Страница 262 из 279
Костик обернул голову Молчуна куском брезента, будто сохраняя от воды. Потом Андрюша прочел над ним молитву, прося бога, чтобы принял душу грешника. Он же не знал, что Молчун умер в мире с богом, увидев ангела. Когда стали заваливать могилу кусками грязи, Мюллер пришел на помощь. Дуглас и маркиз оставались в стороне.
Мюллер отошел от могилы и приблизился к Дугласу и японцу. Теперь, когда Молчун исчез в земле, вернулась будничность.
– Что вас привело сюда? – спросил он. – Вы должны были плыть к Булуну. Ничего не случилось?
Костик услышал этот вопрос и подошел ближе. Для него Молчун тоже перестал существовать, а Вероника возникла, будто стояла рядом.
– Произошло многое, – сказал Дуглас. И, повернувшись к маркизу, добавил: – Правда, произошло многое?
– Буксир потерпел крушение, – сказал слуга. – Он налетел на камни.
– Кто-нибудь пострадал?
– Мы не знаем, – сказал слуга. – Это случилось у дальнего берега, а мы были вдвоем на барже, ее оторвало и вынесло к этому берегу.
Дуглас покорно кивал, подтверждая рассказ японца.
– Мы кричали, звали на помощь – нас не услышали, – сказал бывший слуга. – Тогда мы пошли искать вас, мы опасались оставаться одни в лесу.
– И как же вы нас нашли? – спросил недоверчиво Мюллер.
– Нас провел к вам кореец, золотоискатель. Мы встретили его у берега.
– Надеюсь, что мы не найдем еще один труп? – спросил Мюллер.
– Нет, не найдете. Он убежал. – Слуга закрыл глаза.
– Из всех путей, – сказал профессор Мюллер, – вы выбрали самый странный. Идти в глубь тайги, тогда как любой нормальный человек остался бы на берегу и ждал бы, когда проплывет какое-нибудь судно.
– Мой друг, – сказал Дуглас, кивая на маркиза, которого перестал называть слугой, – очень интересовался упавшим метеоритом. У нас оказалось свободное время, мы решили присоединиться к вам. Любознательность – вполне понятное чувство.
– А что с Вероникой? – спросил Костик. Он не спрашивал о том раньше, зная наверное, что Дуглас отговорится неведением. Но не задать вопроса не смог.
– Мы не знаем, – вздохнул Дуглас. – Был туман. Но буксир сел на камни в мелком месте.
– Чепуха, чепуха! – сказал Андрюша, подкидывая в костер полешки, еще вчера нарубленные Молчуном. – Я не верю этим господам. Когда произошло крушение?
– Два дня назад, – ответил Дуглас, подумав.
– Так я и думал, – отмахнулся от него Андрюша. – За это время буксир ушел верст на двести.
– Вы можете нам не верить… – сказал Дуглас. – Но должен признаться, что мы ужасно замерзли.
Костиком овладело беспокойство за Веронику. Утешала надежда, что бандиты попросту удрали с ночной стоянки. И все же успокоить себя не удавалось. Будь на месте Костика другой человек, более настойчивый и решительный, он бы поспешил к реке на поиски дамы сердца. Но Колоколов боялся отцовского гнева, боялся рассердить Мюллера. Мысленно он давно ушел с этого болота, мысленно он был уже у реки и благодарная Вероника уже бросилась в его объятия. Но он знал, что это ложь. Что он не летит, а стоит посреди болота.
– Чай? – Мюллер пожевал губами. – Ну что ж, можно выпить чаю.
Он ранее других пережил щок убийства и вернулся во власть эйфории, охватившей его после встречи с инопланетянином. Но возвращение в корабль осложнялось тем, что к экспедиции присоединились чужие люди, причем при драматических обстоятельствах. Как быть с ними? Возможно ли скрыть астронавта от их недоброго взгляда? Астронавт открыт Мюллером, астронавт до определенной степени собственность Мюллера. Заголовки английских газет, возвещающие о том, что мистером Робертсо-ном отыскан в сибирской тайге пришелец со звезд, разумеется, не упомянут какого-то русского профессора. Европа восславит Робертсона…
Андрюша, ощущавший постоянную, хоть и слабо уловимую связь с астронавтом и даже знавший его имя – Рон, хотя тот имени своего и не сообщал, находился в подавленном состоянии, которое передалось ему от астронавта. Тот знал о смерти Молчуна, видел, как это произошло, и впал в ужас от нравов планеты, на которой потерпел крушение. Благородная миссия его – принести людям этой планеты счастье и мир – получила неожиданный тягостный удар. Астронавт был растерян. Андрюша был подавлен его растерянностью.
– Чай так чай, – сказал профессор. Он уселся на сваленный ствол и подумал: «Как глупо, что мы вырыли эту могилу так близко. Ее все время видно».
Согласие чаевничать подразумевало перемирие.
Маркиз Минамото достал из вещевого мешка чайник, жестяную банку с чаем и принялся колдовать над костром, стараясь быть незаметным, но его быстрый черный взгляд порой вылетал стрелой и колол прочих. И эти уколы чувствовались физически.
Некоторое время на поляне царило молчание. Его нарушил Дуглас. Он огляделся, будто надеясь увидеть искомое рядом, не нашел ничего, кроме горелых стволов и топи, и спросил:
– А каковы ваши успехи, профессор?
– Что вы имеете в виду? – Профессор ждал этого вопроса.
– Нашли ли вы ваш метеорит? Судя по всему, он упал именно здесь.
– Как вам сказать? – Профессор обернулся к Андрюше, будто просил поддержки, и Андрюша понял, что профессор сейчас попытается неумело солгать.
– Скажите правду, профессор. – Дуглас улыбнулся, показав все свои тридцать два белых зуба.
– Метеорит найден, – сказал Андрюша раньше, чем профессор принял решение. – Он в ста саженях отсюда.
И Андрюша увидел, как замерли руки слуги. «Интересно, – подумал Андрюша, – почему Дуглас назвал его маркизом? Я никогда не слышал, что у китайцев есть маркизы. А если есть, зачем им наниматься в услужение к английским журналистам?»
– Тогда покажите мне, где он, – сказал Дуглас. – Пока чай будет готов, я смогу удовлетворить свое любопытство.
– Туда сейчас нельзя, – сказал профессор.
– Там таится тигр? – усмехнулся Дуглас.
– Нет, нельзя, нельзя!
– Дорогой коллега, – сказал Дуглас, – вы, как я понимаю, опасаетесь конкуренции. Уверяю вас, я вам не конкурент. К тому времени, как мои телеграммы достигнут Лондона, вы уже сообщите о находке в Петербург. Я же, со своей стороны, клянусь вам, что первым возвещу миру ваше имя – имя открывателя метеорита.
– Нет, дело не в том, – сказал профессор. – Проблема иная, но я не вправе открыть вам секрет.
Слуга насыпал чаю в закипевший чайник, снял его с огня, поставил на угли, чтобы доходил. Он спросил тихо, очень вежливо:
– Простите, пожалуйста, а это метеорит?
– Что же это еще может быть? – сказал профессор, чувствуя, как у него холодеет в груди.
– Погоди, погоди, – сказал Костик. – А с чего ты решил, что это не метеорит?
– У меня есть сведения, что это не метеорит.
– А что?
– А это космический аппарат, прилетевший на Землю, – сказал слуга, глядя в упор на Костика черными вишенками глаз.
Была короткая пауза, потому что профессор мечтал, чтобы англичанин со слугой провалились под землю, а Костик никак не мог построить фразы, которая бы раздробила на кусочки наглых иностранцев.
– Да, это космический аппарат, – сказал Андрюша. – И в нем нами найден астронавт.
– Мертвый? – спросил Дуглас.
– Он спал. Спал особым сном. Он проснулся, и мы говорили с ним.
– Вы убеждены, что он прилетел с другой планеты? – спросил Дуглас. Дуглас знал, что метеорит – искусственное тело. Об этом он узнал из дневника капитана Смита. Тот наблюдал его падение и видел, как «метеорит» менял курс.
– Он так сказал, – ответил Андрюша.
– И он похож на человека? – спросил Дуглас.
– Он человек.
Андрюша бросил взгляд на слугу. Тот выпрямился, забыл о чае. Рука его лежала на бедре, как бы искала отсутствующий пистолет.
– Он человек, – повторил Андрюша. – И обладает способностями, весьма превышающими наши.
– Он вооружен? – спросил Дуглас.
– Только не думайте, что сможете снова начать войну, – сказал Костик.
– Ничего подобного и не было в моих мыслях, – сказал Дуглас. – Но как журналиста эта новость меня поразила и обрадовала. Я счастлив – это сенсация века!