Зрелость

— Как себя чувствуешь?

— Спасибо… Уже лучше…

— Очень хорошо. Но ты опоздала. Ас Эррах уже заплатили сполна. За Аами, за ваше истребление. Их клан убран из Алой Книги.

Она вскидывает на меня изумлённое личико, я же спокойно откидываюсь на спинку стула:

— Ты — ешь. Изголодалась ведь в бегах?

Несмело кивает в ответ. Ещё пару ложек, поскольку вилку она не взяла. Снова осмеливается поднять глаза.

— Но… Как?

Задумчиво отвечаю:

— Они наследили. Остальное — дело техники и мозгов.

Короткая пауза.

— Что думаешь делать дальше?

Она опять опускает глаза:

— Не знаю.

— Поисковый лист аннулирован. Так что ты можешь спокойно возвращаться домой.

Девушка тихо произносит:

— Теперь мой дом здесь, на Фиори… Мой… Муж…

Всё верно! Едва не хлопаю себя по лбу — она ни за что бы не смогла прожить в горах столько времени!..

— Он ждёт меня со своими воинами.

— Там?

Показываю на стену, выходящую к озеру и Двум Сёстрам. Она послушно кивает.

— В горах не очень?

— Да. Зимой голодно. Дичь уходит туда, где теплей. А наши поля… Они слишком маленькие.

— Удивляюсь, что ты вообще осталась жива. Здесь на саури охотятся, словно на волков.

Она опять кивает. Увы, это так. Лишь в последнее время народ на Фиори немного успокоился… Затем Ээри спрашивает:

— А как вы с Аами… Последнее, что я узнала о сестре — она выходит за вас замуж…

— Да.

Мне тяжело говорить, но я выдавливаю из себя:

— Мы уже ждали ребёнка. Твоя сестра забеременела. Но… Дальше ты знаешь сама.

Её глаза расширяются в изумлении:

— Но это же невозможно!

— Почему?

Теперь удивляюсь я.

— Моя невестка, жена брата, родила двойню. Императрица Ооли — уже двоих. Да и на Алой Руси уже больше тысячи детей, насколько мне известно. Просто надо…

Умолкаю.

— Давно ты замужем?

— Год и…

Торопливо считает:

— Четыре месяца. Но у нас ничего нет! Не получается…

— Значит, ты его не любишь. Вот и всё.

Её глаза теперь сужаются, а у меня сжимается сердце — как же она похожа.

— Не вздумай ничего себе воображать, человек!

Облегчённо улыбаюсь:

— Знаешь, ты так похожа на сестру… Она тоже сначала бросалась на меня. Но потом…

Отворачиваюсь.

— Чем я могу тебе помочь? Хочешь, я переселю вашу деревню куда‑нибудь в другие места? Где будет легче?

Саури изумлённо смотрит на меня:

— Ты… Серьёзно?!

— Разумеется. Сейчас в Империи много свободных земель, и ещё больше работы. Руки нужны везде. Так что, если есть желание — без проблем.

К моему удивлению, теперь девушка отрицательно качает головой.

— Нет. Мы бедные, но гордые. Никто из нас не согласится.

— Как знаешь. Можешь переночевать в замке. Обещаю, что не буду к тебе приставать. Отдых тебе просто необходим. Хотя бы сутки.

Она опять мотает головой:

— Меня ждут.

Молчу. Потому что не хочу её отпускать. Слишком она похожа на Аами, да и любви у неё к супругу нет. Либо у него. Потому что иначе бы она уже имела детей… Но… Внезапно Ээри тихо произносит:

— Я не хочу заменить тебе сестру. Потому что ты всегда будешь видеть её вместо меня…

Что за… Я даже напуган, если честно! Неужели она прочитала мои мысли?!

— Просто всё написано на твоём лице, Николай.

…Может быть. Может… Потом я снова стою на стене и смотрю, как её фигурка, затянутая в новенький комбинезон с рюкзаком на спине исчезает среди деревьев. Всё, что я смог для неё сделать. От остального саури отказалась, разбередив мне душу. А ещё я знаю, что больше мы с ней никогда не увидимся… Булькает сигнал вызова. Машинально отвечаю:

— Рогов.

— Сьере Рогов? Могу я встретиться с вами для личного разговора?

В сфере возникает незнакомое лицо. Но с другой стороны, я где‑то видел эту фиорийку. Точно! Она спала на стуле возле моих покоев во дворце! Любопытно. Личный разговор? То, что мне просто необходимо, дабы отвлечься.

— Через три дня я буду в Аххаре. Знаете, где это?

Девушка кивает в знак согласия.

— Вам хватит времени добраться?

Опять согласный кивок.

— Тогда, когда прибудете, вызовите меня, сообщите, где находитесь, и я вас найду. Договорились?

Фиорийка с облегчением вздыхает:

— Договорились!

— Тогда — до встречи.

Отключаю связь. Всё‑таки меня выцепили. Опять перевожу взгляд туда, куда ушла Ээри, но перед глазами лишь зелёная листва вечного леса…

Глава 28.

— Десять тысяч раксов, три. Продано!

Яяла закусила губу. Вот и всё. Её клана больше нет. Имя ас Эрах вымарано из Книги Кланов. Имущество отобрано за долги, Дом Клана разрушен, а сами челны бывшего клана проданы в рабство, чтобы погасить недостающее. А как всё хорошо начиналось! Ас Эрах быстро продвинулись вперёд, когда началась торговля с людьми. Имея информацию из системы телепортационных ворот они заранее знали о поступающих товарах и действовали на опережение. Ас Самих приходилось туго, пока не появился тот пленник, отпущенный из плена. Ха, пленник! Человек в маске саури! И эти презренные пошли на то, чтобы принять его в Клан! Впрочем, всё законно. Обычаи позволяют это. Принять любого в Клан, если он будет этого достоин. А Рогов мог стать ценным приобретением для любого из кланов саури. Но выбрал именно ас Самих. И начал работать. Быстро завоевал себе репутацию, обладая непревзойдённым умением, разгадал несколько хитрых операций, которые она, Яяла, пыталась провести, и принял контрмеры. А дальше — ниточка кредитов потянула за собой новые кредиты, чтобы отдать прежние, потому что убыток следовал за убытком, и выбраться из долговой ямы было просто нереально. И вот, закономерный результат — рабский рынок на Харри, нейтральной планете, избранной для торговли с аури. Некогда злейшими врагами, ставшими новыми партнёрами Вождя Вождей. Тот быстро набирал силу, и теперь Кланам приходилось оглядываться на него, а не решать проблемы самостоятельно. Да и третья сила, стоящая за ним, тоже вдруг обрела мощь. Какие возможности открывались в будущем! Но теперь она лишена всего. Ошейник на шее, цепи на руках и ногах, рубище на теле. И неизвестность…

Охранник дёрнул за цепь, прикреплённую за ошейник, потащил за собой. Странно, что купили её одну. Остальные челны клана так и стоят на помосте. Может, она кому‑нибудь приглянулась? Спасите меня, Тёмные и Светлые Боги! Впрочем, её статус — рабыня. И что она может предпринять, чтобы не стать подстилкой какому‑нибудь из аури? Или случилось самое страшное — её купили в публичный дом, тогда остаётся только умереть… Да мало ли как может использоваться рабыня? Не обязательно и в качестве женщины — затравить дикими зверями, испытывать новое оружие. Это же аури! Беспощадные и безжалостные. Несмотря на наступивший мир, так и сохранившие ненависть к своим недавним врагам. Саури — не люди. Вот тех аури уважают, даже роднятся. Но мы… Слишком долго мы воевали, слишком много между нами крови… Боги! Это — та, что меня купила?! Значит, мне точно придётся несладко… Молодая, красивая, в богатом платье. Смотрит на меня с усмешкой. Очень нехорошей, надо сказать… Охранник передаёт цепочку, аури пристёгивает её к своему узорчатому пояску.

— Иди за мной.

А речь у нас похожа. Даже очень…

Короткий переход по галерее, заталкивают в тёмный грязный отсек какой‑то машины. Заработал шумный двигатель, начало трясти. Едем? Ну, да. Харри отсталая планета, просто сделанная рынком, и строительство идёт бурным ходом… Яяла охнула — процесс перехода через ПТС не перепутаешь ни с чем! Значит, они направляются к новому месту её жительства. Куда только? А не всё ли равно? Похоже, что остаток своих дней она проведёт в аду…

— Выходи!

С трудом выбралась из конурки, в которой пришлось так долго трястись, что затекли суставы. Встала на четвереньки, попыталась выпрямиться, застонала от острой боли. Аури толкнула её ногой, и, охнув, Яяла распростёрлась на земле.