Плохие соседи

— За мной должок! — Жизнерадостный Джулиан напомнил — однажды она его выручила в таком же случае.

Верный слову, он появился в назначенное время и отвез ее в Чамлей-Эдж. Днем как раз прибыл ковер, все оставлено, как договорились, в полном порядке, ключ на кухонном столе. Пернел с гордостью продемонстрировала заново отделанную гостиную, где они и выпили чаю, и вскоре Джулиан откланялся, уверенный: хозяйке хочется отдохнуть. К собственному удивлению, Пернел охватило вдруг чувство одиночества. Джулиан тут никакой роли не играет, это понятно, но почему-то последнее время жизнь кажется ей какой-то... тусклой, что ли... Вот уже целую неделю она в таком состоянии, и в немалой степени, несомненно, из-за Майка.

В среду позвонил Крис Фармер — не проведет ли она с ним вечер, — но у нее не было ни настроения, ни желания встречаться с ним, и она отказала. В четверг завершила работу на кухне, а в пятницу, все в том же пониженном настроении, принялась за спальню. Около девяти вечера, услыхав через окно стук открываемых ворот, выглянула: сосед проехал на своем «ягуаре» по дороге к дому. Снова принявшись за работу, Пернел неожиданно поняла, что все на свете теперь не кажется ей таким бессмысленным. Почему бы это?..

Из-за ремонта в спальне ночь пришлось провести на диване в гостиной, однако вчерашний внезапный подъем духа не улетучился. Проснувшись утром, она ощущала бодрость, даже веселость и, напевая, принялась готовить чай. Только подняться принять душ — и вновь за работу, теперь медлить нечего. Правда, Тримейн наверняка еще почивает в большой спальне — она постарается производить как можно меньше шума. Примерно через час послышались наконец за стеной его шаги — теперь можно не осторожничать. Часа два, почти до одиннадцати, она трудилась не отрываясь. Надо, однако, вынести, наконец, пластиковый мешок с мусором.

Вернувшись в комнату, Пернел как-то случайно выглянула наружу: к Миртлу подъезжает дорогой щегольской автомобиль... любопытно... Сама того не замечая, девушка продолжала наблюдать: вышла дама лет тридцати — по виду ничуть не уступает автомобилю — и медленно направилась к дому.

Пернел продолжала клеить обои, но спокойствие ее было нарушено, теперь она часто отвлекалась — глядела в окно. Машина все еще стоит у ворот... Ну и пусть себе стоит, а у нее обеденный перерыв. И в половине второго Пернел спустилась вниз; приготовила бутерброд, томатный сок, наскоро поела. Без пяти два вернулась на рабочее место — и на свой наблюдательный пункт: машина все там же.

Около шести, когда она красила дверь, послышался стук ворот. Поспешно, но всячески заботясь о том, чтобы остаться незамеченной, Пернел, как заправский сыщик, высунула нос: гостья удаляется и, судя по ее утомленному виду, возвращаться не намерена. Машинально водя кистью, девушка невольно размышляла — и говорила себе, что нечего ей размышлять, — чем же это Тримейн так утомил свою даму, остававшуюся у него... ну да, целых семь часов!

Дверь она все-таки докрасила, хотя и без прежнего вдохновения. Хватит, пожалуй, на сегодня; вечер такой прекрасный — не грех и подышать свежим воздухом. Наскоро умывшись, она вышла через заднюю дверь и, обойдя свою машину, направилась к дорожке перед домом. Внезапно какой-то звук слева заставил ее взглянуть в направлении соседнего дома: Тримейн как раз выходит из гаража... Припомнив, как во время последней поездки он едва отвечал на ее вопросы, Пернел бросила на него холодный взгляд — что, разумеется, не произвело на него ни малейшего впечатления — и хотела продолжить свой путь. Резкий вопрос остановил ее:

— Собрались на прогулку? — Скорее обвинение, чем вопрос.

— Ну и что же? — подхватила она в тон. Да он указывает рукой на ее участок, густо поросший сорняками...

— Занялись бы лучше своим садом.

Господи! Вот нахальство! Ему какое дело, как он смеет ей диктовать!

— Что ж, у вас, видимо, хватает сил на все, вот и помогите! — бросила она возмущенно и, независимо вздернув по привычке подбородок, проследовала по дорожке.

Шагая в направлении деревни и стараясь не выходить на луг, она все никак не могла остыть. Ну и беспардонный тип! Конечно, сад в ужасном состоянии, но разве у нее мало других забот — первоочередных?! Она все делает своими руками, а этот командир вовсе не обрабатывал свой сад — взял и нанял садовника! Все легко тому, кто может платить другому за то, к чему не притрагивается сам.

Пока еще светло, на всякий случай можно прочесть объявления в витрине почты. Вот, пожалуйста, садовник предлагает свои услуги. Нет уж, у нее есть косилка, осталась от прежних хозяев, и она опять все сделает сама, деньги ей нужны на другое. Пернел не пришло в голову, что, пожалуй, ей больше пригодилась бы простая коса, а не косилка.

Дома ее ожидала новая проблема: вошла в кухню, нажала на выключатель, свет вспыхнул — и сразу погас... Пернел инстинктивно бросилась к телефону, звонить матери... она, взрослая женщина... У мамы теперь своя, новая жизнь... да, ведь она предупредила: они с Брюсом проведут выходные у его сестры в Корнуэлле. Ей придется выходить из положения самостоятельно. Обратиться за помощью к соседу? Ни за что на свете, она скорее умрет! К такому соседу — никогда!

В витрине почты она видела и призыв электрика: «Выполню любую работу». Схватила электрический фонарик, добралась до машины и поехала на почту — узнать адрес и телефон электрика. Но уже совсем темно, поздно, сегодня звонить нельзя. На следующее утро, вспомнив, что в воскресенье иные в округе не считают за грех поваляться в постели часок-другой лишний, она не сочла удобным беспокоить мистера Джонса, электрика, ранее девяти.

— Доброе утро... вы меня не знаете, я недавно переехала в Примроуз-коттедж и...

— Это где жила старая миссис Гудвин?

Через полчаса высркий, энергичный человек лет за сорок подъехал в фургончике к ее дому. Минут пятнадцать он внимательно осматривал в коттедже все, что относилось к электричеству, и наконец вынес свой вердикт, выразительно присвистнув сквозь зубы:

— Да-а... проводка в доме не менялась, с тех пор как он построен!

— Неужели все так серьезно? — испугалась Пернел.

— Не то чтобы, но...

Он все подробно объяснил: повреждение он, конечно, исправит, даст свет, но лучше бы полностью заменить в доме проводку.

— А-а... сколько это будет стоить? — с тайным страхом осведомилась Пернел.

— Да не так уж много, мисс, мы с вами договоримся, — расплылся в улыбке электрик и перечислил все, что необходимо сделать. — Только вот, видите ли, занят я сейчас — неожиданно вы. Начать смогу лишь через неделю, в понедельник.

К обеду временная проводка была налажена. Но, приняв предложенные условия, Пернел оказалась перед фактом: пока мистер Джонс не закончит работу полностью, ей нет смысла продолжать свою — ничего из того, что она намеревалась сделать в доме. Ведь, по его словам, придется даже вскрывать доски пола. Возможно, ей всю неделю предстоит жить в спальне. Только теперь она поняла: вот что значит покупать старый дом, за который платишь меньше.

Чем занять остаток дня? Без дела она сидеть не привыкла... Взгляд ее упал на запущенный сад за окном — в этот момент замечание Тримейна совсем вылетело из головы. Раз свободна — конечно, начнет приводить это зеленое буйство в порядок. И тут же спохватилась, вспомнив: «Занялись бы лучше своим садом»... Уязвленное самолюбие не позволило ей приступить к работе, пока сосед здесь. Чтобы он подумал, она так и бросается выполнять все его команды?! С понедельника, когда он уедет, она каждый вечер после работы посвятит своему несчастному заброшенному саду.

Неделя опять выдалась тяжкая: финансовая компания Натана указала-таки на дверь, и атмосфера на фирме царила гнетущая. Развеяться просто необходимо, поэтому, когда в пятницу позвонил Крис Фармер и пригласил пообедать, Пернел охотно согласилась. Дома, вечером, когда она готовилась к встрече с Крисом, внезапно зазвонил телефон: Эдди Джонс, электрик. У Пернел сердце оборвалось: сейчас скажет, что не может в понедельник начать работу. Но он, напротив, бодро сообщил: уже свободен и готов явиться с самого утра.