Воздушные

    Глава 6

    Ночной бой

   Визит врача оказал, на удивление, умиротворяющее воздействие на порядком истощенную нервную систему девушки. Пожилой врач небольшого роста, с косматыми грязно-желтого цвета волосами, непрерывно что-то вещал, по-птичьи подпрыгивая на месте и размахивая руками. Видно было, что поток его речи оказывал на пациента такое же лечебное воздействие, как и его лекарства. Намазанная какой-то мазью, девушка сидела на кровати, вслушиваясь в узоры слов, сплетаемые словоохотливым доктором. И не беда, что смысл его речи ускользал от нее, главное, что напряженная пустота, поселившаяся внутри девушки, начала исчезать. Ксения почувствовала, что ее расслабленное сознание не в силах бороться с охватившей ее сонливостью и последнее, что смог ухватить ее уплывающий в дрему разум, было укутывавшее ее мягкое одеяло и теплая рука, поглаживавшая ее волосы.

   Непонятный шум за стенкой и потряхивание корабля резко выдернули Ксению из объятий сна. Попытка встать с кровати обернулась падением на как будто взбесившийся пол. Не вставая с него, целые кости еще самой нужны, Ксения рукой нашарила оставленную ей добрым доктором одежду. Одевшись, она встала и, широко расставив ноги, попыталась поймать равновесие, но резкий поворот корабля сдернул ее с места и, получив ускорение, Ксения с размаху налетела на дверь каюты. Та, под тяжестью, ударившего в нее тела, раздвинулась и Ксения вывалилась на палубу и так и осталась сидеть на ней, распахнув в изумлении рот.

   Корабль явно был атакован, и на нижней палубе шел нешуточный бой. Оттуда доносились людские выкрики, команды и скрежет передвигаемых орудий. Внезапно шум боя перекрыл леденящий душу крик, он длился несколько секунд и все это время сердце Ксении разрывали колючие лезвия боли. Когда крик смолк, она вздохнула с огромным облегчением. За зелеными всполохами защитного поля, окружавшего корабль, показались размытые тени. Они носились вокруг корабля, и Ксения с нарастающим ужасом ждала попытки прорыва тварей на палубу, к так желанной ими добыче. Вот одна из тварей чиркнула крылом по защите корабля и та отзывалась снопом зеленых брызг. Мимо застывшей в ужасе девушки пронесся вытянутый черно-зеленый в отблеске защитного купола силуэт. Увенчанная гребнем, голова оскалила ряд острых зубов. Растопыренные черные крылья с острыми когтями по краям и длинный хвост с шипом на конце довершали облик ночного кошмара. И эта прелесть умудрялась шипеть так, что сердца людей покрывались корочкой льда, а вопль твари пробирал до самых костей, заставляя зажимать уши и закрывать в ужасе глаза. Он гипнотизировал жертву, обещая ей неминуемую гибель.

   Вот одной из тварей надоело заигрывать с кораблем, и она ринулась вниз в попытке добраться до вкусных людишек. Щит прогнулся, вспыхнул ярко-зеленым пятном в месте прорыва, но выдержал и тварь, недовольно щелкнув зубами, отлетела прочь. Ее соседка была более удачлива, и ее морда начала просачиваться внутрь защитного купола, продавливая защиту. Но оранжевая плетистая молния сорвалась с палубы и тварь с противным визгом, режущим слух, скрылась в темноте. Ксения мысленно пожелала там ей и оставаться. Напряжение нарастало. Все больше чернокрылых пытались пробиться к кораблю. Молнии уже били не переставая. Ксения подползла поближе к защитникам, неуютно чувствуя себя в одиночестве на своем крохотном пяточке верхней палубы.

   Внизу царил строгий боевой порядок. Около расположенных по краям палуб орудий суетилась большая часть команды. Они отслеживали пытающихся прорваться тварей и, пользуясь тем, что те в попытке преодолеть заслон зависали на несколько мгновений, как мухи в желе, прицельно били по ним громадными зазубренными копьями. Группа в центре палубы составляла основную силу защитников корабля. Ксения с удивлением узнала в ней доброго доктора, утренних визитеров и еще одного здорового, покрытого шрамами воина. Каждый из сражающихся отвечал за свой сектор пространства. Оставшаяся часть команды рассредоточилась вдоль бортов корабля и отслеживала перемещение тварей, криками указывая места прорывов. Глядя на спокойные и сосредоточенные лица воинов, Ксения поняла, что этот бой для них далеко не первый. Но больше всего ее заинтересовали рождающиеся в руках у магов молнии. На мгновения она даже забыла про идущий вокруг нее бой, настолько увлекательным показалось ей зрелище создания магического оружия. Не отрывно глядя на руки доктора, который стоял лицом к ней, она начала ощущать, как нагрелись ее собственные ладони.

   От магических измышлений ее отвлек крик, раздавшийся, как показалось Ксении, прямо над ее ухом. Резко подпрыгнув, она мгновенно развернулась и судорожно застыла, беззвучно разевая от ужаса рот. Прямо перед ней, сквозь защитный купол протискивалась очередная, жаждущая откушать, чернокрылая тварюга. Ксения сглотнула, глядя на капающую из пасти на палубу вязкую лиловую слюну, и попыталась отползти подальше. Когда ее спина уперлась в стену, девушка прокляла себя за нерасторопность и сдвинулась в сторону, чтобы добраться до лестницы, ведущую на нижнюю палубу. Новый вопль ударил по барабанным перепонкам и заставил ее испуганным кроликом замереть на месте.

   Ксения скосила взгляд на нижнюю палубу. Похоже, оттуда ждать помощи сейчас не стоило. Твари решили навалиться скопом и атаковали корму корабля. Внимание защитников сейчас было целиком сосредоточено на ликвидации массового прорыва и одинокую зверушку за спиной они пока не замечали. А вот Ксении она предстала уже почти во всей своей красе, осталось только хвост освободить, и тогда, замершую у стены девушку, будет разделять от ночного чудовища только хлипкий поручень корабля. Ксения всхлипнула. Погибать вот так, в желудке чернокрылого совсем не хотелось. Больше всего ее раздражала слюна, лилового цвета, активно пачкающая палубу. Как-то жутко не хотелось в ней пачкаться. В какой-то момент Ксения поняла, что раздражение помогает ей справиться с гипнотическим воздействием твари, и она вот-вот будет в состоянии сделать бросок до спасительной лестницы. Тварь задергалась интенсивней, стараясь как можно быстрее добраться до сидящего перед ней деликатеса. Время стремительно убегало и шансы на спасение таяли. Ксения могла сейчас только сидеть заколдованной красавицей и злится на всех, на тварь, так не во время решившую проявить хитрость и зайти с тыла, на защитников, у которых почему-то не было глаз на затылках, на собственную дурость, позволившую ей выползти из безопасной каюты. Злость становилась все более явной и горячей. Девушка с опозданием поняла, что ее ладони уже обжигает пламя и инстинктивно попыталась его стряхнуть. Белая зигзагообразная молния слетела с ее ладоней и, повинуясь воле девушки, ударила по зависшей напротив нее твари. Та остановилась и, тряся головой, отшатнулся обратно. Прореха в защите корабля тут же стала затягиваться, и девушка смогла перевести дыхание.

   Держась рукой за стену, она поднялась на трясущихся ногах и огляделась. Ее маленький подвиг остался незамеченным остальными участниками битвы, и Ксения вздохнула с облегчением. Больше всего ей сейчас хотелось избежать дотошных расспросов. Следовало сначала разобраться самой с новыми возможностями, а пока держать их в тайне. Уже на пороге каюты девушка оглянулась. Корабль содрогнулся, а все небо озарила особо яркая вспышка. "Похоже, шарахнули чем-то мощным", - отстраненно подумала Ксения, прикрыв глаза. Когда она, наконец, смогла видеть окружающий ее мир без цветных пятен вокруг, твари уже ретировались, оставив оказавшийся им не по зубам корабль в покое. Ксения шмыгнула в кровать и уже, прикрыв глаза, сквозь ресницы видела приоткрывающуюся щель двери и силуэт на пороге. "Спохватились", - мелькнула мысль и тут же исчезла в измученных сновидениях.

   Следующий день Ксения провела, отходя от ночных приключений. Странно, но кошмары после перенесенного ужаса ее не мучили, и она чувствовала себя вполне отдохнувшей. Завтрак ей принес юноша, представившийся Рехстобаром. Он занимал на корабле должность ученика капитана, а по факту - был юнгой с вытекающими отсюда обязанностями - подай, принеси, убери. Теперь в его обязанностях входило кормить гостью. Правда, Рехстобар не жаловался. Они быстро нашли общий язык. Девушка мягко выспрашивала подробности ночного боя, который якобы проспала, одурманенная магическим сном. Для ученика капитана это был первый бой с бегразами, так назывались ночные твари. И он не преминул похвастаться своими подвигами. Даже сам лорд Стерлех похвалил его зоркость и мужество. Ксения только поддакивала и восхищенно округляла глаза, но когда она попыталась узнать про личность лорда, Рехстобар тут же вспомнил про множество незавершенных дел, за которые ему точно дадут по шее. И вообще, нечего тут ему рассиживаться и болтать попусту.