Артефакт

   - Ты идёшь? - торопит учитель. - Что ты возишься, как девица красная?

   - Уже бегу.

   Бегу к выходу и сажусь в присланную за нами карету. Надо же, как хорошо живут графы в пограничье - кресла оббиты кожей, стенки кареты покрыты растительным узором из позолоты. Ход плавный, на ухабах не трясет и это при быстрой езде.

   - Учитель, у меня накопилось много вопросов.

   - Не сейчас, мы уже приехали.

   Действительно, карета остановилась, и слуга открыл дверцу:

   - Господа маги, следуйте за мной.

   Быстрым шагом следуем через холл, затем плутаем по тёмным коридорам и поднимаемся на четыре пролёта плохо освещённой лестницы. Останавливаемся около неприметной двери, и слуга стучит.

   - Заводи этих адептов хаоса.

   - Ваша светлость, мы мирные и безобидные демонологи.

   - Ну да, ну да... - граф всем своим видом выражает недоверие. - За что я вам заплатил? Разве за уничтожение канализации? Или может быть за позор достойных горожан, дома которых ещё не отчистили от говна?

   - Они слишком много срали, ваша светлость. Скопился газ и произошел взрыв.

   - Да? Я посмотрю, как вы это им объясните. А всё-таки, что там произошло?

   После рассказа граф сильно ругается и грозит всеми мыслимыми и немыслимыми карами в адрес стражи. Не знаю как учитель, а я уже боюсь, как бы гнев не коснулся и нас. Всё-таки я там начудил.

   - Я надеюсь, вы не забыли про демона? Его нужно найти, как можно быстрее!

   - Мы немедленно приступим к работе, ваша светлость. И ещё...

   - Что там ещё случилось?

   - Ваша светлость, разрешите собрать коллегию магов города.

   - Зачем? - удивляется владетель.

   - Мой непутёвый ученик попал под древний артефакт и обнаружил новые способности.

   В этом месте моя челюсть стучит об пол от удивления: чего ещё я о себе не знаю?

   - Нужно проверить его возможности, - продолжает учитель, - и внести их в книгу регистрации магически одарённых разумных.

   - Вот как? Дозволяю, собирай коллегию, Лоренсо. Расскажешь потом, что выяснили. Идите, работайте и позовите по дороге бездельника, сидящего в соседнем кабинете.

   - Ты всё слышал? - следует вопрос вошедшему.

   - Да, ваша светлость.

   - Что ты можешь сказать в своё оправдание? - голос графа насквозь пронизан льдом. - Может быть тебя следует заменить?

   - Ваша светлость!!! Как я могу заставить стражу постоянно проверять канализацию!

   - Нет, я тебя точно заменю. Пусть кто-нибудь поставит решетку на вход. Лично проконтролируешь!

   - А если туда войти надо будет?

   - Барт, ну ты сам подумать можешь? Пусть сделают калитку. Закроют на ключ и отдадут его начальнику стражи. Иди, работай.

   - Будет сделано, ваша светлость.

   - Учитель, уже вечер... - говорю я по дороге домой. - Где, и главное - кого мы будем искать в потёмках?

   - У меня есть идея, Дик. И я хочу её проверить как можно быстрее.

   - Если это мимик, то ночью мы его даже не увидим.

   - Не беспокойся; если найдём, то и увидим. Иди, переодевайся, нечего в таком камзоле воров соблазнять.

   Я и не заметил, как домой вернулись. Надо хотя бы перекусить перед бессонной ночью. Сделал на скорую руку пару бутербродов, накинул первую попавшуюся хламиду и, жуя на ходу, вслед за учителем отправился в сгустившиеся сумерки.

   Молча бродим по темным улицам города, учитель нервно крутит в руках амулет, зачарованный на поиск эманаций хаоса. Судя по кислому лицу, бродить нам еще долго.

   - Учитель, можно спросить?

   - М?

   - Что произошло в овраге?

   - Хм. Ты когда артефакт откопал, на магию проверял?

   - А как же!

   - А сущность, что в нём была, ты видел?

   - Н-нет, не видел...

   - А она была и её из тебя шаман Каменных голов изгонял. Так что ты ему должен.

   - Так вот почему... - я почесал затылок.

   - Ну да. А как было по-другому? Этот дух тебя уже под контроль брал. Хотел бы я знать, чем он с тобой поделился...

   - Благодарю, учитель. А где сейчас этот артефакт?

   - В тебе.

   - ...? - не нахожу слов.

   - Ты, когда его доставал, порезался и кровью активировал наложенное заклинание. В общем, он просто исчез, а у тебя на руках, с тыльной стороны появились татуировки в виде древних рун.

   - И как это действует?

   - Как, как... Энергию для запитки заклинания через них пропускать будешь.

   - Но это же неудобно!

   - Скажи спасибо и за это. Кстати, не вздумай показывать эти татуировки посторонним. Знающие люди, за этот секрет тебя выпотрошат и не поморщатся.

   - Это что же, мне теперь и на речку не сходить!

   - Ну почему, сходишь... Туда, где никого нет. О! Смотри, амулет что-то чувствует.

   И правда, амулет засветился багрово красным светом, показывая, что рядом источник хаотической энергии. А где это мы сейчас находимся? Ага, забрели в район заброшенных складов. Как их ещё на материалы не разобрали. Столько леса гниёт, сколько камня лежит кучами!

   - Почему это всё оказалось не нужным? - недоумеваю я, внимательно изучая окружающие нас полуразвалившиеся каменные склады. - Вон, даже доски на дрова никто не унёс?

   - Всему виной дурная репутация этого места. Хозяином этих когда-то лучших в городе складов был некромант. Во время большого набега, это когда тролли спустились с гор и дикие племена серых орков были вынуждены искать способ избежать голодной смерти. Та где же ты есть! Никак не могу определить источник.

   - Давайте пройдем немного дальше. Может оттуда лучше получится.

   - Ты думаешь? Давай попробуем. На чем я прервался? Ага. Так вот, эти племена прошли через всю Великую степь и осадили пограничные города.

   - " Ну да, - думаю, -" а зелёные , только жареным запахло, так сразу всеми родами на север откочевали. И договор им не договор. Не резать же своих диких родственников!"

   - В Ласте быстро начался голод. А как раз за день до нападения приехал некромант и арендовал один из этих складов. Кажется вон тот... - учитель ткнул рукой с зажатым амулетом в одну из развалин. - О! Смотри, как разгорелся. Значит нам в ту сторону. Так вот, горожане почему-то решили, что там есть еда и попытались проникнуть внутрь.

   - Там же, наверное, защита была...

   - Вот именно! Погибло всё в радиусе двухсот метров и некромант, ночевавший в пристройке тоже. Не ожидал он такой глупости от жителей города. После тех событий, здесь иногда случаются странные дела: призраки появляются, тяжелые предметы летают. Нечисть и нежить так и тянет в это место... Кажется, пришли.

   Мы вошли в маленький дом через пролом в стене и осмотрелись: одна комната, от которой остались только стены, битый кирпич, обломки досок, гнилые остатки соломы с крыши и ничего подозрительного.

   - Странно, амулет показывает здесь источник энергии хаоса, а я ничего не вижу.

   - Может быть, это какой-то старый амулет?

   - Нет, Дик. После тех событий здесь всё вычистили, собирали все осколочки, все фонящие магией ошмётки. А что, нюх кладоискателя прорезался?

   - Нет, что вы! Мне предыдущего приключения хватило!

   - Не забудь поставить шаману бочонок гномьей водки, он тебя вытащил из задницы.

   - Сделаю, учитель. Обратите внимание на вон ту стену, - указываю пальцем на слабо мерцающее пятно, - там точно что-то есть.

   - Давай-ка глянем поближе.

   Стоило нам подойти ближе, как из стены высунулась морда, хрюкнула и скрылась, увернувшись от комка тьмы пущенного учителем. Что касается меня, то я растерялся, узнав в этой страшиле свою сбежавшую накануне иллюзия.

   - Тьфу ты! Это моя иллюзия! - говорю зло.