Ведьмины пляски

  Заинтриговал так заинтриговал!

  Ларчик открывался просто: Андреас попросил о помощи наиболее близких к его стихии существ.

  - Они видели, что мысли мои чисты, и отвели людям глаза. Я же... Пришлось их убить.

  Андреас замолчал, ожидая моей реакции.

  Возмутиться, зайтись в истерике? Да, погибли люди, но когда на чаше весов своя и чужая жизнь... Не могла я осуждать Андреаса, помнила, как болезненно сжималось сердце при виде взведённого арбалета.

  Феи не любят людей. Они их точно жалеть не стали. Это тоже узнала от Андреаса.

  - Они себялюбивы и горды. Ты для них - что-то вроде собачки, не более. Не верь, если фея тебе благоволит, ей просто скучно. Людей никто не уважает, Иранэ, поэтому никому не верь.

  - А как же ты, почему феи помогли тебе?

  - Я маг, это другое. И не просто маг, а ношу в душе частичку Огня.

  Солгала, будто поняла, и в который раз подивилась, как сложен мир вокруг. У нас как-то проще: люди, животные, растения. Тут же... Настоящий бестиарий, и все разбиты на группы по интересам.

  Оказалось, в мире волшебных существ тоже вражда. Например, между магами и ведьмами. Последних, как выяснилось, не любят все, кроме нечисти. И феи не упустят случая насолить - к примеру, сообщили Андреасу о Круге. Без них он ни за что бы не нашёл так быстро святую святых.

  А дальше всё просто. Для Андреаса, разумеется. Убедившись в правдивости слов фей по пульсации природной энергии, тот поспешил к месту проведения ритуала. Андреас планировал подождать, пока ведьмы разойдутся, и поймать остаточные всплески Круга. По его словам, их бы хватило для пробуждения артефакта.

  Но всё пошло не по плану, когда Андреас увидел, кого собирались принести в жертву ведьмы.

  - То есть ты спокойно бы сидел в кустах, пока другую девушку разорвало бы на части? - нахмурилась я и велела остановить лошадь.

  Лучше прояснить такие моменты сразу, чтобы не держать в голове образ идеального мужчины.

  Нет, гордо сбегать посреди леса не стану, но тёплые чувства в душе попытаюсь задавить. Или хотя бы повременить с безоговорочным доверием.

  Андреас задёргался, явно выискивая способ не отвечать на неудобный вопрос, а потом заверил: не позволил бы.

  - Круг обычно просто замыкают, без жертв. Тут же... Это такой выброс силы, Иранэ!

  - Как раз то, что нужно архиведьме. Если она справляется с посохом, справилась бы и с этим.

  Андреас нахмурился, выругался и пустил лошадь в галоп. Бедное животное старалось из-за всех сил, а хозяин всё погонял и погонял её.

  - Скоро кончится действие обманки, - соизволил раскрыть ещё одну тайну Андреас, - и ведьмы почувствуют нас. Я заключил договор с феями, но он не вечен.

  Стоп, и что Андреас пообещал им взамен? После всех объяснений вера в бескорыстность существ, наделённых магией, пропала окончательно. .

  Андреас отказался озвучить условия сделки, но заверил, ничего страшного.

  - Желание? Скажи, желание? - я затрясла его за плечи.

  Судя по молчанию, угадала.

  Плохо. Никогда подобные обещания не оканчивались добром. Всю жизнь придётся провести в томительном ожидании. Единственный способ - выкупить долг.

  Лихорадочно перебирала, что могу предложить взамен. Бытовые услуги, вроде зубного порошка, не вариант. Оставалось сыграть на ненависти к ведьмам, убившим одну из фей, и воззвать к справедливости королевы Маб. Узнать бы, как её действительно зовут, чтобы не опростоволоситься.

  - Я ради тебя, - попытался оправдаться Андреас. - Пойми, нельзя иначе. Я бы сбежал, но нужно же вернуться...

  Погладила его по куртке и вздохнула. Ничего, выберемся. Феи не злобные гоблины, голову прекрасного принца, то есть Андреаса не потребуют.

  Оказалось, сроку нам - до полудня. После ведьмы почувствуют обман, разгонят морок и соберут Малый Круг.

  - Он на разные вопросы отвечает, - ответил Андреас на невысказанный вопрос. - Одно хорошо, безболезненно для ведьм не проходит.

  Знакомая долина выросла из-за деревьев неожиданно, вызвав приступ дрожи. Стараясь не думать о событиях прошлой ночи, напряжённо посматривала по сторонам.

  Андреас направил измученную скачкой лошадь к подножью холма с Кругом и торопливо вытащил артефакт. Он действительно походил на глаз - отшлифованный продолговатый янтарь с чёрным вкраплением-зрачком внутри. От него расходились прожилки - будто сосуды.

  Оправа артефакта оказалась необычной - волны серебра. Не просто изломанная линия, а настоящие буруны, даже с пеной. Работа филигранная - и всё это на обычном шнурке. То ли Андреас повесил артефакт на что под руку попало, то ли создатели Глаза дракона придерживались правила: 'Дорогой вещи - простое окружение'.

  - Подожди здесь! - попросил Андреас, соскочил с седла и поспешил к менгирам.

  Я переползла в седло, кое-как уселась и сжала в кулаке поводья.

  Вот Андреас уже на вершине холма. Направился к камню в центре, взобрался на него, распростёр руки...

  В волнении прокусила губу.

  Запрокинув голову, напряжённо наблюдала за действиями Андреаса и старательно гнала от себя мысли о Глашатае Ио. Ошибся бог, рано прислал за мной!

  Камни загудели, земля будто завибрировала.

  Менгиры закачались. Казалось, ещё немного, и они упадут. Но нет, камни ходили туда-сюда, но держались каждый за своё место.

  Потом всё на мгновение стихло, чтобы взорваться ослепительным финальным актом.

  Круг вспыхнул и начал расти. Стена света поднялась из земли и соединила менгиры.

  Теперь я смутно видела Андреаса и от этого ещё больше переживала за него.

  Над Кругом поднялся дракон, самый настоящий огнедышащий дракон.

  Вскрикнув, пригнулась к лошадиной шее.

  Животное тоже забеспокоилось, прижало уши и попятилось. С трудом удержала лошадь на месте.

  Дракон покружил над Кругом и камнем упал вниз. В следующий миг холм потряс взрыв.

  Меня ослепило волной нестерпимо белого света.

  Воздух трещал, будто лампочка накаливания. Неужели это та самая энергия?

  Андреас, бедный Андреас, его же разорвало на кусочки!

  Страх за любимого человека заставил побороть собственные фобии. Я спрыгнула с лошади и побежала наверх, туда, где затухало страшное сияние.

  Круг потух, и я смогла без труда пересечь невидимую черту.

  Намокшие носки тут же высушил жар земли. Будто из Арктики попала в тропическое лето. Внутри Круга не осталось ни снежинки.

  Камень, на котором некогда стоял Андреас, раскололся пополам.

  У меня задрожали ноги, когда увидела распростёртое на земле тело. Кинулась к нему, приложила руку к груди и с облегчением вздохнула: живой!

  - Андреас, Андреас, очнись, пожалуйста! - я затрясла недвижного мага и, не видя никакой реакции, несколько раз хлестнула по щекам. Кажется, именно так приводят в чувства.

  Помогло: Андреас открыл глаза, пошатываясь, сел и со счастливой улыбкой показал обгоревший шнурок.

  - Я человек, Иранэ, я снова обычный человек! - прошептал он, вскочил, закружил меня в объятиях и уже громче повторил: - Я человек, получилось, сработало!

  Я смотрела на него как на умалишённого, а потом заплакала. Слёзы беззвучно лились по щекам, а Андреас успокаивал, заверял, что теперь всё непременно будет хорошо.

  - А как же розыск? - напомнила я. - Ты же для всех вор, преступник.

  - Мир не ограничивается Галанией, - Андреас приложил палец к моим губам и улыбнулся. - Тебе понравится Малайо.

  Он подхватил меня на руки и понёс вниз.

  Счастье длилось ровно пять минут, до тех пор, пока Андреас не замер на середине склона и ледяным тоном не пробормотал: 'Она!'.

  Глянув вниз, увидела архиведьму. Усмехаясь, она взирала на нас и поигрывала посохом. Совсем не такая, как ночью, не ведьма, а самая настоящая магиня из книг. В мужской одежде, с кинжалами на поясе и распущенными волосами, эффектно падавшими на плечи. Не женщина, а картинка!