Семь чудес света

— Эй, капитан Уэст, подойди-ка сюда и взгляни на это.

Уэст пошел в кабину пилота и выглянул в окно.

По земле тянулась длинная колонна мощных машин, которые шли на север, к Харите.

Это были военные американские автомобили.

Грузовики, инженерные машины, «Хамви», джипы, мотоциклы и не менее десятка боевых танков «Абрамс», а в небе парило несколько армейских вертолетов «Блэк хоук».

Здесь было не менее пяти тысяч солдат.

— Как это может быть? — спросил Саид, возникнув вместе с Винни Пухом за спиной Уэста.

— Как получилось, что они снова увязались за нами? — недоумевал Винни Пух.

Уэст просто смотрел на конвой, стараясь скрыть единственную мысль: «Кто же снова нас выдал?»

— Ах, черт! — воскликнул Небесный Монстр, услышав что-то в наушниках. — Янки вызвали из Насирии бомбардировщики «Ф15А». Нам надо поторопиться, Охотник.

Через несколько минут они были над пыльным городком Харита, расположенном на восточном берегу реки Шатт-эль-Араб, примерно в пятидесяти километрах к северу от Басры.

— Ну ладно, Небесный Монстр, переправь нас на восток, —сказал Уэст.

«Галикарнас» взял указанное направление, но в этот момент Уэст увидел, что по шоссе север—юг, из Курны, движутся вереница грузовиков, «Хамви», танки и солдаты — тоже не менее пяти тысяч человек. У Уэста голова пошла кругом.

— Должно быть, Джуда взял людей в Курне и пошел в поиске водопадов, — сказал он. — Но Курна — не то место, где в древности сливались реки. Он слишком углубился на север.

— А сейчас вдруг понял, что ему нужно на юг, — сказал Небесный Монстр. — Как насчет этого...

Уэст ободряюще похлопал пилота по плечу:

— Двигай на восток, дружище.

Но ситуация была ясна — поскольку в их ряды проникла крыса, они оказались зажаты между двумя огромными американскими отрядами.

Если они найдут Висячие сады — что отнюдь не гарантировано, — действовать надо очень быстро.

Еще несколько минут, и они увидели под собой горы Загрос — естественную границу, отделяющую Ирак от Ирана.

В лабиринте горных вершин и долин пробивали себе доро­гу мелкие реки, устремляясь в Шатт-эль-Араб. Повсюду виднелись водопады — высокие и тонкие, короткие и широкие, и даже в форме подковы.

Много было двухъярусных водопадов и несколько четы­рехъярусных, но — насколько мог видеть Уэст — к востоку от Хариты был только один трехъярусный водопад, высотой добрых триста футов. Он перепрыгивал через два широких горных карниза и устремлялся в могучий Шатт-эль-Араб. Все водопады располагались в конце горного хребта, возле боло­тистой низменности Южного Ирака.

— Вот, — сказал Уэст. — Это они. Небесный Монстр, высади нас там, где сможешь приземлиться. Оттуда мы по­едем. Посадишь «Галикарнас» в этих координатах и подождешь моего вызова.

Он подал Небесному Монстру листок бумаги.

— Понял, Охотник.

«Галикарнас» сел на плоскую растрескавшуюся поверхность озера: воды здесь не было уже тысячу лет.

Как только шасси коснулись земли, хвост самолета раскрылся, и с погрузочной платформы со свистом выкатился «Лендровер». Он набрал скорость и устремился на восток, поднимая тучу песка.

«Галикарнас» взревел и взял курс на секретный ангар: там пятнадцать лет назад и обнаружил его Джек Уэст.

«Лендровер» остановился перед трехъярусным водопадом, вода оглушительно ревела.

— Да сжалится над нами Аллах, — сказал Винни Пух, глядя на водопад. — Эти триста футов, как здание в тридцать этажей.

— Сюда! — позвал Уэст.

Узкая каменная тропа вела к нижнему ярусу водопада. Уэст быстро пошел по ней. Команда последовала за ним. Но, когда они подошли совсем близко, их взглядам откры­лась неожиданная картина.

На всех ярусах воду на высокой скорости далеко относило от скалы. Это означало, что на самих ярусах водных потоков не было, а был мох и мелкие струйки воды. Это означало, что скала пряталась за водопадом.

За водяным занавесом было самое любопытное зрелище. Каменную стену прорезал головокружительный лабиринт узких тропинок. Похоже, их тут было шесть, но они петляли, многократно пересекаясь друг с другом. Разглядывая тропинки, Уэст заметил и огромное количество отверстий в стене и ямы на дорожках. Ловушки. Саид был потрясен.

— Имхотеп III — гений. Злой гений. Это очень редкая разновидность ловушек, но типичная для него. Только одна тропинка здесь безопасна для прохода.

— А как мы узнаем, какая из них безопасная? — спросил Каланча. — Они тут все пересекаются.

Лили внимательно смотрела на дорожки. Что-то щелкнуло в ее мозгу.

— Я видела это раньше... — объявила она.

Она полезла в рюкзак Уэста и вытащила оттуда компьютерную распечатку.

Она была озаглавлена так: «Вход в водопад — автор Имхотеп III в царствование Птолемея Сотера».

— Ну, и посмотри-ка на это... — сказал Каланча.

Линии на распечатке точно совпадали с расположением тропинок за водопадом.

— Но какая тропинка здесь безопасна? — озабоченно спросил Винни Пух.

— Этого я не знаю, — опечалилась Лили.

— Минуточку, — сказал Уэст. — Может, и знаешь... Теперь и он принялся рыться в рюкзаке.

— Вот он!

Уэст вытащил оттуда потрепанную записную книжку в кожаном переплете.

Дневник нацистского археолога Гесслера.

— Гесслер знал безопасную тропу, — сказал Уэст, листая книжку, пока не нашел то, что искал.

Вот! — Он открыл нужную страницу. Под картинкой стояла подпись: «Безопасная дорожка».

Уэст улыбнулся.

Он наложил правое изображение на картинку с лабиринтом дорожек, и все увидели, что оно совпало с одной из дорожек на первой картинке:

— Знаешь, капитан Уэст, - сказал Саид, — оказывается, ты намного умнее, чем я до сих пор полагал.

— Спасибо, — сухо сказал Уэст и оглянулся на долину позади них.

В отдалении поднималось высокое пыльное облако — от горизонта до горизонта, — песчаная буря или, возможно, что-то еще...

Пыльное облако из-под сапог двух огромных отрядов.

— Пойдемте! — сказал он. — У нас мало времени.

Они пошли вверх по скале, следуя по безопасной тропе. За их спинами ревел водопад. Сквозь воду просвечивал рас­сеянный свет, освещая дорогу.

Впереди — Уэст. В сумке на его груди — Хорас.

Тропа петляла, однако вела вверх. Дорожка была на­столько узкой, что пройти можно было только по одному. Ноги соскальзывали по мху и продвижение было медлен­ным. Конечно, без карты они ни за что не отыскали бы безопасный путь наверх.

На обоих карнизах тропинка углублялась в скалу и переходила в туннель, а затем выныривала наружу, на следующем уровне.

Через двадцать минут они подошли, наконец, к вершине тре­тьего яруса. Там, под верхним карнизом, дорожка заканчи­валась прямо перед третьим туннелем — коридор, проруб­ленный в скале, исчезал в темноте.

Вход в этот туннель отличался от двух нижних.

Он был украшен, хотя и оброс зеленым мхом.

Откосы были покрыты иероглифами, красиво вырезанны­ми в скале.

Сверху над входом, частично закрытом капающей водой и мхом, был вырезан знакомый знак:

Уэст улыбнулся:

— Мы пришли.

Пока команда оглядывала вход в туннель, Винни Пух про­шел несколько шагов по короткой горизонтальной дорожке, уводившей к краю водопада. Высунувшись наружу, он заглянул за водяной занавес. От увиденного его глаза полезли на лоб. По обширной песчаной долине громко топали два увиден­ных раньше американских отряда. Вместе они походили на полноценную армию. За спинами солдат поднималось огром­ное пыльное облако. Над длинной транспортной колонной завис вертолет «Блэк хоук».