Страница 222 из 245
Полотенц шевелил губами, беззвучно повторяя эти слова. Он готов был отдать жизнь за свою цель.
И если бы вы его спросили, зачем эти жертвы, он ответил бы – ради Гоши! Ради его будущего, ради счастья всех детей на Земле.
И это, конечно же, было бы неправдой. Разумеется, Полотенц-старший любил Полотенца-младшего, но больше всего он все же любил самого себя. Только в этом не признавался никому.
– Пробовали пускать мертвую воду? – спросил он, не поворачивая головы.
Василий Кох ответил:
– Был пробный пуск. Относительно небольшой.
– Почему без моего разрешения?
– Мы заготавливаем первую дозу эликсира по омоложению, – ответил начальник работ, который никого не боялся, даже Полотенца. Плевать ему было на начальство. Он уже отсидел и за убийство, и за грабеж, и за компьютерный вирус, и за неприличные стихи – многосторонний Кох. – Куда-то надо было деть отходы. Я и распорядился испытать трубу. Мы прогнали внутрь двадцать пять тонн.
– И куда вода пошла?
– А кто ее знает? Если молчат снизу, значит, все, кому она пролилась на голову, уснули навечно.
– Впрочем, – заметил Георгий Георгиевич, – мне уже докладывали, что в глубинах Земли жизни нет.
– А если и была, то теперь уж наверняка с ней покончено, – заметил Василий Федорович Кох, любимый племянник садистки Эльзы из Освенцима.
Глава тринадцатая
Обжора Юхан
Севе сразу и повезло, и не повезло.
Повезло в том, что гномик Юхан кое-что знал о пути в Подземелье.
Не повезло, потому что у Юхана оказался гадкий характер и он думал, что раз Сева в четыре раза меньше его, значит, должен ему во всем подчиняться. К тому же он убежден в том, что после Колумба он самый великий в мире путешественник.
Надо признать, что вечером того же дня, когда город огневых троллей остался далеко позади, именно гном закричал:
– Стоп! Табань!
А путешествие проходило так: спереди в байдарке плыл Сева, а сзади, кое-где пригнувшись, кое-где на корточках, двигался Юхан. Он непрестанно давал советы, большей частью совершенно ненужные.
Сева придержал байдарку. В том месте стены трещины сходились совсем близко, и гном с трудом протискивался.
Основное русло ручья уходило прямо, но направо под углом ответвлялся небольшой ручеек.
– Нам туда! – закричал гном. – Главное русло придет в озеро, из которого нет выхода. В прошлый раз я попал туда и провел в гроте два дня, пока выбрался назад.
– А что ты ел? – спросил Сева.
– Когда надо, мы, гномы, можем неделю обходиться без пищи.
Новый ручеек вывел их в небольшой зал, и они решили там переночевать. Гном требовал, чтобы Сева отдал ему все, что осталось в мешке.
Но Сева не согласился.
Гном ворчал о том, какая пошла невоспитанная молодежь, какое у Севы каменное сердце, но потом уснул на песочке у ручья. А Сева остался в байдарке. Мешок с остатками еды он положил под голову вместо подушки.
Ночью ему снилось, как он попал в бурю, его бросают и мотают крутые волны.
Он проснулся и не сразу сообразил, что он не в море, а в глубине Земли.
А где его спутник?
Вон храпит!
Сева уселся.
Чего-то не хватало?
Мешок был пуст.
Совсем пуст.
Этот негодяй, как обнаружилось после скандала, сожрал ночью всю еду.
– Честно скажу, не хотел, – оправдывался гном. – Думал, возьму кусочек хлебушка, утолю зверский голод, который так терзает меня. Но потом что-то со мной произошло. Я думал о природе, о лесах и траве, а мои зубы продолжали трудиться, пока не перетрудили некоторое количество пищи…
– Некоторое? Да там ничего не осталось!
Сева понял, что спорить не о чем.
Чуть не плача, он залез в байдарку.
– Ты прости меня, – сказал гномик Юхан. – Но беда – я так много скушал, что не могу подняться.
Сева даже не стал ему отвечать.
Голодный, немытый, злой и отчаявшийся, он дал течению ручейка нести себя дальше.
Теперь-то уж точно домой не вернуться.
И никто его не найдет и не спасет в этой черной дыре.
А ведь подлый гномик как-нибудь выберется. Не исключено, что он может месяц без еды обходиться.
Байдарка плыла неровно, то и дело утыкалась носом в стенку – не вписывалась в повороты. Тогда Сева, даже не думая об этом, отталкивался от стенки веслом и снова погружался в глубокое расстройство.
Наверное, разумный человек на его месте постарался бы возвратиться наверх знакомым путем. Но Сева точно знал, что на том пути нет ни крошки еды, а саламандры не смогут накормить его, даже если он целый день будет слушать их оркестр.
Но когда идешь вперед, всегда остается надежда, что увидишь что-то новое. По крайней мере, королева уверяла, что в Убежище светло.
Если бы у Севы было настоящее оружие, допустим, бластер, как в фантастических фильмах, он бы сначала прикончил подлого гнома. Должна же быть справедливость.
Но оружие – только меч, в лучшем случае им можно уколоть.
…Невозможно сказать, сколько продолжалось это печальное путешествие.
Уж наверное, больше часа.
Потом ручеек так измельчал, что байдарка стала тереться дном о камни, и Сева, мрачный и отупевший, вылез из нее и решил поглядеть, что там впереди.
Он взял с собой только меч.
Он брел по колено в холодной воде, порой выходил на сухие камни, и когда впереди показался серый свет, тусклый сначала и постепенно светлевший, он даже не удивился.
Ну и хорошо, свет так свет…
Свет не был дневным, но электрическим его тоже не назовешь.
Вот еще один поворот…
Перед Севой был выход из туннеля.
Ручеек, обрываясь тонкими струйками, падал вниз, и слышно было, как он стучит по камням.
Глава четырнадцатая
Вот оно, Убежище!
Никто толком не объяснил Севе, что он увидит.
Да и понятно – они же сами этого не знали.
Сева вышел на высокую каменную осыпь, в которой пропал ручеек. Осыпь уходила далеко вниз, словно Сева стоял на вершине горы. Но, конечно же, он не был на вершине, за его спиной тянулась вверх каменная стена и пропадала в тумане.
Пределов долины, на которую глядел Сева, нельзя было увидеть, они тоже терялись в дымке.
Впереди и выше светило солнце.
Севе все объясняли, что в Подземелье есть солнце, но никто не смог сказать, откуда оно там взялось и почему светит. Но оно было, лучи его пробивались сквозь туман. Солнце было поменьше обыкновенного, верхнего, и потому здесь было не так светло, как днем на поверхности Земли.
Размеры Подземелья были настолько грандиозны, что взгляду негде было остановиться, упереться в стену или в потолок. Расстояние до потолка было так велико, что он казался голубым, почти такого же цвета, как небо настоящее, только облаков на нем не было, а лишь движущиеся клубы тумана, которые ты волен был считать облаками.
Когда наглый гном Юхан докладывал королеве о Подземелье после первого своего путешествия сюда, он утверждал, что там есть деревья и даже настоящий лес, но сверху Севе деревья не были видны, хотя внизу, вдали, была видна зелень, окружавшая длинное, похожее на серп, озеро и речку, которая в него впадала.
Но на таком расстоянии многого не увидишь, лучше спуститься и поглядеть на этот мир вблизи.
Небо было пустым – по крайней мере, никаких птиц Сева не увидел. И вообще, в том мире было очень тихо, даже не слышно было ветра, возможно, оттого, что все-таки там ему негде было разгуляться.
Воздух был свежим и теплым, и от этого воздуха Севе сразу захотелось есть. Наверное, на светлом просторе у нормального молодого человека печальные мысли улетучиваются и он понимает: жизнь еще не кончилась! Мы еще повоюем!
Сначала надо было отметить вход в трещину, а то, когда будешь возвращаться, потеряешься и не найдешь правильного выхода.
Но ведь гном уже побывал здесь раньше.
Рядом с узкой трещиной, из которой вытекал ручей, на каменной стене был изображен белый крест, вдесятеро больше Севы, наверняка видный снизу, из долины.