Страница 11 из 12
– Не подходи слишком близко!
– И не упускай их из виду! – добавил главарь. – Понаблюдай, как Тесла себя ведет наедине со своим спортивным дружком.
– И учти, что бы ни случилось, виноват будет…
– Виноват! Разумеется!
– Записывай все, что он станет делать.
– Но только если это будет нечто… Ну, ты сам понимаешь.
– Что нечто?
– Нечто подходящее.
– А как я пойму, что оно подходящее?
– Тогда записывай все.
– Вообще все?
– Все подходящее.
И четыре клерка обменялись заговорщическими ухмылками, словно шайка разбойников, сплоченная тайным знанием. Окончательную договоренность скрепили молчаливыми кивками.
Еще минута, и зал для тайных переговоров опустел.
* * *
Двое молодых людей бодро шагали по аллее городского парка, помахивая тяжелыми деревянными дубинками размером с кегли. Долговязый и длинноногий Никола пытался идти в ногу со смешным коротышкой Анталом Жигети, но все время отставал. Несмотря на одышку и усталость, он старался поспевать за другом, не теряя нить разговора. Слова помогали ему сохранять напряжение.
– Учиться контролировать собственные мышцы все равно что осваивать игру на музыкальном инструменте. – Никола засмеялся. – Сначала кажется, что это невозможно, но немного практики, и…
– Дыхание. Не забывай о дыхании. Не представляю, как можно дышать глубоко и ровно, болтая без умолку.
– Взять те же ретрансляторы. Все говорят, что я их изобрел, но, Антал, на самом деле я всего лишь воспроизвел действующую модель из своих видений! – Тесла снова засмеялся и немного прибавил шагу.
Антал продолжал как ни в чем не бывало:
– Пока ты не начнешь правильно дышать, считай, что платишь мне зря. Выше грудь! Ты вообще хочешь восстановиться после своей пневмонии или нет?
Никола вновь весело засмеялся:
– Ну да, разумеется! Ты совершенно прав! Я просто жажду восстановиться, уж будь уверен. Силы мне понадобятся. Впереди столько работы! В конторе мне поговорить не с кем. Ты не представляешь, как тяжко все время держаться в тени, чтобы никого не обидеть…
– Погоди минутку. Так ты нанял меня только для того, чтобы было кому поведать свою историю?
Никола немного подумал над ответом:
– Пожалуй, нет, хотя не скрою, если бы мне не удалось ни с кем поделиться, я бы, наверное, умер! – Он бросил дубинки на землю, раскинул руки и принялся дышать глубоко и ровно.
– Ладно! – махнул рукой Антал. – Я в этом ничего не смыслю и не могу сказать, есть у тебя дар или нет. Из того, что мне довелось услышать, ты либо безумец, либо гений. И как это понимать? Ты просишь меня помочь тебе привести в порядок легкие, а сам болтаешь без умолку и меня не слушаешь. Я захлебываюсь в твоем потоке!
– Поток? – Никола пришел в восторг. – Точно! Поток! Понимаешь? Эти видения как бесконечный поток, их невозможно остановить! – Он опять рассмеялся, легко и радостно.
– Хорошо, пускай поток. Вот только чего ради мы здесь торчим? – проворчал Антал. – Ты что, решил устроиться на ночлег?
– Ты еще самого главного не слышал, Антал! Обычно я понятия не имею, что за прибор передо мной и для чего он нужен, но все равно могу разобрать его на части и снова собрать. Ты меня слушаешь? – Никола немного подождал и продолжил, уже шепотом: – Я не должен создавать новые приборы, пока не пойму, как они работают. Я беру то, что есть, и позволяю этой силе всему меня учить!
– Никола, будь мы сейчас на лекции по физике, ты, по обыкновению, смог бы превратить эту невнятицу в блестящий доклад, однако…
– Неужели такое бывает, Антал? – спросил Никола, вдруг сделавшись серьезным. – Тебе приходилось слышать о чем-то подобном? О видениях, у которых можно учиться? За этим ведь необязательно должно скрываться нечто демоническое? Как ты думаешь?
Антал со вздохом зашвырнул свои дубинки в траву:
– Ладно! Сдаюсь. Ты победил. На что только люди не идут, чтобы отлынивать от гимнастики… – Жигети воздел руки к небу и возопил: – Этот дохляк одолел меня!.. Тебе повезло, что я умею общаться с лунатиками, – продолжал он, повернувшись к Николе. – Тоже своего рода дар. Но тебе, мой друг, надо успокоиться. Как следует нагрузить тело, а мозгам дать отдохнуть.
Взгляд Антала упал на продавца бутербродов, расположившего со своей тележкой под раскидистым деревом.
– Между прочим, нам давно пора перекусить. Давай-ка поищи дубинки, а я постараюсь разжиться у почтенного торговца чем-нибудь таким, что можно съесть, не рискуя снова оказаться на смертном одре.
– Я могу принести их сюда…
– Не вздумай! Пусть лежат где лежат. Стой возле них. – Антал был уже на полпути от Николы до тележки.
Чуть поодаль прогуливался меланхоличного вида субъект, задумчиво рассматривая разноцветные листья под ногами. Этот поэтически настроенный персонаж слишком сильно жаждал снискать расположение коллег из Телефонной компании и чересчур увлекся игрой в шпионов. Увидев, что Антал направляется к тележке, он пошел было за ним, но обнаружил, что Николы нет рядом, и в растерянности остановился, словно угодив в ловушку. Застигнутый врасплох, горе-лазутчик стал неуклюже пятиться к наблюдательному пункту в тени деревьев, но тут же сообразил, что такой маневр может показаться подозрительным, а стало быть, к преследуемым придется хотя бы ненадолго повернуться спиной. Шпион украдкой огляделся по сторонам; в аллее не было никого, кроме Николы Теслы, главного предмета наблюдения, который как ни в чем не бывало разминался на краю лужайки.
Шпион решил рискнуть. Он развернулся и начал медленно двигаться в сторону деревьев, упрямо глядя себе под ноги, словно его внезапно заинтересовала растущая в парке трава. Главное – никакой спешки.
Если бы начинающий лазутчик посмотрел назад, он обнаружил бы, что Тесла застыл на месте, вперив ошеломленный взгляд в пустую прогалину между стволами.
– Возможно, я ошибаюсь… – произнес женский голос.
Никола резко обернулся, зажмурился, открыл глаза и застыл на месте, не в силах пошевелиться, боясь вздохнуть. Перед ним, на фоне деревьев, появилась Карина. Она (или то, что приняло ее облик) стояла, уперев руки в бока, и насмешливо смотрела на Теслу.
На этот раз она (или оно) была укутана в белую дымку и выглядела старше. Ее черты сделались резче, определеннее, будто обрели завершенность. Теперь красота ее стала безупречной.
– Но мне показалось, – продолжала Карина, – что ты готов сдаться. Это ведь не так, правда?
Очарованный Никола не сводил с девушки глаз, хотя непрошенная мысль о дьявольском искушении продолжала точить его изнутри. На этот раз видение никак нельзя было списать на симптомы лихорадки. Но вот знакомая томительная нега, вытесняя страх, разлилась по телу, дернула нервные окончания. Наслаждение сменилось вожделением, еще более острым, чем прежде, но едва Никола шагнул вперед, Карина зашла за дерево и пропала.
Чары рассеялись, и Никола попятился назад. Он хотел броситься наутек, но не смог: ноги сделались ватными. Хотел закричать, но крик превратился в едва различимый сдавленный шепот. Хотел замолчать, но какие-то бессмысленные слова срывались с губ сами собой. Никола попытался собраться с мыслями.
Но тут голос Карины послышался снова:
– Ты бросаешь мне вызов, Никола?
Сколько искушения было в этом голосе!
Никола открыл глаза и увидел Карину, которая превратилась в женщину лет пятидесяти. Ее лоб прорезали глубокие морщины, в волосах появились седые пряди. Одета Карина была в модный костюм для прогулок, которому позавидовала бы любая элегантная дама.
У Теслы подогнулись колени. Он покачнулся, но сумел устоять на ногах.
– Ты не настоящая, – выдавил Никола, стараясь не стучать зубами.
– Ты споришь с галлюцинацией?
– …Это наваждение! Ты умерла! Я здоров, у меня не может быть галлюцинаций.
– Это Карина умерла!
– Не важно! Ты все равно не настоящая!
Карина молча смотрела Николе в глаза и глумливо улыбалась. Внезапно она глубоко вздохнула и провела кончиком пальца по его щеке.