Конвойник

– У тебя есть женщина?

– Нет.

– Теперь есть.

– Есть. Согласен.

– Но учти – я очень ревнивая.

– Я, кстати, тоже. И если ты станешь мне изменять – накажу.

Новый шлепок по груди.

– Это мои слова. Не забирай их себе

Снова короткое молчание…

– Интересно, мой сын примет тебя?

Женщина резко приподнялась на локте, всматриваясь в него в полумраке вечернего освещения спальни:

– У тебя есть сын?! Значит…

Сильные руки прижали её к нему:

– Не бойся. Его мать давно умерла. Я живу один. У меня дом. Этакое поместье. И там никого, кроме меня нет.

Блэки вновь опустилась на прежнее место, снова устраиваясь у него на плече.

– Приглашаешь в гости?

– А ты напрашиваешься?

– Напрашиваюсь. Не знаю, сможешь ли ты в третий раз… Но… Ох…

И пискнула, когда он…

…После душа оба усталые, но довольные, расположились на диване, распивая кофе. Она прижалась к нему, его рука лежала на её плече.

– Всё-таки кофе у тебя невкусный. Хочешь, угощу тебя настоящим напитком?

– Настоящим натуральным?

Её глаза округлились.

– Настоящим натуральным. Честно.

– Хочу. Никогда в жизни его не пробовала!

Она даже встала на четвереньки, заглядывая ему в лицо. Мужчина ласково взъерошил её ещё влажные после душа волосы:

– Тогда одевайся. Напою тебя натуральным напитком.

Женщина смущённо улыбнулась:

– Если честно… Наши с тобой… Занятия… Я есть хочу.

– Тем лучше! Сразу и поедим. А то, если честно, я не очень люблю питаться в незнакомых местах.

– Брезгуешь?

– Да нет… Тут другое.

И улыбнулся, увидев насупленное личико:

– Попробуешь – сама поймёшь, почему.

– Если не пойму – останешься без сладкого.

– Угу…

– Командир на борту!

Чётко отрапортовал вахтенный у шлюза охотника, вызвав удивление спутницы Макса. Она едва заметно вздрогнула, но ничего не сказала, увидев неслыханное раньше – вахта на пиратском корабле… Старший наряда выскочил, словно чёртик из табакерки, и, отдав честь на незнакомый манер, отрапортовал:

– Докладывает Юри Би. Происшествий на борту нет. Дозаправка танков идёт в штатном режиме. Люди отдыхают, согласно вашему приказу, кроме вахтенной смены.

– Доклад принял. Разрешаю сойти на берег. Вести себя прилично, местных не обижать. Мне – ужин в каюту. На двоих.

– Есть!

Офицер отступил в сторону, давая пройти паре. Едва те скрылись за поворотом коридора, поднёс коммуникатор к губам, чётко отрепетовал полученные приказы. Потом добавил:

– Командир с женщиной. Очень красивой!

– Да ты что?!

– Честно! Вы уж там, на кухне, постарайтесь.

– Сейчас всё сделаем в лучшем виде!..

Макс и Блэки вошли в его каюту, и женщина затаила дыхание – большое, просторное, удивительно светлое помещение, отделанное в незнакомом стиле.

– Прошу, устраивайся. Будь как дома.

Она села на мягкое, удобное кресло, с любопытством осмотрелась, остановила взгляд на репродукции найденных на мёртвых мирах Проклятых Секторов картин, даже затаила дыхание от изумления:

– Как красиво… А что это?

Мужчина пояснил:

– Так у нас рисуют. Общепринятая манера.

– Как интересно… А это кто? Твой сын?

Среди картин на почётном месте висел портрет мальчика в строгой военной форме, опять же ей незнакомой. Макс кивнул:

– Да. Он сейчас курсант Академии. Правда, первый курс, зато офицерский. Прошёл тесты на пригодность, и попал на этот факультет.

Лёгкая тень пробежала по лицу женщины, но она промолчала. Пискнул сигнал вызова, Макс коснулся сенсора:

– Командир, это кухня. Прикажете подавать ужин?

Вопросительный взгляд, и утвердительный кивок в ответ.

– Да, разумеется.

– Сейчас всё будет.

Отключил связь, снова взглянул на голографию Майкла, задумчиво произнёс:

– Надеюсь, он не посрамит отца…

– А кем была его мать?

Не оборачиваясь, Ольсен тихо ответил:

– Прокуратором империи…

Повернулся к Блэки, и удивлённо моргнул – ему в лоб смотрел крохотный бластер, умещающийся в дамской сумочке, но от того не менее грозный:

– Ты чего?

Её лицо стало злым:

– Ты – негодяй и обманщик! Сначала сын в Академии, которые существуют только в американской империи. Потом его мать, опять же прокуратор той же самой империи. Скажи честно – ты офицер Флота?

Макс отрицательно покачал головой из стороны в сторону.

– Нет. Могу поклясться чем угодно. Когда то я служил америке. Но с той поры, когда империя предала меня, я стал её врагом.

– Тогда откуда всё?

Ольсен едва заметно улыбнулся:

– Ты поверишь, если я скажу, что у меня, у нас, своя планета?

– Свободная колония? Сказки!

– Не сказки. Поверь.

– Не поверю. Ты – имперский шпион, засланный уничтожить Братство!

– В некотором роде. Только я не на службе империи, а сам по себе. У меня личные счёты к Йескелю Ворхаму и его окружению.

– К кому? К Ворхаму?!

– А чему ты удивляешься?

– Он не входит в Братство. Скажу тебе больше – он много кому насолил и у нас.

– Тогда больше причин отставить оружие в стороне и просто поужинать.

Мяукнул сенсор двери.

– Тем более, вот и он. Позволишь, милая?..

Глава 22.

Блэки не успела ничего ответить, как створки разъехались, и на пороге появился молодой человек в форме, вкатывающий в каюту столик, на котором стояло множество накрытых крышками блюд. И запах от них был отрясающим. Невольно втянув его, женщина едва не вздрогнула, но замерла, под суровым взглядом стюарда. Макс махнул рукой:

– Джей, всё нормально. Оставь стол и можешь быть свободным.

– Но, командир…

Молодой человек кивнул в сторону сидящей Блэки с оружием в руках, но Ольсен повторил:

– Я же сказал – небольшое недоразумение. Кстати, госпожа отправляется с нами, так что запомни её, пожалуйста. Мисс хочет посетить наш мир. Посмотреть на то, как мы живём.

Парнишка просиял:

– О, командир, ей понравится! Пусть заезжает в гости к нам – у нас такое красивое озеро!

– Если будет время – заскочим.

– Спасибо, командир!

Отдал честь, вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Женщина сидела на месте, ничего не понимая, и Макс шагнул к столу:

– Кажется, мои повара превзошли сами себя…

– Не двигайся!

– Но, малышка, если еда остынет, будет невкусно…

Спокойно снял крышку с большого блюда, и женщина едва не упустила своё оружие – там красовалась громадная, истекающая жиром птица.

– Прошу. Гусь с яблоками, как я вижу. А тут…

Снял вторую крышку:

– Гарнир. Картофельное пюре… Тут салаты, здесь – десерт, а вот и соусы…

Спокойно уселся за стол, чуть раздражённо кивнул на её бластер: