Проказы амура

— Моя мама всегда отличалась резкими суждениями. Возможно, в тот день она была не очень вежлива.

— Тот день не так уж важен. — Бен засмеялся, заметив удивление в глазах Джейн. — Еще раньше я не раз звонил и хотел поговорить с тобой, но всегда встречал только крайне негативную реакцию. Каждый мой звонок натыкался на стену откровенной неприязни.

— Ты мне звонил? Но… — Джейн замолчала, оскорбленная презрительным взглядом Бена, которым он смотрел на нее.

— Теперь ты, наверное, будешь убеждать меня, что понятия не имела о моих звонках и что никто не передал моих слов?

— Но это и в самом деле так… — Бессознательно Джейн накрыла своей рукой его ладонь, ее глаза широко раскрылись от неожиданных новостей. — Если ты и просил мне что-то передать на словах, то никто мне ничего не говорил. Поверь мне, Бен!

Он опустил взгляд на ее руку, осторожно взял ее в свои ладони, легонько поглаживая кончиками пальцев.

— Я уже почти верю тебе, Джейн. Мне так хочется в это верить! Видит Бог, на протяжении всех этих лет я много раз старался убедить себя, что так все и было.

Мягкие прикосновения его пальцев заставили Джейн вздрогнуть и покраснеть, а сердце — забиться сильнее. Ее так возбуждали его близость, его ласковые и осторожные рукопожатия, что она даже испугалась.

Нельзя ни на секунду забывать о хищнических повадках, кроющихся за этой вкрадчивой нежностью! Каждое мгновение она должна помнить, что имеет дело с Беном, который способен на все. Нельзя показывать ему свою слабость, которую он не замедлит обратить себе на пользу.

Джейн выдернула руку, изо всех сил стараясь не выдать охватившее ее волнение.

— Верить мне или нет, решай сам. — Она с притворным равнодушием пожала плечами. — Наверное, твои послания не дошли до меня по недоразумению. Все, что я могу сделать, — это извиниться перед тобой.

Бен расхохотался, раскаты его смеха больно задевали и без того натянутые как струны нервы Джейн.

— Ты говоришь как достойная дочка своей мамочки. Если бы она тебя сейчас слышала, то гордилась бы тобой. Я в этом не сомневаюсь, хотя и не знаю, как бы она отнеслась к нашей свадьбе.

— Я уверена, что она вполне меня поняла бы, будь ей известны истинные причины, вынудившие меня пойти на такой шаг!

Джейн не смогла скрыть сарказма и поспешила отвернуться. Последняя фраза была явно лишней. Не стоит афишировать свое волнение. Она была поражена и заинтересована словами Бена. Что за послания просил он ей передать? Какой темы они касались? Почему Глория Эндакот так упорствовала в своем нежелании сообщить ей хоть что-то? Вопросов было слишком много.

Всю оставшуюся дорогу Джейн мучила эта головоломка, но подходящих ответов она так и не нашла. Автомобиль плавно затормозил, и это вывело ее из задумчивости. Она с интересом огляделась. Машина остановилась у стены, выкрашенной кремовой краской. За стеной Джейн смогла разглядеть крытую зеленой черепицей крышу длинного, низкого бунгало.

Бен выбрался из машины и помог шоферу разгрузить багаж. Джейн тоже вышла и с любопытством приподнялась на цыпочки, пытаясь побольше разглядеть, что там за стеной. Бен расплатился с водителем, который укатил, рысплывшись в довольной улыбке. Судя по всему, ему достались немалые чаевые. Джейн направилась вслед за Беном, который, подхватив чемоданы, подошел и открыл сделанную в стене калитку. Она шагнула вперед и очутилась в саду. Цветы поражали буйством красок. Джейн застыла, не в силах сдвинуться с места. Ее взгляд скользил по окружающему великолепию, перескакивая с цветка на цветок, которых было целое море. Они были повсюду, на клумбах, на веранде, свисали из огромных терракотовых горшков. Такие яркие, красиво выделяющиеся на фоне светло-розовой стены дома с белыми квадратами оконных ставень.

— Как здесь чудесно, Бен! — вырвалось у нее невольно. — Никогда бы не подумала, что тут может быть так замечательно.

— Отчего же? Что ты ожидала увидеть? Нечто ультрасовременное, сверкающее стеклом и статью? — Его лицо покрылось тонкой сетью морщин, когда он, нахмурившись, поставил на землю чемоданы и прикрыл калитку.

— Вовсе нет. У тебя для этого слишком хороший вкус. Нет, просто я не ожидала такого разгула красок. После унылой серости Лондона это настоящий шок.

Выражение лица Бена смягчилось, он даже слегка улыбнулся.

— А! Вот это-то мне и нравится. Круглый год здесь в глазах рябит от цветов. Я никогда не жалел о своем решении купить этот дом, несмотря на то что провожу в нем не так уж много времени. Если бы не дела в Лондоне, я появлялся бы тут значительно чаще.

Он вынул из кармана ключ и отпер дверь, окрашенную так же, как и ставни на окнах, в белый цвет. Сильным толчком Бен широко распахнул ее, и Джейн заглянула внутрь. Свет, пробивавшийся через щели в ставнях, делал очертания предметов призрачными, но аромат свежих цветов и отсутствие пыли говорили о том, что здесь недавно наводили порядок.

Бен переступил порог и опустил чемоданы. Затем он пересек комнату и открыл окно, давая дорогу яркому свету, который ворвался внутрь и заиграл веселыми бликами по идеально начищенному полу.

Миновав прихожую, Джейн очутилась в просторной гостиной. Она с интересом разглядывала изящную и удобную мебель, которая придавала своеобразный уют интерьеру. Диван и кресла были обтянуты материей пастельных тонов; то тут, то там на глаза попадались живописно разбросанные маленькие яркие подушечки. На стене висело несколько акварелей — морские пейзажи, перемежающиеся сценками из жизни островитян. Одна из картин привлекла внимание Джейн, и она подошла ближе, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. Даже непосвященному взгляду было ясно, что этот пейзаж принадлежит кисти талантливого мастера — утонченная игра теней и неуловимые переходы оттенков говорили сами за себя. — Нравится?

Стоя за спиной, Бен внимательно наблюдал за Джейн, и она инстинктивно ощутила, как он напрягся. Что-то было в этой акварели, не отпускающей взгляд, и Джейн хмурилась, тщетно пытаясь понять, что ее так заворожило. Снова и снова она всматривалась в детали пейзажа и внезапно вскрикнула, прочтя подпись в правом нижнем углу. С широко раскрытыми, полными изумления глазами, она обернулась к Бену.

— Ты… Это ты написал?

— …Я иногда рисую, когда приезжаю на Багамы. Мне кажется, что это помогает расслабиться после напряженной работы.

Сильное волнение охватило Джейн. Задержав еще один долгий взгляд на картине, она резко обернулась, но Бен преградил ей путь.

— Ну как, Джейн, ты узнала обо мне что-то, ранее тебе не известное? Я предупреждал, что тебя ждет несколько сюрпризов.

Голос Бена звучал даже глубже, чем обычно. Его мягкий бархатистый тембр вызывал у Джейн чувственную реакцию, с которой она не в силах была совладать. На мгновения их взгляды встретились, и ее обдало жаром от пламени, горящего в глубине его голубых глаз. Но язвительный смех Бена развеял очарование.

— Ты по-прежнему так же уверена в себе, дорогая? Не собираешься пересмотреть свои взгляды на меня?

Джейн судорожно вздохнула, стараясь заставить сердце биться помедленнее, и гневно посмотрела на самодовольное лицо мужа:

— Чтобы я переменила свое мнение о тебе, Бен, понадобится нечто большее, чем какая-то мазня. А теперь, если ты не возражаешь, я хотела бы принять душ и переодеться. — Джейн саркастически улыбнулась. — Не сомневаюсь, что у нас впереди полно времени, чтобы повосхищаться твоим неожиданным талантом.

Если Бена и задели ее слова, то он не подал вида, сделав шаг в сторону и пропуская ее мимо.

Однако при этом он так ухмыльнулся, что у Джейн зачесалась рука съездить ему по физиономии.

— Ну конечно, моя милая, ты совершенно права. В ближайшие две недели у нас будет море времени и океан возможностей прекрасно изучить друг друга и познакомиться значительно ближе. Я просто жду не дождусь этого.

Краска залила лицо Джейн от столь недвусмысленного намека.

— Я думаю, что нам пора установить несколько основных правил…