Страница 168 из 185
Гномы, изумленно переглянувшись, воззрились на Светлану. То, что они увидели в библиотеке, настолько не вязалось с обликом некромантки, что они не знали, что и думать. Девчонка, впрочем, одарила их в ответ пронизывающим до костей взглядом, сразу отбившим желание выяснять что-либо. Все остальные, разделяя мнение гномов, старались держать себя в руках, и только Радимир таинственно улыбался.
Светлана, не замедляя шага, прошла всю библиотеку насквозь, едва удостоив взглядом царящий вокруг художественный беспорядок, и остановилась перед другим, круглым и идеально чистым столом. Это был фактически даже и не стол, а чисто колдовской инструмент. В его столешницу был вделан прозрачный шар то ли из волшебного камня, то ли из стекла, наполненный мерцающей голубоватой дымкой. Хозяйка башни, подойдя к этой сфере, пару раз стукнула по ней ногтем, вызвав нарастающий гул, и положила на поверхность камня ладонь.
Секунды через две вокруг стола редкой цепочкой появились призрачные силуэты трех оставшихся древних магов. Расстояние между ними как бы предполагало, что чародеев должно было быть вдвое больше. Вероятно, явившимся магам пришлось бросить все дела и спешно мчаться через телепорты. На такую мысль наводило хотя бы то, что один из магов с непроницаемым лицом что-то дожевывал. Второй выглядел всклокоченным и помятым, будто только минуту назад вскочил с постели, так и не успев окончательно проснуться. Третья же фигура, в тяжелом кожаном фартуке и со стальной маской на лице, выглядела в точности как ужасный некромант за работой, а недостающие пятна крови на одежде можно было списать на то, что волшебный прибор их не отображает. Фигура привычным движением передернула кулису на маске, очищая смотровое стекло, потом подумала и сняла защиту целиком, оказавшись женщиной средних лет. Светлана удостоила ее почти благосклонного взгляда:
— Стэлли, у тебя расческа в волосах.
— Ой, правда? — Женщина, даже не поменявшись в лице, рассеянно подняла руку, нащупала злосчастную расческу, вытащила ее и куда-то зашвырнула. — Спасибо, Светлана. Наверное, с утра забыла, тут такое интересное…
— Не сомневаюсь. Твое стремление к познанию весьма похвально, но сейчас пока не время отчета о достижениях. — Судя по стоическому спокойствию верховной некромантки, внешний вид собеседников ее ничуть не беспокоил. Светлане было куда важнее, чтобы они появлялись быстро, слушали внимательно и работали умело. — Я созвала вас затем, чтобы сообщить: время пришло.
Все три мага разом посерьезнели. Светлана, убедившись, что хоть эти еще осознают важность момента, удовлетворенно кивнула и продолжила:
— К завтрашнему утру судьба мира будет решена однозначно. Так что завершайте необходимые приготовления, и через четыре часа после полуночи я жду вас всех у места Силы. Помощь уже прибыла, так что мы будем не одни. Да, возможно, вам будет интересно это узнать: Оцелот тоже здесь.
Сонный маг, взмахнув руками, с грохотом исчез из фокуса магического прибора. Изображение второго чародея, очень неудачно сомкнув челюсти на языке, выпучило глаза и начало темнеть. Только магесса, с искренней задумчивостью почесав нос, радостно улыбнулась и помахала рукой:
— Радимир! Давно тебя не видела!
Оставшийся на ногах чародей, титаническим усилием проглотив ухваченный кусок и умудрившись не подавиться, с явным опасением присоединился к приветствию. Третий маг, выбравшись обратно в фокус проектора с непроницаемо-мрачной физиономией, чопорно поздоровался и заявил:
— Поскользнулся.
Улыбка Радимира по ширине не уступала великому горному хребту Армон-Дарон, будучи столь же острой и клыкастой на вид:
— Ну разумеется. Я тоже очень рад вас всех видеть.
Харад-аль, потерев ладони, с едкой ухмылочкой пробормотал:
— Похоже, кто-то упустил несколько интересных страниц, рассказывая нам о прошлом Империи, а?
Оцелот с видом предельно независимого кота, всей своей мордой как бы говорящего «да, тут стояли сливки, но я знать не знаю, куда они делись», только пожал плечами, устремив взгляд почему-то в потолок. Светлана, покосившись на него, снова глянула на подчиненных:
— О своих гостях я упомянула с одной-единственной целью — чтобы никто не питал иллюзий, что сможет справиться с нами завтра на месте. Если кто-то из вас на самом деле служит братству Цепи, то лучше не тратьте ни свое, ни наше время, бросайтесь в бега сразу после этого разговора. Дураки враги нужны мне едва ли не меньше дураков союзников.
Все замерли, и только женщина-маг, сохраняя прежнее задумчиво-безмятежное выражение лица, склонила голову:
— Мы не разочаруем вас, Светлана.
Девочка, к всеобщему удивлению, ответила легкой улыбкой:
— Надеюсь на это. Разговор окончен. Жду вас живыми и готовыми к бою. Удачи нам всем.
Очевидно, последняя фраза не входила в стандартный репертуар суровой девочки-некромантки, потому что маги, даже склонив головы, не смогли скрыть некоторое удивление. Светлана же как ни в чем не бывало повернулась к стайке гостей и сразу же взяла быка за рога:
— Думаю, вам будет интересно посмотреть на поле будущей битвы, — после чего, даже не дожидаясь ответа, заскользила пальцами по поверхности шара, изредка постукивая по нему ногтем. Через нескольку секунд подобных манипуляций над столом возникла рельефная карта местности, исполненная в голубых тонах. Пока все с явным интересом разглядывали ландшафт, Светлана ткнула пальцем в небольшой бугорок на склоне одной из гор: — Мы сейчас здесь, это моя башня. Вот, — еще несколько быстрых движений, — башни трех оставшихся магов; вот те места, где стояли башни отступников. Разумеется, мы стерли их в порошок после досконального исследования. Место Силы находится в центре долины.
Судя по изображению, долина, по краям которой кольцом стояли башни древних магов, имела форму широкой и плоской чаши. В самом центре дно вздымалось круглым холмом, который, очевидно, и был местом Силы. Светлана уже было протянула руку, чтобы указать еще что-то, как внезапно раздался голос Альтемира, многозначительно пощипывающего кончик носа:
— А нельзя объяснить это на натуральном рельефе? Он, насколько я понимаю, за этой стеной.
Светлана, возмущенная тем, что кто-то осмелился ее перебить, пару раз раскрыла и закрыла рот, но решила спустить это беспардонное вмешательство и, подбоченясь, с демонической улыбкой собралась продолжать, но паладин снова вмешался:
— Только не надо предлагать смотреть через окна, они для этого явно не предназначены. Разве вы не можете просто на несколько мгновений убрать эту стену или сделать ее прозрачной…
В характере Светланы было всегда что-то доказывать, особенно при словах «разве вы не можете…». Радимир и все остальные аж дыхание затаили, потому что стена, повинуясь мановению руки некромантки, действительно стала сплошь прозрачной. Все зааплодировали — вроде бы и мастерству волшебницы, а на самом деле находчивости Альтемира, сумевшего ловко спровоцировать ее. Светлана, несколько озадаченная своим собственным поведением, отрывисто кивнула в знак благодарности, но она никак не могла отделаться от чувства, что ее надули.
Все подтянулись к образовавшейся стеклянной стене, открывавшей дивный вид окрестностей в лучах заката. Последнее место Силы находилось настолько дальше к востоку от пустыни, что здесь солнце уже почти скрылось за горизонтом. Все сходились на том, что даже ради одной панорамы стоило сменить скучный макет на реальную натуру. Отроги гор, спускающиеся к холму, были оторочены лесом, казавшимся игрушечным в багряных лучах заходящего светила. На самом дне долины то, что на карте казалось однотонным пятном, обернулось сверкающим горным озером. Из такого отдаления и под таким углом можно было увидеть лишь солнечные блики на мелкой ряби, словно россыпь бриллиантов, но никто не сомневался, что вода в нем настолько чиста, что видно дно даже самой глубокой впадины. Светлана нашла отличное местечко, чтобы в уединении постигать премудрости и тайны природы.