Страница 181 из 215
Женщина откинула с головы покрывало, и Кора в рассветном голубом сиянии узнала одну из дочерей царя Миноса, ту, субтильную, тонкую, нежную, знакомую голосом и манерами. Неужели Тесей ничего не почувствовал?
– Я – Ариадна, дочь царя Миноса, – произнесла молодая женщина. – Я славна своей красотой на весь остров и на все земли, подвластные Криту. Сотни благородных принцев и героев сватались ко мне, но вынуждены были возвратиться восвояси…
Кора не сказала бы, что Ариадна уж так хороша, как сама о себе говорила. Впрочем, существуют женщины, которые вынуждены хвалить себя, иначе есть опасность, что их недооценят современники. Но принцессе нельзя было отказать в преходящей и непрочной красоте, такой же, какую Кора увидела у дамы Рагозы, герцогини и главы клана Рагозы. Той самой, которая, втрое помолодев, стояла ранним утром перед своим племянником Тесеем – он не мог ее узнать, ибо был заколдован условиями ВР-круиза, – с которым дама Рагоза, очевидно, решила расправиться, чтобы он пропал без следа. Лучше исчезнувший принц Густав, чем потерпевший поражение либо слишком радикальный реформатор.
– Чего ты хочешь от меня, прекрасная девушка? – вежливо спросил Тесей.
– Я желаю тебя. Тебя всего, прекрасный чужестранец. Я хочу, чтобы ты стал моим возлюбленным и мужем, чтобы ты полюбил меня так же, как я полюбила тебя с первого взгляда.
– Простите, – Тесей говорил вполголоса, чтобы не разбудить своих спутников, – но я не вижу для этого оснований.
В минуты растерянности он становился куда более похож на студента Густава. Стеклышки очков, казалось, поблескивали перед близорукими глазами.
– Разве я не желанна? Разве я не прекрасна, принц? Разве не стану я тебе чудесной и верной женой?
– Но я не собирался жениться.
– Я тоже. – Улыбка тронула губы соблазнительницы. – И я понимаю, что любовь твоя ко мне не может родиться на пустом месте. Но она может начаться сегодня.
– Почему же?
– Из чувства благодарности. Потому что я – единственная, кто может спасти тебя и всех афинян.
– Как же это случится?
«Вспомнила! – чуть не закричала Кора. – Нить Ариадны! Она сейчас предложит ему нить, и по ней он выберется из Лабиринта!»
Странное торжество ученицы, которая в последний момент, уже стоя у доски, вспомнила урок, охватило Кору.
– Я могу предложить вам… – Ариадна искала слово. Кора еле сдержалась, чтобы не подсказать «сделку». – Я могу предложить вам соглашение.
– Странное место и время для такого разговора, – сказал Тесей.
– У нас не будет другого времени и места.
– Я вас слушаю. – Тесей скрывал раздражение.
– На острове лишь моя мать и я знаем, как проникнуть внутрь Лабиринта, как отыскать в нем зал, где живет мой брат… Минотавр. И я знаю, как можно выбраться оттуда. – Ариадна сделала паузу. Тесей ее не перебивал. – За это вы возьмете меня с собой. И женитесь на мне.
– Вы думаете, что вам лучше покинуть остров?
– Вы ничего не понимаете в любви, Тесей, – сказала Ариадна, и тон ее был тоном женщины, которая знает этот предмет очень глубоко. – К тому же если что-нибудь случится с Минотавром, то мои родители быстро догадаются, кто в том виноват. И меня убьют. Я не сомневаюсь в этом.
Тесей несколько раз открывал рот, желая вмешаться, но Ариадна движением руки останавливала его.
– Если же вы отправитесь завтра в Лабиринт, не зная его устройства, то через несколько шагов вы уже попадете в ловушку – не думайте, что Лабиринт – лишь бесчисленные коридоры. Он полон ловушек, ям, капканов и тупиков, в которых копошатся ядовитые змеи. Вы никогда не доберетесь до цели. И если кто кого и выследит, то Минотавр выследит вас, ибо его заранее предупредили, что утром вы идете в Лабиринт. И погибнете не только вы – погибнут все ваши спутники. И погибнет надежда Афин освободиться от моего отца… Подумай, мой возлюбленный.
– Вы рискуете, благородная принцесса, – сказал Тесей. – Я не могу говорить о любви к вам. И я не могу обещать вам верности. Вы представляете, в какое положение вы себя ставите?
– Я рискую. Но риск… за этот риск я получаю тебя, Тесей. Кроме того, ты сейчас же поклянешься именами всех богов, что останешься мне верен.
– Ясон поклялся в том же Медее. Ничего хорошего из этого не вышло.
– Они прожили вместе долго и были счастливы.
– Я не могу с тобой спорить, – сказал Тесей, – но и не могу поклясться именами всех богов в верности к тебе.
– И я не надеялась на это. Но обещай жениться на мне.
– Обещаю, – сказал Тесей. – Я обещаю жениться на тебе, Ариадна. Если ты поможешь мне убить Минотавра.
– Если ты не убьешь Минотавра, то мне такой муж не нужен, – сказала громко Ариадна. И раздался дружный смех многих голосов, потому что от мертвого мужа мало пользы.
И тогда Кора поняла, что не только она слышала этот разговор. Оказывается, все афиняне не спали, все стояли у тонких стенок, плетенных из тростника и обмазанных глиной. И слушали.
И Тесей понял, что его спутники не спят.
Уже пожертвовав собой ради них, он не мог предать их снова.
Ариадна поднялась на цыпочки, и, угадав ее движение, Тесей склонился к ней, и их губы встретились. В сердце Коры неприятно кольнуло. В сущности, это не должно было ее касаться – она лишь телохранитель античного героя. Но целовался он со своей тетушкой Амалией, герцогиней Рагозой. Это было неестественно, и Кора была против предстоящей женитьбы. Хотя в древности, особенно в царствующих домах, к этим проблемам, сохраняя чистоту крови, относились иначе. В Египте фараоны женились на родных сестрах. Но ведь то Древний Египет…
– Может быть, мы более не сможем встретиться без свидетелей, – прошептала Ариадна, – поэтому слушай. Я все приготовила заранее.
– Ты знала, что я соглашусь?
– Да, потому что ты ответствен за других людей. И это отличает тебя от всех прочих героев.
– Но мой дядя Геракл…
– Твой дядя Геракл способен думать только о себе. И не отвлекайся. Вот твое главное оружие.
– Что это?
– Волшебный клубок. Клубок ниток. Как только за тобой закроются ворота Лабиринта, ты кинешь клубок на пол, крепко держа в руке кончик нити. Клубок сам покатится впереди тебя. И когда ты почувствуешь или увидишь, что клубок кончается, – значит, перед тобой центр Лабиринта, логово моего прекрасного братца. С помощью этого клубка я сама бывала в Лабиринте.
– Можно подумать, что ты не любишь своего брата.
– Как можно любить чудовище, плод страшного греха?
– А как же твой отец?
– Ты намерен превратить нашу первую встречу в утро вопросов и ответов? – В голосе Ариадны Кора вновь услышала нотки герцогини Рагозы. – Скажу тебе, что для отца Минотавр – предмет гордости. Как и Лабиринт. Он из тех людей, которые могут похваляться всем, что удивляет толпу. Даже собственным обжорством. Говорят, что в горах есть коровье стадо, где гуляет несколько его детей. Дурные примеры всегда заразительны…
– В самом деле? Я нигде не слышал об этом!
– Помолчи, мой любимый. Я пошутила. Чувство юмора – это то, что отличает великого человека от простого героя.
– Спасибо тебе за клубок, Ариадна, – сказал Тесей.
– Я пошла. Мне пора спешить.
– Я увижу тебя… – голос Тесея звучал уже куда мягче, чем хотела бы того Кора.
– К двум часам я буду на набережной, у причалов. Надеюсь, что ты не настолько наивен, чтобы не подумать о путях отступления?
Тесей улыбнулся, но не ответил.
Ариадна кивнула.
– Правильно, – сказала она. – Чем меньше людей знают о твоей тайне, тем она сохраннее.
Издали послышались шум голосов и звон оружия. Ариадна, как кошка, растворилась в утреннем тумане.
– Поднимайтесь, друзья, – сказал Тесей. – Надеюсь, что вы ничего не видели и не слышали.
К сожалению, в последующие часы Кора видела куда менее, чем ей того хотелось. Самое знаменитое событие в мифологической истории Греции – бой Тесея с Минотавром – проходило за стенами Лабиринта, и Кора могла, как и прочие, догадываться о нем только по его результатам.