Ведьмины пляски

  - Чего приуныла? - Свен спешился и снял меня с лошади.

  - Представила себя на месте вашей несчастной вечно беременной матери, - честно ответила я. - И мне там не понравилось.

  - Нашла из-за чего переживать! - отмахнулся Свен и привязал лошадь к забору. - Отцу лишние руки в хозяйстве нужны были, вот мать и трудилась.

  В живых из детей покойного Гилаха-старшего остались четверо: Свен, две его сестры и младший брат. Последний забрился в солдаты и пропал.

  Младшая сестра, та, которая ухаживала за отцом, поселилась с мужем на родительском хуторе, а вторая жила здесь.

  На вопрос, почему Свен притащил меня в такую глушь, а не на ферму под Нурбоком, маг ответил:

  - Чтобы глаза никому не мозолила. Заодно уму-разуму поучилась. Грета - молодая и глупая, только языком молоть умеет. Это ты и так горазда, в хозяйстве не пригодится.

  Понятно, Марция организует мне школу молодой хозяйки и образцовой жены. Я не спросила, но почему-то казалось, она младшая сестра, а не старшая.

  Хлопнула дверь, и на пороге показалась беременная женщина в традиционном местном чепце. В руках она держала миску и что-то энергично в ней помешивала. За подол цеплялся маленький мальчик в одной рубашке. Куда мать только смотрит, замёрзнет же!

  - Свен! - бросив миску, радостно завопила женщина и поспешила к магу. - Братец, родимый!

  Значит, сестра... А что, похожа - те же глаза, тот же цвет волос, только ростом ниже, магу по плечо.

  Марция повисла на шее Свена и расцеловала в обе щеки. Тот не остался в долгу и тоже запечатлел на лбу сестры братский поцелуй.

  - Надолго? В дом-то заходи, сейчас покормлю! - суетилась вокруг мага Марция, пока не замечая меня.

  Обернувшись, она недовольно крикнула:

  - Бритт, лентяйка, брата уложи, тесто поставь! Не видишь, дядя старшой приехал. У, надеру тебе уши!

  Хныкавшего на пороге мальчика, подняла и прижала к груди востроносая тёмноволосая девочка лет семи. Она испуганно косилась на мать, грозившую ей кулаком. Что-то подсказывало, розги - лучшее средство воспитания в этой семье.

  - А это кто? - Марция наконец заметила меня.

  - Невеста, - коротко отрекомендовал Свен. - Ты за ней пригляди, пока я дела не улажу. Иранэ не местная, тяжело ей...

  - Понимаю, - кивнула Марция, придирчиво осматривая меня с головы до ног. - Сама на чужбине долго приживалась. Ну, в дом пойдёмте, что ли?

  Внутри дом ничем не отличался от крестьянских домов, в которых бывала прежде.

  Чистенько, цветные половики на полу, колыбелька в углу. На лавке, на брошенной впопыхах мужской куртке, сладко дремлет кошка.

  Супружескую кровать оккупировали дети: тот самый мальчик и ещё девочка. Кажется, двойняшки. Мальчик уже успокоился и увлечённо копался в ворохе цветных ленточек - нехитрых детских игрушках.

  Семерых по лавкам нет, но пятый уже на подходе.

  Надувшаяся Бритт месила тесто на кухне.

  Тут стоял чад, пахло подгорелым жиром.

  Марция усадила нас за стол, принесла браги и самодельных колбасок на закуску. Поторопив дочь, она принялась ловко рубить овощи для начинки.

  Свен пил брагу, а я осматривалась, пытаясь понять, где тут можно устроить ещё одного человека. В сенях? На кухне, на лавке?

  На полке привлекла внимание статуэтка двуликого Ио. Потемневшая от времени, она лоснилась. Значит, семейство часто тёрло её, приманивая удачу.

  - Свен, может, вы поговорите с кем-то, чтобы я скорее в Нурбок вернулась? - я заискивающе покосилась на мага.

  - Как всё уляжется, так и вернёшься.

  Пригорюнившись, уставилась в подслеповатое оконце, снаружи заваленное снегом.

  Целый месяц, а то и два в этой дыре. Нет, я с ума сойду! Или Свен того и добивается, чтобы силком сама его в храм жениться потащила? Тонкий психолог!

  - А что ж вы не пьёте, Иранэ? - Марция заметила, что я не притронулась к кружке. - Замёрзли наверняка, так согрейтесь. Муж сам гонит. Или уже по Свену тоскуете? Ничего, ещё намаетесь с ним!

  Хозяйка рассмеялась и снова окунулась в чад готовки.

  Свен плеснул мне в кружку бражки и посоветовал не вздыхать о горемычной судьбе, а радоваться, что жива, здорова.

  - Тут заказы кое-какие есть... Займёшься в тиши, обдумаешь. Одна знатная дама задумала перестроить дом, прознала о тебе и просит придумать нечто особенное. Ты уж постарайся, - елейным голосом добавил маг.

  - И как прикажете стараться, не видя дома?

  Вот жук! Когда только заказ успел получить?

  - Значит, так. Это старый дворец, такой старый, что детские годы Ио помнит. Света мало, своды низкие. Хозяйка недавно вышла замуж, получила дворец в качестве приданого. Сама понимаешь, что она не простая дворянка.

  Кивнула, гадая, уж не для принцессы ли придётся продумывать интерьер.

  - Она видела у её светлости твою работу и одобрила. Любимый цвет - красный.

  Сведения скупые, но хоть что-то. Будет, чем заняться долгими вечерами.

  - А с бельём как? - Я отхлебнула из кружки и тут же заела бражку колбаской. Забористая вещь, да ещё на травах!

  - Хорошо. Под лавку место присматриваю. Сдаётся мне, дело прибыльное. Раз уж знать носит, другие тоже начнут.

  Нахмурилась, потребовала дать отчёт по белошвейкам. Помнится, недавно маг цех организовывать собрался. Оказывается, действительно подыскивает мастериц.

  - Ты тут тоже подумай, - посоветовал он. - Кружева какие новые, вышивка или ещё чего добавь.

  - Вы хоть страже-то помогаете или только по торговым делам?

  - Одно другому не мешает, - хмыкнул Свен. - Пару умелиц я в Нурбок притащил. Они за пару ассов в месяц работу чище горожанок сделают.

  Всё ясно, маг вошёл во вкус и забросил артефакты.

  С другой стороны, компаньон не помешает. Планы у меня грандиозные. Раз уж домой не вернуться, то хоть здесь обустрою кусочек родного мира. И в деревне этой тоже кое-что изменю. Если человек не хочет идти к прогрессу, прогресс придёт к нему. И начну, пожалуй, с облегчения женского труда.

   Глава 18. Обыкновенное волшебство.

  Свен остался ночевать, чем несказанно обрадовал сестру. Марция суетилась вокруг него, подкладывала всё новые куски пирога, предлагала даже в трактир сбегать за чем-нибудь вкусным, но маг отказался.

  Стемнело, но хозяин дома так и не появился. Я предположила, что тот охотник, и не ошиблась: Нильс действительно забивал зверя на мех. Тем и жили, неплохо по местным понятиям.

  Марция не могла нахвалиться на мужа: пьёт мало, бьёт редко, даже по хозяйству иногда помогает. С её слов выходило, будто такого мужчину больше не сыскать. Если в нашем мире отнеслась бы к подобному заявлению с усмешкой, то здесь оставалось лишь поздравить Марцию со счастливым замужеством.

  После обеда хозяйка потащила нас гулять: хотела похвастаться перед соседками учёным и богатым братом. Свен отнекивался, но потом согласился под предлогом прогулки со мной по окрестностям.

  Мы чинно, будто семейство со старинной картины, шествовали по главной и единственной улице, даже под локоток. Я возражать не стала: удобно виснуть на руке Свена, перебираясь через сугробы. Сельская местность на то и сельская местность, что дороги здесь не чистят, и нужно постоянно смотреть под ноги. Зазеваешься - поскользнёшься.

  Марция, оставив хозяйничать Бритт, семенила по другую руку от Свена, не переставая повторять встречным: 'Вот, братец навестить приехал, маг известный'.

  Крестьяне робко сторонились и уважительно посматривали на нас. Видимо, маги для них то же, что для нас кинозвёзды первой величины.

  Однако нашлась пара смельчаков, которые по знакомству попытались решить свои проблемы. Свен даже не удостоил их взглядом.

  Затем, отослав Марцию, маг потащил меня к трактиру. На вопрос зачем, Свен ответил: 'Рожи показывать, от которых надо подальше держаться. Ты же наивная, сунешься'.