Страница 219 из 245
– Я не видел здесь никакой лестницы.
– Найди ключи от клетки и кинь мне.
– Где они?
Гном наклонил голову и посмотрел на Севу, как жираф на таракана.
– И такого дурака Снежная королева послала мне на выручку! – воскликнул он.
– Почему вы так думаете?
– А мне и думать не надо. Я все знаю сам. Кстати, запомни, меня зовут Юхан, Юхан Великий, Первопроходец. Я самый известный гном на свете. И если Колумб открыл всего-навсего Америку, которую давно следует закрыть за ненадобностью, то мне удалось доказать, что Земля внутри пустая и очень уютная. Если у тебя есть сомнения в моем величии, говори сразу. И я вызову тебя на дуэль.
– Это будет неправильно, – улыбнулся Сева, но гномик его улыбки не увидел, а то бы смертельно обиделся. – Потому что ты можешь на меня наступить и раздавить, как муравья.
– Вот именно! С удовольствием раздавлю! А теперь открывай клетку и выпускай меня наружу!
– Я еще не знаю, как это сделать, – сказал Сева. – Может, вы подскажете?
– Как? А ты думай, раз тебя послали меня спасать.
Сева не стал спорить с Юханом, но спросил:
– А что здесь случилось? Почему тут мертвые… существа?
– Тролли! Наглые, отвратительные предатели! – закричал Юхан. – Мне их ни капли не жалко. Они держали меня в клетке много дней! Неважно, не исключено, что это я их отравил водой.
– Как так отравил?
– Да выпусти ты меня! Потом поговорим! У хозяина всегда есть ключ от замка. Посмотри в доме.
Сева заставил себя заглянуть в дом. Ни живых, ни мертвых троллей он там не нашел, зато на столе рядом с глиняными плошками лежала связка ключей. Правда, достать их оказалось нелегко.
Гном высунул руку между прутьев клетки, а Сева несколько раз кидал наверх медные ключи, прежде чем гном их поймал. И притом Сева устал, потому что ключи были в два кулака размером и весили, как полупудовая гиря.
Гном отпер клетку и спрыгнул вниз. Ушибся и рассердился на Севу.
Глава одиннадцатая
Труба под землей
Рядом с гномиком Юханом Сева чувствовал себя как возле рассерженного жирафа.
А гномик ковылял, разминая затекшие ноги в рваных сапогах, и ворчал:
– Ты что, подхватить меня не мог? Я же чуть не разбился!
– Тогда бы ты меня раздавил, – ответил Сева.
– Не уверен, что стоило тебя оберегать, – возмутился гномик.
Он щурился, вглядываясь в полумрак пещеры.
Потом заявил:
– Лучшей участи они не заслуживали. Допускаю, что виновато их отношение ко мне. Если вы хватаете доверчивого гостя и сажаете в клетку, то жалкая судьба вас обязательно догонит.
– Какая жалкая судьба? – спросил Сева.
Говорить было неудобно, приходилось запрокидывать голову, а голова гномика терялась в темноте. Сам гномик был худым и сутулым, голое тело проглядывало сквозь дырки в одежде, видно, ему пришлось несладко. Бороденка гнома была растрепанной, волосы торчали из-под колпака, но глаза сверкали упрямо и яростно. Как потом обнаружилось, гном Юхан обладал настойчивым, упорным и даже наглым характером. Но тогда он был голоден, напуган, растерян, правда, радости по поводу освобождения от верной гибели и благодарности к освободителю он не выказывал.
– Какая жалкая судьба? – повторил гномик. – Простая. Их всех погубила труба.
– Какая труба?
– А вон та.
Гномик показал на толстую трубу, которая продолжала медленно вращаться и вдвигаться в породу.
– А что сделала труба?
– Давай так, – ответил гном. – Будем решать проблемы по очереди. Сначала мы меня кормим. А то я умру от голода, и на этом наши разговоры прекратятся. А я ведь не последний гном на свете. Меня знают во всех краях Подземелья. В Лапландии мне памятники стоят во всех городах и деревнях. Ты, конечно, не видел…
– Не видел.
– Помолчи, тебя не спрашивают, – оборвал его гномик. – Я первым пришел к центру Земли.
– Я догадался, – сказал Сева. – Мне о вас рассказывали.
– Вот видишь, – совсем не удивился гном. – Ты где остановился? Мне надо срочно к тебе в гости.
– Зачем?
– Не задавай лишних вопросов. Я умираю с голода, а ты занимаешься философией. Где твой лагерь, поселок, база, ущелье, парашют, наконец!
– Я сюда приплыл на байдарке, – сказал Сева.
– Чудесно. Пошли к твоей байдарке.
– Зачем?
– Чтобы поесть!
И тут Сева сообразил, что голодный гном в два счета уничтожит все его запасы. А что же тогда Севе? Умирать с голода?
Гном почувствовал колебания Севы и стал еще настойчивее:
– Ты что, хочешь, чтобы я умер? Ты меня для этого спасал? Человечество тебе этого никогда не простит, это я тебе гарантирую.
– Мы совсем разные, – сказал Сева. – Вы такой гигант по сравнению со мной.
– Мне и есть надо больше.
– Но, наверное, в городе много еды, – сказал Сева.
– А где гарантия, что мертвая вода ее не погубила?
– Какая мертвая вода?
– Ты что, не видел, во что этот город превратился за две минуты? Ну, ты слепой и тупой!
– А что здесь случилось?
– Мертвая вода!
– Что это такое?
– Я сам не знаю. Сначала я думал, что это меня освобождают. Но потом догадался, что это просто мертвая вода.
Гном склонился к Севе и быстро заговорил.
– Я сижу в клетке, – рассказывал он, – вдруг вижу – с потолка камни посыпались. Много камней – тролли даже разбежались от страха. И вижу – появляется труба. Сверху, понимаешь? Я смотрю, а она появляется и начинает опускаться. Огромная труба! А когда до пола оставалось локтей десять, из нее вдруг хлынула вода. Ты не представляешь, что это такое! Из трубы – вода! За минуту или две весь город залило водой. По пояс или даже больше… кто не успел убежать, утонул… а кто поплыл, тот умер и растворился.
– Как так умер и растворился?
– Все, чего касалась мертвая вода, умирало. Здесь было много троллей, а у них были собачки и кошечки, они кротиков разводили, здесь пауки и мокрицы бегали – мне все сверху видно. Все, чего касалась вода, хоть капля воды, все умирало.
– А куда вода делась?
– Она перестала литься из трубы. Будто труба выплюнула порцию воды, а потом она в ней кончилась. Труба стала дальше опускаться к полу, врезалась в пол и продолжала крутиться. Мертвая вода понемногу сошла – ведь в городе есть трещины, дырки, отверстия – было куда деться, по пещерам раствориться… И когда я опомнился, то оказалось, что я остался один живой во всем городе. А если бы клетка висела пониже или стояла на полу? Я бы тоже был мертв. О горе! Я этого не переживу! Какая трагедия…
– И все погибли?
– Я думаю, что все погибли… ведь тролли тупые, они не догадались, что это мертвая вода. Надо было обладать моим умом, чтобы догадаться.
– А откуда эта вода взялась?
– Неужели ты не понимаешь? Это вода сверху. Ее налили сюда люди. Люди на Земле много гадостей придумали. Придумали мертвую воду и испугались. Испугались, что она наверху все погубит, и стали ее под землю загонять. Сделали трубу, чтобы пробурить поглубже. И воду спустить… Немножко спустили воды, а теперь еще глубже пошли. Я полагаю, что они откуда-то узнали про громадную полость в недрах Земли. Туда можно закачать целый океан.
– Значит, кто-то знает об Убежище? – произнес Сева.
– Еще как знают.
– Значит, нельзя туда переселять волшебных существ?
– Да ты с ума сошел! Тогда на всем белом свете останусь я один. Если, конечно, не умру с голода. Значит, ты на лодке сюда приплыл?
– А как же иначе сюда проникнешь? – спросил Сева.
– Я тоже по ручейку полз. Сколько раз застревал, не поверишь! Но я великий путешественник, на весь мир прославился. Поэтому тебя и послали меня спасать.
– Про тебя я не знал.
– Тогда пошли. Накормишь меня.
– Ты такой большой, – повторил Сева. – Мне ничего не останется.
– Моя жизнь важнее, – сказал гном. – Я столько всего перенес, что тебе и не снилось. Тобой можно и пожертвовать. Тебя, кстати, как зовут?
– Сева. Всеволод.