Стать Собой

  Сообразила. Те двое из ларца, которые тащили Теана, не были дворцовыми слугами. Они и не могли быть дворцовыми слугами. Те никогда бы не подняли руку на наследного принца. А мордовороты и одеты были как-то непривычно, непохоже ни на горожан, ни на придворных. Оба полукровки. Не жрецы ли какого-нибудь бога?

   - Арк, а кто идет в жрецы?

   - Те, кого выбирают. Они не сами идут, их в храм приводят родители еще в детстве и, если боги одобрят, оставляют навсегда. Обычно это внебрачные дети.

   - Полукровки?

   - Зачастую. Если у такого ребенка нет способности к магии, служение божеству — единственный путь чтобы избежать низкой судьбы.

   - Арк, я вспомнила. Те, кто уводил Теана, не слуги. Не королевские слуги. На тех я насмотрелась. А эти совсем другие. Во-первых полукровки, а во-вторых они были необычно одеты. В черную кожу.

  Арк посмотрел на меня с ужасом, потом в его глазах родилось понимание. Он хлопнул себя по лбу и сказал:

   - Мир, у нас в столице пять храмов бога смерти?

   - Пять. При входе, при выходе, при большом кладбище за стеной, около дворца и на старом королевском кладбище.

   - Что происходит? - заволновалась я.

  Упоминание бога смерти привело меня в смятение. Только бы Теан был жив.

   - Девочка моя, только не волнуйся. Мы сейчас въедем в Амбирену. Здесь у въезда первый храм бога смерти. Это его служители ходят в черной коже. Одежда сплетена из ремешков. Да?

   - Да. Это очень плохо?

   - Нет, ведь мы теперь имеем представление, где искать. Понимаешь, бояться бога смерти так же глупо, как думать, что смерть никогда за тобой не придет. Ты не очень разбираешься в нашем Пантеоне?

   - Я в нем совсем не разбираюсь.

   - Когда все закончится, я дам тебе одну книгу, и ты поймешь: этот бог всего лишь один из двенадцати творцов нашего мира. У него своя сфера влияния и свои функции. Он не добр и не зол. Опасен не больше и не меньше, чем любой другой. Но вот его служители... Дело в том, что когда Саргол решил короноваться, служители богов отказали ему наотрез в проведении обряда. Все, кроме служителей бога смерти. Главный жрец этого бога в столице очень амбициозный и беспринципный. Он хотел больше власти, чем традиционно имели жрецы. Саргол ему это обещал и обряд был проведен.

   - Понятно. В каком храме?

   - Что в каком храме?

   - Ну, в каком именно из пяти столичных храмов трудился этот выдающийся служитель культа?

   - Ася, ты иногда так заковыристо выражаешь свои мысли. Последнее время в храме около дворца, а вообще в большом храме при старом кладбище за стеной. Там у него была постоянная резиденция.

   - Давайте-ка туда. Чует мое сердце, там наш Теан и находится. Резиденция, да еще и старое кладбище рядом.

   - Если Асино сердце чует, надо туда, - Мир тронул поводья, - Придется проехать через весь город. Заодно можно проверить дворец и храм рядом с ним. Ася, а вы знаете, как будете это делать?

  Хороший вопрос. Понятия не имею. Мне бы сюда МЧС с датчиками тепла и еще чего-то там, с какими они ищут людей под завалами. Так Селезнева, успокойся, ты же у нас магическое существо. Нужен датчик? Пусть будет и реагирует не на какое-то там тепло, а на нашего принца. Нужен амулет, желательно кулон. Кольцом направление не покажешь. Хотя, если кольцо подвесить на цепочку, будет то же самое.

   - Арк, у тебя найдется для меня амулет? Все равно какой, лишь бы в виде подвески на цепочке?

   - Сколько хочешь. А зачем?

   - Я его на Теана настрою. Когда мы будем близко, пусть пищит и указывает на место.

  На меня уставились две пары огромных разноцветных глаз. По-моему они не поняли. Может, еще раз объяснить?

   - Ребята, вы не поняли?

   - Поняли, госпожа Ася. Но разве это возможно? - в голосе Мира звучал благоговейный ужас.

   - А стенку я тогда построила, это было возможно? По сравнению с той стенкой амулет — фигня. Давайте уже едем побыстрее.

  Арк нырнул в фургон, вытащил амулет с синим камушком и вручил мне. Я на него уставилась и велела искать принца Теаноферна (на всякий случай употребила более официальный вариант имени), а когда он будет на расстоянии двадцати шагов, начинать светиться и пищать.

  Ну, теперь остается только ждать результата.

  Мы ехали по разоренной Амбирене. Я видела этот город только с другого берега реки, тогда он показался мне прекрасным. Сейчас я ничего прекрасного не находила. Больше всего угнетал дикий смрад: смесь гари и разложения. У меня от природы чувствительный нос, который один из моих учителей любил сравнивать с газовым анализатором. Так вот этот нос требовал уносить отсюда ноги как можно скорее.

  На перекрестках какие-то люди в лохмотьях жгли костры и варили на них что-то вонючее. Их мы старательно объезжали. Время от времени навстречу попадались группы вооруженных людей, по трое-четверо. Они явно искали добычу, но нас не видели и не слышали. Хорошо, что мою невидимость здесь никто пробить не может. Добравшись до королевского дворца, мы поставили фургон в укромном месте, скрыли невидимостью, а сами пошли в обход.

  Хорошо знавший дворец Арк уверенно вел нас, то и дело натыкаясь на завалы. Мы нашли несколько семейств, нашедших приют в комнатах, где сохранился потолок, бандитскую шайку, бывших наемников, развлекавшихся со шлюхами, группу детей, что-то варивших на костерке, но никаких следов Теана. Арк уверял, что мы все обошли, и если бы Теан был здесь, мой амулет уже запищал бы. Пришлось вернуться к фургону. Вовремя, в наш закуток уверенно направлялись трое: два здоровых мужика тащили девицу. Она была пьяна и не упиралась. Ой, что сейчас будет! Наш фургон, конечно, невидим, но на ощупь промахнуться трудно.

  Арк с Миром сообразили, какая опасность нам всем грозит, и бросились наперерез. Двумя выверенными ударами они свалили громил, а девица упала сама, потом приподнялась и заозиралась, не понимая, что случилось с ее кавалерами.. Я посмотрела на это безобразие и велела этим троим спать. Завтра проснутся.

  Мир воспринял происшедшее как должное, не первый день меня знает. Он сноровисто вывел фургон на улицу и мы поехали дальше. А вот Арк заинтересовался:

   - Ася, а почему эти типы не встали? Мы же их не убили? А что случилось с девчонкой?

   - Спят они. Утром проснутся и ничего не вспомнят. Свидетели нам не нужны.

  Испугался? Да, думать надо, с кем связываешься. А теперь поздно, я тебя не отпущу.

  Проехали еще метров двести и Мир указал на мрачное здание в псевдоготическом стиле: вот придворный храм бога смерти. Построен совсем недавно. Надо же, какая у них тут архитектурная мода. Храм был пуст и амулет молчал. Поехали дальше.

  Знаете, чем отличается триллер от мелодрамы по мнению великого Хичкока? Мелодрама — это когда двое лежат в кровати, а триллер — те же двое лежат в той же кровати, а под ней тикает бомба. Наша поездка по разрушенной Амбирене была типичным триллером. Дикое напряжение: все время что-то угрожает, но ничего не происходит. Мне это все нервы вымотало. Ехали в таком порядке: Мир правил лошадьми, а мы с Арком выглядывали из-за его плеча, один справа, другая слева. Ехали очень медленно, приходилось регулярно останавливаться. То и дело из-за поворота кто-то выскакивал, перебегая дорогу. Несколько раз мы натыкались на маленькие группы вооруженных людей, один раз — на целый отряд человек в двадцать. Тут пришлось сдать в сторону, прижать фургон к стене и ждать, пока не пройдут.

  Полюбовавшись на то, что впереди, я перелезла в задок фургона. Что у нас за спиной творится? Нас никто не видел и не слышал, но законов физики пока также никто не отменял. В некоторых местах, где грязь была поглубже, или где не было твердой мостовой наши колеса оставляли отличный отпечаток. Это не могло не привлечь внимания, и когда мы проехали примерно две трети пути, нас начали преследовать.

  Это была стандартная группа из двух мужчин и одной женщины, но в этой троице женщина явно не была пьяной шлюхой, да и одеты они были нетипично. Рванина, конечно, но странная и выдержанная в едином стиле, а еще кожаные ремешки. Я пригляделась и позвала Арка. Он посмотрел на привязавшуюся к нам троицу и сказал: