Конвойник

– Задал ты нам хлопот…

– Уж извини. Что там у нас?

Фон Лемберг махнул рукой:

– Всё лучше, чем ты можешь себе представить. С чего начать?

– С начала.

Мужчина чуть шевельнулся.

– Тогда слушай. В общем, Ворхаму вы накостыляли от души. Теперь он долго будет зализывать раны. Корабли приводят в порядок на верфях. Ремонт уже почти закончен. Люди выгружены. Дети распределены по семьям. Их разобрали не только свои, но и наши, кто был раньше. Новички требуют вести их бой, хотят отомстить за гибель своих на банкроте.

Макс сглотнул:

– А что там? Все?

– Да.

Лицо Алекс на мгновение закаменело.

– Они положили почти четыре тысячи отборных гомиков Ворхама, а когда боеприпасы закончились, рванули боеголовку, что ты им оставил, и на небеса вознеслись ещё шесть тысяч чёрных душ с разодранными задницами. Йескель удирал оттуда, словно ему сделали клизму из горчицы с иголками. В общем, шума много.

Макс вновь пошевелился:

– Это хорошее. А что плохого?

– Даже не знаю. С продуктами нормально. Сырьё для верфей в достатке. Есть проблемы с тканями, но мы запустили, пока вас не было, пару производств. Во всяком случае, синтетические материалы у нас в достатке. На днях открываем ещё шесть заводов. Два пищевых, один механический, один радиоэлектронный, и два по производству всякой бытовой мелочи: мебели, посуды, словом, всякой всячины.

– Что с оружием?

– Полно. Мы тут, пока тебя не было, на всякий случай вскрыли пару складов поблизости. Всё перетащили сюда. Так что хватит, если что. Пожалуй, самое плохое у нас, это твоё состояние. Но тебе минимум месяц лежать в кровати, а потом ещё неизвестно, что скажут медики. Но, думаю, реабилитация займёт не меньше времени.

– Плохо. Столько дел, а я тут…

– Радуйся, что вообще жив остался. Дать бы тебе по шее за такие подвиги… Ты же не рядовой боец! А глава нашей колонии. И на тебе держится всё.

– На мне? Я думал, на всех нас…

– И на нас тоже. Но ты – символ. Имя, так сказать. Так что изволь уцелеть.

– Ладно. Значит, всё хорошо?

Алекс вздохнул:

– Ну… Почти.

– Что?

Макс насторожился, но фон Лемберг махнул рукой:

– Попадакис интересуется, когда ты его жену отпустишь, наконец.

– Коста?

Не понял вначале Макс, потом сообразил:

– Так Джо с… ?

– Допёр, наконец. Правильно. Он папаша. Да и серьёзно у неё с ним. Сам видел. Без баловства.

– Рад за неё. Но сам видишь – в кои то веки оказался дома, и на тебе. Мне с Майклом не управится в таком состоянии…

– Замену Джо найдём. Не переживай. Как раз с этим проблем нет.

– Тогда ищите, и пусть она перебирается к мужу.

– Сделаем. Ладно. Отдыхай. И больше не пугай нас так.

Макс осторожно кивнул головой в знак согласия. Алекс протянул ему планшет:

– Держи.

– Это чего?

Компаньон улыбнулся:

– Да… Когда народ узнал, что Джоанне нужна замена, целый конкурс организовал. В общем, тут кандидатки на её место. Посмотришь, когда полегчает. Выберешь.

– Ну вы вообще… Слушай, а что у нас на верфях?

– Я же говорил – ремонт практически закончили. Осталась мелочёвка, но её на орбите доделают.

– Что у нас сейчас на стапелях запускают?

Алекс ухмыльнулся:

– Ещё два охотника поставили. И один транспорт.

– Правильно. Думаю, нам пора нанести пару визитов в империю. И не только.

– Вот как раз оклемаешься, и можно будет решить, куда и к кому. Кстати, друзья Косты из Европы передавали привет. У них к тебе какое то важное дело. Но мы решили немного погодить, пока ты не придёшь в себя. Ну, всё. Я пошёл. Отдыхай.

Он вышел из комнаты, а Макс потянулся было к планшету, оставленному ему, но внезапно на него навалилась такая сонливость, что он так и не успел дотянуться до прибора, как вновь провалился в сон…

…– Эй, герой, ужинать пора.

Он проснулся от знакомого голоса Джоанн. Та уже вкатывала небольшой столик, заставленный дымящимися блюдами. Увидев, что Макс открыл глаза, чуть ускорила движения. Следом шлёпал Майкл. Молодая женщина ловко пристроила раскладной столик к кровати, чуть поддёрнула парня вверх, подняла спинку, чтобы тому было удобно есть. Усадила на небольшой стульчик и сына за привезённый с собой столик, подвязала сопливчик тому на шею.

– Вот… Мы хотели с папой кушать? Значит, будем.

Чуть растягивая гласную, произнесла она ласково. Майкл ухватил ложку, зачерпнул кашу. Глядя на сына Макс тоже вдруг ощутил зверский голод и набросился на еду с такой жадностью, что даже сам поразился своему аппетиту.

– А ты?

Он взглянул на смотрящую, как едят оба мужчины, женщину. Та улыбнулась:

– Не обращай внимания. Я позже. Да пока готовила, уже перехватила. Планшет смотрел?

– Нет пока. А ты торопишься уйти?

Она чуть дёрнулась:

– Да Коста… Ты же знаешь?

– Знаю. Самому неудобно. Но обещаю сделать выбор поскорей.

– Угу-м…

Едва с едой было покончено, как Макс подвинул к себе планшет и, включив его, погрузился в просмотр голографий и кратких данных. После того, как ознакомился с первым десятком кандидаток, раздражённо отодвинул планшет в сторону, забросил руки за голову – ему нужна нянька, а не подруга! А тут – настоящие кинозвёзды. Откуда только набрали таких? А действительно, откуда? Снова подвинул к себе планшет. Вот эта, с немного сумрачным лицом… Твою ж… С банкрота. И эта тоже. Да они все оттуда! Но, дьявол его побери, они там что, все такие?! Но когда грузились, ничего похожего он не видел: грязные, спутанные волосы, бледные от того, что никогда не видели солнца, лица, впалые от постоянного голода щёки и скрытые бесформенными одеяниями фигуры. А тут – отъелись, загорели, окрепли, и… Хоть кино снимай! Одна к одной… Впрочем, объясняется довольно просто – выживают либо самые сильные, это из мужчин, либо самые красивые – это из женщин. Условия существования на Банкротах просто ужасающие. И должен быть стимул… Либо сила, либо красота. Это мы, жители цивилизованных планет избалованы тепличными условиями жизни. А там, в ежесекундной борьбе за кусок хлеба, за жизнь саму по себе… Прямо глаза разбегаются. Одна к одной… Вот эта, например… Двадцать один год. Параметры Мисс Вселенной. А по внешности – куда лучше. И без всяких пластических операций и коррекции фигуры. Всё – естественное! А эта? Один в один! Ну что же делать то? Просто хоть об стену головой бейся… Теперь понятна хитрая усмешка Джо, когда она просила его сделать выбор побыстрее. Ладно. Взмахом руки вывел россыпь значков всех кандидаток на экран планшета и тупо ткнул пальцем в первый попавшийся значок. Вот! Синтия Эй. Двадцать два года. Не замужем. Опыт обращения с детьми имеется. В семье – шестеро братьев и сестёр. Умеет готовить, грамотна, что редкость для жителей банкрота. Вывезена пятым рейсом. То есть, предпоследним. В колонии уже почти три месяца, отличная ученица. Специализируется на водителя боевой машины пехоты. Коэффициент развития сто сорок единиц. Ого!.. Но у банкротов практически всех Ай-Кью очень высок! Так сказать, из-за условий существования… Ладно. Пойдёт… Нажал на кнопку вызова Джоанны. Та явилась через пару мгновений. Протянул её планшет с голографией: