Страница 100 из 245
– Мы вас не понимаем, – сказала я твердо.
– Чего уж там, – сказал Ричард. – Давайте не будем играть в прятки. Отдайте мне контейнер. Вам он совершенно не нужен.
– А вам зачем нужен? – спросила я.
– Мне он очень нужен, – сказал Ричард. – Я за ним специально приехал.
– Мы знаем, зачем он вам нужен, – вмешался Димка. – Мы догадались.
– Вернее всего, вы догадались неправильно, – сказал Ричард. – Я работаю в институте, мы производили запуск метеорологической ракеты, и неудачно. Она упала в лес, и мы ее потеряли…
– Сколько же лет назад это было? – спросил Димка.
Я решила подождать, не вмешиваться в их разговор. Ричард неумело лгал, и я ждала, пока он запутается посильнее.
– Несколько лет, – сказал Ричард.
– А почему же, – спросил Димка, – вы искали ее, эту ракету, не в лесу, а на нашем дворе? Странно, правда?
– Случайность, – сказал Ричард. – Если вы хотите, я могу вам заплатить за этот ящик.
– А нам ваши деньги не нужны, – сказал Димка.
И разговор зашел в тупик.
– Но, может, не деньги? – голос Ричарда звучал неуверенно.
Вторжение на Землю явно срывалось ввиду упрямства двух молодых землян, которых нельзя подкупить или запугать. Я подумала, что это неплохо звучит.
– А что? – спросил Димка.
– Какие-нибудь ценности… Например, велосипед или моторную лодку.
– Ого, – сказал Димка, – по велосипеду или один на двоих?
– Даже по моторной лодке каждому.
А так как мы молчали, переваривали информацию, Ричард спросил:
– А что вы собираетесь делать с контейнером?
– Отдать его в милицию, – сказал Димка.
– Жалко, – сказал Ричард.
И тут я не выдержала. Уж очень мирный шел разговор, как на базаре к вечеру, когда покупателей уже немного и можно поторговаться не спеша.
– А вам нас не жалко? – спросила я. – Нет, не улыбайтесь, мы вас раскусили. И не подумайте сейчас стрелять или нас похищать. Контейнер спрятан в надежном месте.
– А почему я должен вас жалеть?
– А потому, что вы готовите вторжение на Землю, – сказала я. – Мы видели портрет вашего сообщника. Лучше скажите, с какой вы планеты? А потом улетайте.
– Любопытно, – сказал Ричард. – Кого вы имеете в виду под моим сообщником?
– Того, зеленого, – сказал Димка.
– Честное слово, не понимаю, – сказал Ричард. – Какого еще зеленого? Покажите мне, что вы имеете в виду?
– Показать не можем, – сказала я. – Контейнер спрятан. Вам его не найти.
– Почему не найти? – спросил Ричард. – Он же у вас в кармане. Еле поместился.
Я непроизвольно схватилась за карман, а Ричард снова принялся раскуривать свою трубку-бластер.
– Не дергайтесь, – сказал он. – Я не готовлю вторжения. Я всю жизнь прожил в Москве. На Волхонке.
– И завтрашнюю газету там купили?
– Нет, – сказал Ричард, – я ее в архиве взял.
– В архиве? – Я вложила в это слово весь свой сарказм.
– Ладно, – сказал Ричард, – чтобы вы не наделали глупостей, я должен буду вам все рассказать. Вы производите впечатление неглупых людей, хотя и склонных к авантюрам и поспешным обобщениям.
Не верю ему, уговаривала я себя. Сейчас он придумает новую ложь, чтобы выманить контейнер.
– К вам случайно попал в руки бортовой журнал автоматического катера с корабля «Эверест», который стартовал с Земли к звезде Барнарда в две тысячи сто тридцать четвертом году.
– Ага, – сказала я, потому что была готова, что он соврет. Но нужно признаться, что эта фраза прозвучала очень внушительно.
– Корабль не вернулся в назначенный срок, – продолжал Ричард обыкновенным голосом. – Однако направил к Земле, как и принято в таких случаях, автоматический катер с бортовым журналом. И катер пропал тоже. И если я не получу бортового журнала, мы не сможем найти «Эверест» и помочь нашим товарищам.
– И мы должны вам поверить? – перебила я его, потому что мне очень хотелось поверить в такую романтическую и невероятную ложь. И мой верный Димка, который никогда не смеет мне перечить, вдруг грубо сказал:
– Помолчи, Машка! Не мешай.
И я поняла, что ему тоже хочется в это поверить.
– И случилось то, что теоретически предсказано, но в самом деле еще не случалось. Во время прыжка через гиперпространство автоматический катер сместился во временном потоке и исчез в прошлом. В далеком прошлом.
– Это мы-то далекое прошлое? – не выдержала я.
– Нет, он попал на Землю за тысячу лет до ваших дней, – сказал спокойно Ричард. – Мы смогли примерно вычислить время и место его падения, но в той точке катер не нашли. Тогда мы стали искать какие-нибудь сведения о нем в книгах, архивах, в газетах… Ведь бесследно катер исчезнуть не мог. Была, конечно, опасность, что он попался кому-то на глаза в ваше время или сто лет назад, и тогда его попросту разобрали на металлолом. К счастью, библиотеки в наше время оборудованы очень совершенными компьютерами, и когда мы подняли индексы всех статей, опубликованных во всех газетах мира, то, на наше счастье, нам попалась статья вашего друга Петечки о том, как создавалась детская площадка. По описанию обстоятельств находки «корабля» мы поняли, что это, скорее всего, то, что нам нужно. И вот я прилетел к вам…
– Так вы уже месяц здесь живете!
– Правильно, – сказал Ричард. – Мы же не знали, какого числа и откуда привезут наш катер. Значит, надо было поселиться здесь заранее и ждать. И изъять бортовой журнал. Первыми. Потому что, когда «корабль» будут переоборудовать, обязательно кто-нибудь найдет контейнер, и тогда следы его исчезнут. Если контейнер попадет в руки к ребятишкам, они, не зная, что это такое, могут разорвать записи.
– Дарья, – сказал Димка, – отдай Ричарду контейнер.
– Погоди, – сказала я. – А почему там картинка инопланетянина?
– Понятно почему! – сказал Димка. – Они его там сфотографировали!
Я была в меньшинстве. И никому не хочется прослыть ретроградом, то есть человеком, который ни во что не хочет верить.
Я достала контейнер. Я видела, как Ричарду хочется его у меня отобрать, но он сдержал себя, что говорило в его пользу.
Я открыла коробочку и показала Ричарду картинку. Он всмотрелся в нее и сказал:
– Это такой же инопланетянин, как и мы с вами. Это мой брат. Только в скафандре.
– А туфли! – сказала я. – Какой космонавт будет ходить в таких туфлях?
– Мне ваши моды тоже кажутся странными, – ответил тихо Ричард.
Димка протянул руку и достал из контейнера один из маленьких дисков.
– А это записи? – спросил он.
– Это то, что нам очень нужно, – сказал Ричард. – И я могу вам это доказать, чтобы вы не думали ни о каких вторжениях.
Он достал из верхнего кармана пиджака небольшую плоскую коробочку, как из-под пудры, взял двумя пальцами диск и поставил его внутрь.
И тут же мы услышали тихий, но внятный голос:
– Внимание, говорит «Эверест». Привет вам, наши друзья и родные. Мы достигли системы звезды Барнарда, но возвращение невозможно. Нам нужна помощь. Сообщаем обстоятельства…
Ричард выключил диск.
– А дальше? – спросил Димка. – Нам же тоже интересно.
– Простите, – сказал Ричард. – Я очень благодарен вам за помощь и за доверие. Но поймите же, я не могу вам много рассказать. Ведь это случится через сто пятьдесят лет.
– Понятно, – сразу согласился Димка. – И разумно. Только очень жаль.
– Мне бы тоже на вашем месте было жаль. Дай-ка сюда.
Я послушно отдала ему контейнер. Ричард осторожно подцепил ногтем тонкую фотографию на крышке контейнера. И протянул ее мне.
– Разумеется, я нарушаю правила, – сказал он. – Но мне хочется, чтобы у вас осталась память… – Он перевернул фотографию «инопланетянина», посмотрел и добавил: – Ведь это принадлежит мне… лично.
Я взяла фотографию и на другой стороне увидела аккуратную надпись: «Дорогой Ричард! Надеюсь, что мы скоро увидимся. Привет от нас с Ниной. Твой брат Василий».
– Спасибо, – сказала я. – Вы простите, что мы вам не поверили.
– А поверить трудно, – сказал Ричард. – Я благодарен вам от своего имени и от имени тех космонавтов, к которым мы завтра же пошлем помощь…