, но остальные подлые тираны договорились, что их вывезут на своем корабле космические пираты. На мое несчастье… ой-ой-ой! На мое ужасное несчастье, пираты потребовали плату за это!
— Какую же плату?
— Неужели ты еще не догадалась? Они потребовали мою железную дорогу. А я… я не смог с ней расстаться. И вот я начал оборонительную войну!
— Вы воюете против всех остальных тиранов? — спросила Алиса.
— А что ему остается, — сказал зеленый юноша. — Если он сдастся, они отнимут у него железную дорогу, а может, заодно и самого его пристукнут.
— Вот именно! — сказал ежик и закручинился. — Я даже капитулировать не могу. Я нахожусь в осаде. Я сражаюсь из последних сил. У меня только один союзник — Гамлет.
— Гамлет — это я, — напомнил зеленый юноша. — Состою в союзниках тирана Уксу-ба.
— Но почему?! — воскликнула Алиса. — Вы же так не похожи на тирана.
— А я и не тиран, — ответил зеленый юноша, — я самый обыкновенный русал. Мы ловим рыбу, собираем водоросли, рвем рыбачьи сети, чтобы не лезли в наши края, даже пугаем глупых туристов, чтобы не жгли костров. На берег вылезаем в крайнем случае, не любим мы сухопутной жизни. Пускай наши жены и сестры танцуют и веселятся — разные у нас характеры.
— А почему вы сюда попали?
— Как почему? — удивился зеленый юноша. — Разве вы не видали мою невесту? Эсперанцу?
Алиса в растерянности обернулась к Уксу-ба. Тот сидел, свернувшись в колючий клубок у ее ног, но взгляд Алисы почувствовал, и на его мордочке появилась лукавая улыбка.
— Так зовут невесту нашего друга Гамлета — у этого племени в ходу очень странные имена. Невесту нашего Гамлета утащил с собой Подводный Бык. Помнишь — одна вещь или один человек. Я взял с собой поезд, генералиссимус взял с собой медсестру, а Подводный Бык — русалочку, которая стрижет ему ногти, расчесывает волосы и вообще за ним ухаживает.
— За Быком?
— Дело в том, что Подводный Бык — всего лишь прозвище, а на самом деле он не бык.
— А кто? — спросила Алиса.
— Увидишь, — ответил Уксу-ба. — Это его титул.
— Так чем же он вас тиранил? — спросила Алиса у зеленого Гамлета, но тот не успел ответить.
Откуда-то издали донесся звонок.
— Вас к телефону, — сказала Алиса.
— Пока я добегу до дома, — сказал Уксу-ба, — меня могут застрелить. Лучше уж я не буду подходить.
— А вдруг это важный звонок? — спросила Алиса.