Страница 204 из 215
Два пьяных сатира, видно, сильно замерзли за ночь, выбежали из леса и стали зазывать в гости. Хирон строго спросил у этих бездельников, когда проезжал здесь отряд чужих людей.
– С ними ехал благородный Тесей, – сказал один из сатиров. – Он был печален.
– И рядом с ним ехала красивая женщина, такая нежная, что я не посмел бы обнять ее, – сказал второй сатир. Они глупо смеялись и топали козлиными ногами. Скоро они скрылись за деревьями.
Молодой кентавр хорошо читал следы и потому ехал первым.
– Вот тут они останавливались, спорили, совещались, как ехать дальше. Вот следы царя Тесея – подкова его коня несет на себе изображения змей. Царь спорил… но они его уговорили.
– Скоро ли? – спросила Кора.
– Теперь надо молчать, – сказал Фол. – Звуки здесь разносятся далеко.
Кентавры осторожно ступали по мерзлой земле. Они шли рысью рядом с дорогой, не спуская глаз со следов.
Внезапно молодой кентавр поднял руку.
В этом месте следы их противников отделились от основной дороги и по узкой тропинке углубились в лес. Тропинка шла все выше. И становилась круче.
Кора хотела сказать, что слезет с Хирона. Почему-то ей показалось, что так будет лучше. И в этот момент из скопления черных, голых, кое-где с бурыми листьями кустов вылетела стрела. Она пролетела над плечом молодого кентавра, который с удивлением и слишком поздно повернул голову, следя за ее полетом, скользнула по бедру Коры и вонзилась в ствол дерева.
И совершенно беззвучно. Как во сне.
Тогда Феак сам спрыгнул с кентавра и покатился по земле. Кора инстинктивно последовала его примеру, кентавры, освобожденные от своей ноши, кинулись в сторону, и в ту же долю секунды стая стрел промчалась над прогалиной, где вилась тропинка, и стрелы застучали наконечниками по деревьям или беззвучно падали на снег.
Если бы кто-то из магнетов, сидевших в засадах, охраняя своих господ, не поспешил выстрелить, то она наверняка бы уже была мертвой. И все они…
Но Кора выхватила небольшой меч, что забрала перед отъездом из дома Дедала, обнажили свое оружие и ее друзья.
В сущности, магнетов было не так много, чуть больше дюжины, столько Пирифой смог привести в Афины. Они были убеждены, что ловко подстерегли врагов и убьют их, но когда их залп сорвался, то оказалось, что они, стараясь стрелять наверняка, подпустили кентавров слишком близко, и оттого у них не было времени заложить новые стрелы и натянуть луки. И не было времени, а может, сообразительности кинуть луки и схватиться за кривые кинжалы. Ревущая лавина кентавров – а почему бы трем кентаврам и двум взбешенным людям не оказаться лавиной? – обрушилась на длинноволосых дикарей, опрокинула, разметала их – несколько тел остались на земле, и Кора не заметила и не знала, ударила ли кого-нибудь из них мечом, хоть и хотела этого. Оставшиеся в живых разбежались, но, как ни странно, лес, сдавленный холмами, сожрал звуки этого короткого жестокого сражения, и тишина возвратилась немедленно, как только угас топот последнего из магнетов.
…Они стояли в пустом лесу, перед ними была тропинка, которая вела вверх.
Светило зимнее солнце, высоко в небе парил орел, ветер был свежим и бодрым.
«Я понимаю, что за чувство движет мною, – подумала Кора, – это чувство шахматиста, который увидел верный выигрыш в партии, и, хотя соперник еще сопротивляется, убежденный в возможности выкрутиться, ты знаешь игру на несколько верных шагов вперед».
– Пошли? – спросила Кора. Один из магнетов застонал. Он держался рукой за живот, и вокруг него было много крови.
– Добить его? – спросил молодой кентавр.
– Они вернутся за ним и добьют, если нельзя донести до дома, – сказал Хирон.
Они начали подниматься, и вскоре деревья расступились и перед ними образовался покатый подъем к вершине скалы, которая с той, дальней, стороны обрывалась вниз.
Они остановились. Впереди, на краю обрыва, стоял Тесей. Остальные были там же – все, включая Медею. Они окружили Тесея полукругом, так что Пирифой стоял сзади, Ариадна и Медея по краям, а незнакомец в шлеме-маске разговаривал с Тесеем, сообщая ему что-то неслышное на таком расстоянии. Как они заманили его сюда?
Тесей не согласился с чем-то и опустил руку на рукоять меча, но не успел – Медея выхватила меч раньше и отбежала, смеясь. Тесей шагнул к ней, но был настороже. Он, видно, понял, что попал в ловушку.
…Не сговариваясь, Кора и кентавры шли вперед молча, чтобы не спугнуть врагов.
Но все же человек в шлеме-маске что-то услышал, быстро обернулся – глаза его сверкнули сквозь разрезы бронзы – и крикнул что-то Пирифою. Кентавры и Кора с Феаком ринулись вперед, но Пирифой успел толкнуть его. Тесей не удержал равновесия – слишком силен и неожиданен был толчок. Он поднял руки в тщетной попытке удержаться на краю, и тогда человек в маске толкнул его еще раз, хоть и не сильно…
Тесей с криком исчез с обрыва.
– В стороны! – закричала Ариадна.
Четверо убийц побежали в разные стороны, и лишь Кора поняла причину паники, прозвучавшей в голосе герцогини: если они последуют за Тесеем, то погибнут так же наверняка и навсегда, как Тесей.
Они разбегались как зайцы по вершине скалы, вламываясь в кусты, что росли там с боковин скалы, но Кора и ее друзья не стали их преследовать.
Потому что бежали прямо к обрыву.
Они замерли на самом краю.
Внизу, страшно далеко, они разглядели золотистый отсвет бронзовых игл.
Но не увидели тела Тесея, пронзенного насквозь этими иглами.
Тесея не было.
– Хирон, – взмолилась Кора, – у тебя же глаза как у орла…
– Его нет там, – сказал кентавр. – Что-то случилось.
– Может, там куст, незаметный отсюда и он зацепился за него? – спросил Феак.
И тут большая, но легкая тень пронеслась над площадкой.
Громадная белая птица, из последних сил взмахивая крыльями, пролетела над площадкой и уронила свою тяжелую ношу на снег.
Тесей лежал на площадке.
Дедал, не сложив крыльев, опустился рядом с ним и сказал:
– Вот уж не думал, что смогу его поднять.
– Как? Почему? – закричала Кора.
– Я успел подлететь и увидел, как они его скинули. У меня новые крылья. Стоило же их испытать.
Они подошли к Тесею. Он открыл глаза, нашел Кору, обрадовался ей.
– Все-таки ты жива, хвала богам, – сказал он.
– Мой друг Дедал, что на самом деле подвигло тебя на столь рискованный и героический поступок? – спросил Хирон. – Это настолько не в твоем характере…
– Уважаемая госпожа Кора, – Дедал перевел дух и проверил ремни, которыми крылья были прикреплены к его телу, – смотрите, как я все рассчитал. Я не повторяю ошибок дважды.
– Дедал! – Хирон вышел из себя. – Говори, почему ты здесь?
Изобретатель обернулся к Коре. Он не просил, а объяснял – воспитанный человек среди друзей.
– Уважаемая госпожа Кора обещала показать мне, каким образом можно улучшить зрение, когда я смотрю на малые предметы. Если она не солгала, то такой дар с ее стороны стоил небольшого полета к скале Партены.
– Ты, как всегда, расчетлив, – сказал Фол.
– Разумеется, мой друг. Потому я велик и буду великим в памяти человечества, а тебя скоро забудут.
– Не все, – сказала Кора.
Тесей сел и потряс головой, как бы приводя в порядок ее содержимое. Феак помог ему подняться на ноги. Молодой кентавр подобрал его меч и принес царю.
– Спасибо, Тесей, – сказала Кора.
– Мы квиты, – улыбнулся молодой царь. Но молодой ли? Кора увидела лицо человека, умудренного суровой жизнью. Сколько тебе лет, Тесей?
Дедал тронул ее за локоть. Глаза его были такие же, как у голодного кота.
– Для этого, – сказала Кора, – надо взять кусок стекла. Допустим, шар. – Дедал внимательно слушал ее. – И затем надо будет шлифовать его до тех пор, пока не получится линза. Линза – это вот что. – Кора нарисовала линзу пальцем на снегу. – Мы смотрим как бы сбоку на плод твоей шлифовки. И от того, насколько линза плоская, она будет по-разному увеличивать…