Зимняя вьюга

   Дверь открылась, впуская членов ближнего круга. Это были: близнецы Алик и Алекс, представляющие семью де Ту в отсутствие родителей, Константин де Фед, Хост и Дарк де Ванн, Ромаэль Нефритовый, Тарвис Росский, Уильям Датский, Кристиан Лауд и Александр Римский. Десять демонов заняли привычные места за круглым столом, в изголовье которого сел Севастьян, за его креслом встала Ника.

   -Теперь начинай, - велел Князь.

   -Решение прийти сюда и рассказать вам о предстоящей угрозе пришло ко мне не сразу. - Михаил криво усмехнулся. - Потом я подумал, что раз моих сил недостаточно, чтобы остановить грядущий конец, то стоит заручиться поддержкой более сильных.

   -Конец? -Тьян поднял бровь.

   -Все просто до невозможности. Нирос, сын Эрин, жив. Он создает страдеров, причем создает активно, а вы понимаете, как опасно это для нынешнего шаткого равновесия сил.

   -Откуда сведения?

   -Я лично видел одного.

   -Это не повод утверждать, что началось их активное создание.

   Нерв под глазом Михаила дернулся.

   -Мои братья встретили нескольких.

   -Опять же, не повод.

   Михаил крепко сцепил челюсти и через некоторое время с видимым трудом произнес:

   -Гавриил отказывается связаться со мной.

   -А может, он просто не намерен общаться, - лениво протянул Дарк. - Я бы тоже не горел желанием.

   -Ты, к счастью, не мой брат.

   -Еще не хватало, - содрогнулся демон, вызвав неодобрительный взгляд старшего брата.

   -Я уверен, что именно так и обстоит дело, - повторил Михаил, глядя Севастьяну в глаза и игнорируя остальных. - Если допустить распространение страдеров, это неизбежно приведет к нарушению баланса. Мы не можем допустить возобновление войны.

   -Ну почему же, мы-то как раз можем, - заметил Кристиан. - Власть в нижнем мире строго упорядочена и доведена до возможного совершенства. Победить кучку богов. Вечно ссорящихся друг с другом, не составит никакого труда.

   -Эта кучка может такого насоздавать, что тысячелетия пройдут, пока мы от последствий избавимся, - раздраженно возразил Михаил.

   -Ты не к тем обратился за помощью. Мы не уравновешиваем, мы как раз-таки создаем дисбаланс.

   -В новой войне погибнет множество демонов, - рявкнул Михаил. - Вы готовы пойти на это?!

   -Так нам не привыкать воевать, - пожал плечами Александр.

   -Заткнулись все, - негромко скомандовал Тьян. Безмолвие тотчас окутало кабинет. - Ника, это возможно.

   -Теоретически да.

   -А практически?

   -Пока не знаю. В последнее время я была занята.

   -А разве это не входит в твои прямые обязанности посредницы?

   В них прежде всего входит секс с хозяином, подумала Ника с привычной горечью, потирая метку. Тьян ее жест заметил и нахмурился, решив, что Вероника скрывает от него что-то несомненно для нее важное. Эти ее отлучки... Кто знает, может, она не по делам, а еще по какой-то причине исчезает?

   -Ну так что? - поторопил их Михаил.

   -Что ты от меня хочешь?

   -Физической помощи, - немедленно откликнулся нынешний демон. - Вы же любите сражаться, так помогите нам уничтожить страдеров.

   -Кому нам? - спросил Константин.

   -Мне и моим братьям, Рагуилу и Рафаилу.

   -Никогда не слышал о Рагуиле, - вдруг выдал Тарвис. - Какой он по счету?

   -Второй.

   -Сильнее Рафаила? - присвистнул Кристиан. - Странно, что я тоже не слышал о нем.

   -Рагуил не демон.

   Поняв, что Михаил не собирается продолжать, Александр спросил:

   -Так кто же он?

   Поколебавшись с ответом, отступник сказал:

   -Оборотень.

   -Забавно, - вставил Дарк. - И кто его зверь?

   -Я не...

   -Леопард, - ответила Ника, приковывая к себе взгляды.

   -А наша Всезнайка успела и туда сунуть свой любопытный носик, - усмехнулся Уильям.

   -Следи за словами, темноглазка, - ласково пропела Вероника.

   Севастьян молчал. Михаил не отрывал от него глаз.

   -Почему благородные?

   -Потому что отступников я заставлю.

   Тьян коротко рассмеялся:

   -Логично, - и поднялся. Вместе с ним встали и остальные демоны. - Мы согласны помочь. Наш род истосковался в покое, и мы ни за что не пропустим схватку.

   -Это верно, - криво улыбнулся Кристиан. - За Ад против жалких божков и их тварей!

   -За Ад! - грянули мощные голоса.

   -Осталось обсудить детали.

   Севастьян вскинул голову, Ника повернулась к двери.

   -Константин, - окликнул Князь. - Иди в зал.

   Демон, не мешкая, поспешил прочь.

   -Что случилось?

   -Неважно. - Тьян повернулся к Михаилу. - Демоны будут искать страдеров и убивать их. Такой вариант устроит тебя?

   -Если армия демонов выйдет в Верхний мир одновременно, вряд ли выйдет что-то хорошее.

   -Будут сформированы отряды из семи демонов.

   Михаил склонил голову.

   -Такое количество вполне удовлетворительно.

   -На этом и закончим.

   Войдя в дом, я несколько растерялась. Ни единого звука не раздавалось - ни воды, ни телевизора, ни разговора, ничего.

   -Ау, - позвала я. - Есть кто дома?

   Сверху раздался шорох. Еще раньше, чем увидели глаза, я ощутила знакомую ментальную волну.

   -Елена?!

   Бледная подруга стояла наверху бестелесным привидением.

   -Привет, Рин. Не ждала?

    Глава 6

   Звонок в дверь заставил Кристину с сожалением поглядеть на так и не откушенный бутерброд и со вздохом подняться.

   В доме стояла тишина. Мерно падали капли с протекающего крана на кухне, гудел холодильник, чувствовался легкий запах гари - вчера за всеми этими событиями хищницы совсем забыли про варящуюся картошку, в результате чего она пригорела по-страшному. Вытяжка не работала последние два-три месяца, и никакое проветривание не спасло.

   В дверь снова позвонили. Положив правую руку на рукоять ножа в чехле, закрепленном на пояснице, и глянула в глазок. Увидела она немного: квадратный подбородок с легкой светлой щетиной и широкие ссутуленные плечи.

   -Кто?

   -Я от Ники.

   "Не очень-то убедительно", - подумала Крис, чуть сильнее сжимая руку и открывая второй дверь. Она распахнулась, впуская нежданного гостя.

   Мужчина оказался ненормально высоким блондином под два метра в узких, спущенных на бедра синих джинсах, кедах с зелеными шнурками, салатовой вязаной майке и легкой расстегнутой кожанке. Кристина непроизвольно поежилась и с неприязнью посмотрела на него.

   -Чего надо?

   -Не очень-то, - усмехнулся мужчина.

   Не очень-то что? Вежливо? А не пойти бы ему.

   -Я хотел сказать, мое имя Севастьян. Меня направила сюда Вероника. Некоторое время я буду работать и жить с вами.

   Крис обалдела. Это что за заявы?! Пользуясь ее замешательством, мужчина прошел внутрь.

   -Куда пошел, - выдавила Кристина сквозь крепко сжатые зубы. - Я тебя не приглашала.

   -Не нуждаюсь. - Через пару мгновений он добавил: - В приглашении.

   Хищнице уточнение не требовалось, она и так прекрасно его поняла и сейчас тихо кипела от злости.

   -Криста? Мне показалось, я слышала голоса... - Елена, войдя в гостиную, увидела Севастьяна и остановилась. На лице мелькнуло изумление. - Ты?..

   -Вы знакомы? - среагировала Крис.

   -Ну да, - мужчина качнул головой, прикрывая глаз челкой. - Я часто вижусь с ее мужем.

   -Кто он?

   -Могла бы спросить и у меня. - Мягкий, чарующий баритон раздался прямо за спиной; мгновенно развернувшись, Крис поймала взгляд черного, горящего огнем глаза. И вскинула руку с ножом.

   -Нет!

   Крик Елены опоздал. Лезвие застыло в сантиметре от его груди, легко удерживаемое двумя пальцами Севастьяна. Он сузил глаза, выкрутил Кристине руки, выбив кинжал, и отпустил ее. Девушка отпрыгнула на некоторое расстояние, приготовившись к атаке.