Зимняя вьюга

   -Кристина, демоны!

   Когда она оглянулась, Ник уже исчез, а из-за угла выступали две тени. Хищница метнулась в ближайшую подъездную тень, стараясь слиться со стеной.

   -Третий день, и ни одного страдера. Мог ли Михаил солгать господину?

   -Не думаю. Либо страдеров мало, и они прячутся, либо скрываются из хитрости и ждут удобный момент для нападения.

   -Зачем вообще Ниросу создавать их? Неужели хочет начать новую войну?

   -Не знаю. Нирос числился среди мертвых, а теперь, если подумать, неизвестно, сколько еще богов могло уцелеть...

   -Твоя правда. Наша восьмерка вряд ли хочет повторения того, что было.

   -А кто-то хочет. И я не думаю, что Нирос в одиночку собирается противостоять Нижнему миру.

   -Значит, кто-то еще точно выжил.

   -Слышал, одного из божков убили? Либо крыса среди них, либо выжило отнюдь не восемь.

   -Оба варианта хреновы. Зачем вообще мы ввязались?

   -Равновесие, братец, равновесие. Князь хочет мира во всем мире. И пока кто-то мешает его планам, он будет вмешиваться.

   -У нас хороший Князь.

   -Да.

   Они уже почти прошли мимо, когда насмешливый голос окликнул:

   -Не меня ищете?

   Демоны синхронно повернулись. Только сейчас Крис поняла, что они близнецы. Высокие, стройные, подтянутые мужчины со светлыми волосами; у одного они были собраны в недлинный хвост, у другого коротко подстрижены. Левый в неприметной темной одежду, у правого красная бандана и широкий ремень, постукивающий задницу при ходьбе. Но выражение лиц и позы идентичны.

   -Поглядите-ка, кто вылез из своей норки, - шутливо закричал правый, тыкая пальцем в невысокую девушку в черных джинсах и водолазке бежевого цвета с черным скалящимся черепом. Волосы у незнакомки были темно-красные, а на шее виднелся кожаный ошейник.

   -Да вы не там искали, мальчики.

   Рядом с ней появилась точная копия. Та же одежда, стойка, ухмылка на губах.

   -У нас что, конкурс близнецов? - пробурчала Крис себе под нос.

   -Что-то не похожи они на страдеров, - усомнился длинноволосый брат.

   -Зато вы определенно мне не нравитесь, - сказала одна из сестер. Короткий обмен взглядами, мгновение - место близняшек пустует, а за демонами взлетаю вверх кастеты, матово поблескивающие на лунном свете.

   -Какого черта, - выдыхает парень с банданой, перемещаясь и тут же избегая от следующего удара. Его брат ответить не может, слишком занят, пытаясь не попасть под град молниеносных ударов. Скачки демонам не помогают - девушки преследуют их с невероятной скоростью.

   Крис отвела глаза от завораживающего зрелища, сосредотачиваясь. С некоторых пор ей удавалось брать силу под некий контроль, в частности задавать цель и следовать ей даже в состоянии берсерка. Хлипкий контроль, но уж какой есть. Сейчас ей главное выбраться отсюда, по возможности избежав сражения. Цель есть, она открывает янтарные глаза, губы растягиваются в безумной улыбке.

   Прыжок.

   Елена уже возвращалась домой, когда взметнулся ветер, и из ниоткуда появился Эирон.

   -Илена, - выдохнул он с облегчением. - Я искал тебя.

   Увесистый тычок, демон летит к земле и в последнее мгновение успевает подставить ладони.

   -Вообще-то искала я, а он увязался, - хмуро сообщила Лилим, не обращая внимание на вполголоса ругающегося брата. - Я хотела поговорить с тобой.

   -Что ж, говори.

   Снежный пес негромко зарычал, демонстрируя готовность защитить хозяйку.

   -Я хочу, чтобы ты вернулась к моему брату.

   Вот так вот просто, без всяких лишних слов.

   -Зачем бы мне делать это?

   -Да потому что он любит тебя, - вмешался Эирон, предварительно отойдя подальше от Лилим. - И ему без тебя плохо!

   -Потому что ты нужна ему, - добавила Лилим, с грустью глядя на девушку. - Елена, ты молода, импульсивна, у тебя вся жизнь впереди. А мой брат уже успел пожить на этом свете и всякое повидал. Дай ему время! Он не может так быстро измениться. Пойми, некоторые правила вдалбливают нам с детства, и пара-тройка месяцев не может перечеркнуть многолетнее воспитание. Уважение к знати закладываются еще во младенчестве, сначала просыпаются рефлексы, а потом уже разум. Он очень тебя любит!

   -Любит ли?..Говорят, в первую очередь думаешь о любимой, потом уже обо всем остальном.

   Лилим не нашлась, что ответить. Эирон и вовсе отвернулся, но потом все же заговорил:

   -Мой брат любит тебя. Впервые на моей памяти он привязан к кому-то столь сильно. Чувства и привязанности не для нас. Когда ты силен и могущественен, враги ищут любую слабость, а ты, Елена, его слабость. Но он женился на тебя, признал тебя равной, позволил сохранить самостоятельность во многих вопросах. А ведь демоны - собственники по природе своей. Что это, если не любовь?

   Елена отвела глаза. Она все понимала, но обида была слишком сильна. А воспоминания свежи. Каждое слово немного примиряло ее с действительностью, но этого было недостаточно.

   -Мне нечего сказать вам.

   -Просто подумай об этом, - мягко попросила Лилим, закрывая брату рот. - Пожалуйста, Елена, подумай, каково ему сейчас.

   Они исчезли, но в одиночестве Елена не осталась: почти сразу появилась Виолетта.

   -Привет!

   Судя по виду, она была пьяна.

   -Как делишки?

   Или находилась под кайфом.

   -О, мы ж татушки приклеили! Понравилось?

   Богиня подмигнула, икнула и растворилась. А в голове у бывшей хищницы закружили мысли.

   Татуировка будет значить, что они - половинки друг-друга, а чтобы получить ее, нужно переспать с Котом. Тату лучше всего расскажет о его чувствах, ведь у того, кто любим, будет какой-то отличительный знак. Жаль, Вио так быстро исчезла, и уже не спросишь, какой.

   Ну да ничего. Теперь Елена знала, что ей делать.

   Домой она шла улыбаясь.

   Нирос стоял перед домом демона, подхватившего его вчера. Стоял и не мог решить: войти или не войти? Отчего-то было ощущение, что сейчас решается его судьба. Войти или не войти?

   Глубокий вдох, он трижды постучал. Дороги назад нет, он решил.

   Дверь открылась.

   -Ты кто такой?

   Нирос растерянно заморгал, обнаружив вместо вчерашнего демона другого, с белыми волосами и доспехе на левой руке. Восклицание вырвалось раньше, чем он успел остановить себя.

   -Рафаил!

   Взгляд демона мгновенно сменился с раздраженного на настороженный. Бывший архангел внимательно осмотрел юношу.

   -Мы знакомы?

   -Нет! - поспешно сказал Нирос, отступая. Еще не хватало, чтобы Раф его вспомнил.

   -Уверен?

   Издевается, - подумал бог. Провоцирует. Похоже, Рафаил не изменился.

   -Я пришел к твоему брату.

   -Да неужели. С чего ты взял, что Михаил мой брат.

   Прокололся, - понял Нирос. Теперь Раф с него глаз не спустит.

   -Что там? - вышел Михаил. - О, Нис, привет! Заходи, я освобожусь через пару минут.

   Под насмешливым, но пристальном взглядом Рафа Нирос бочком просочился в прихожую и от туда - в гостиную. С интересом осмотрелся, но ничего особенного не заметил: обыкновенная комната мужчины, выдержанная в коричневых тонах. Разве что над камином картина с изображенным на ней мечом в натуральную длину. Меч Нирос узнал - это оружие главного архангела. Михаил, очевидно, скучал по нему.

   Эти минуты Нирос провел весьма неуютно - под изучающим взглядом Рафаила. Наконец появился Михаил, попросил брата подождать и, схватив бога за рукав, переместился к зданию школы. Было около половины восьмого утра, и ученики пока не спешили на уроки. Михаил зашел внутрь, продолжая тянуть Нироса за собой, спросил, где ему найти кабинет директора, и отправился в указанном направлении. Вскоре они уже стояли перед дамой неопределенного возраста, удивленно взглянувшей на часы при их появлении.

   -Уволю к черту секретаря, - пробурчала она себе под нос, но Нирос услышал. - Что бы вы хотели?