Воплощение

  В конце обеда Миритон объявил о своей готовности служить Отечеству против врага всеми доступными способами. Он так ловко построил свою речь, что и впрямь можно было подумать, что маг собирается пожертвовать жизнью. Это для возможных агентов врага, понял Арк. После обеда Анколь и Ася присоединились к принцам. Все вместе они отправились в деревню, где солдаты уже грузили лодки припасами.

  Не прошло и часа, как весла вспенили воду, и первая лодка, на которой среди солдат сидели Арк вместе с Асей, тронулась вверх по течению. Ветра не было, приходилось идти на веслах, но солдаты не роптали. Принца в армии любили, и были уверены, их усилия не останутся втуне.

  Принц, естественно, жаждал поговорить, но хитрая иномирянка запаслась в доме архимага доской и фишками для игры в кор и предложила сыграть. Арк тоже любил эту игру и считал себя знатным игроком, но обыграть девушку оказалось непросто. Ася выигрывала больше половины партий, и чем больше она выигрывала, тем больше Арк хотел отыграться. Наконец он сравнял счет, но тут девушка предложила игру по новым правилам. Кто скорее проиграет? Странная постановка вопроса, но Арка всегда влекло все новое. Почему-то ему казалось, что поддаваться легко. Оказалось, ничего подобного. Десять партий подряд он не смог выиграть ни одной. Солдаты на веслах уже начали заключать пари. Сначала большинство стояла за принца Арка, но чем дальше, тем меньше оставалось таких патриотов. В конце концов Арку удалось выиграть одну партию в поддавки, и капитал его единственного оставшегося сторонника заметно возрос: парень побился об заклад, что эту партию принц выиграет, а ставки шли уже один к двадцати.

  Когда лодка причалила в красивой укромной заводи, солдаты высыпали на берег, и он тут же покрылся палатками. Через полчаса на полянке горел костер, над ним в котелках булькали: в одном каша, в другом отвар трав с медом. Тут стали приставать остальные лодки. Были поставлены палатки, разгорелись еще два костра. От каждого тянуло вкусным запахом. К костру команды Арка пристроились Теан с Анколем, завязался общий разговор. Ася опять сидела робкая и задумчивая, не похожая на себя, почти ничего не говорила и безо всякого аппетита ковыряла кашу с мясом. Странно, еда сегодня удалась, все вкусное, а девушка, к веселому и живому нраву которой все привыкли, сидит как неродная. Что с ней происходит?

   - Я боюсь, - шепнула Арку на ухо Ася, - Боюсь, что ничего не получится. Чем ближе цель, тем страшнее.

   - Если ничего не выйдет, ты просто уйдешь в свой мир, там тебя не достанут.

   - Я-то уйду, а вы все останетесь. Знаешь, я как-то уже к вам привыкла, сроднилась, и у меня из-за всего этого душа не на месте. Все-таки это было самое большое приключение в моей жизни, другого такого не будет никогда, и очень хочется, чтобы оно закончилось хорошо. Для всех нас, не только для меня.

   - Ты удивительное существо, Ася. Из всех возможных страхов ты выбрала страх подвести тех, кто с тобой. Хотя это и не самые близкие тебе люди.

   - Не в этом дело. Близкие, далекие. Доверившиеся, вот главное. Вы мне доверились, я не могу вас подвести. И мне страшно, что я это доверие не оправдаю. Для тебя не так?

   - Для меня так, но я принц, Ася, меня растили для этого. У меня ответственность перед людьми, подданными моего государства — она в крови. Но ты не принцесса, простая девушка. Ты никому ничего не должна здесь. Это не твой мир. Можешь в любую минуту встать и отправиться домой. Никто не посмеет тебя осудить.

   - Мне тогда самой будет стыдно. А с этим очень тяжело жить. Так что давай действовать по плану. Знаешь, у нас говорят: «Делай, что должно, и будь что будет».

  Плечи девушки распрямились, глаза заблестели, голосок окреп. Это была прежняя Ася, и совсем новая. Сердце принца сжалось: мы доедем до места, она выполнит свою миссию и уйдет. Ее невозможно будет задержать, уговорить, уломать. Она сделает это потому что решила, что так должна. От близости расставания по спине потянуло холодом. Арк передернулся, встал, чтобы скрыть свое душевное движение, и отправился в палатку, которую для него раскинули.

  Наутро поднялся благоприятный ветер, можно было поставить паруса и идти под ними. Солдаты теперь не напрягались, да и скорость значительно выросла. Этот ветер держался все оставшееся путешествие. Может, это Асина магия? На небольшом расстоянии от места, где расположились войска Арк приказал причалить. Там на берегу стояла маленькая рыбацкая хижина, а в ней дожидались своего командира двое солдат. В небольшом загоне за хижиной ржали шесть лошадей.

  Принц позволил солдатам устроить привал, разжечь костры и сварить пищу, а сам закрылся в хижине со своим магом, братом и иномирной девушкой. Его план был таков: Асю в лагере никто не должен видеть. В нашем стане есть маги, в стане врага они тоже имеются. Отряд вернется гласно, громко, чтобы все заметили. Ася должна прибыть незаметно и отдельно от основной группы. Никто из принцев сопровождать Асю не может, на его отсутствие тут же обратят внимание. По этой же причине Ася отмела кандидатуру Анколя в качестве своего сопровождающего. Придворный маг должен быть рядом с наследником престола, это он добился помощи от Главы Совета Магов. Но отправить Асю одну через лес?

  Девица, как водится, тут же нашла решение. Она всегда берет самый простой и очевидный вариант и попадает в десяточку. Одна проблема: пока она на этот вариант не укажет, он очевиден только для нее одной.

   - Ребята, не напрягайте головы. У нас есть прекрасная кандидатура, человек, отлично себя проявивший, честный и верный. Я говорю про Мира. Мы с ним проделали дорогу туда, с ним и надо вернуться. Я его видела на лодке, на которой плыл ты, Теан. Мне не показалось?

  Ответил на вопрос Анколь. Арк даже рта раскрыть не успел:

   - Не показалось. Слушайте, это, по-моему, единственно верное решение. Незачем посвящать в тайну новых людей. Мир и так все знает. Они с Лансом проводят Асю в подготовленное для нее жилище и останутся ее охранять. Охрана-то все равно нужна. В лагере у Мира нет знакомых, он из гарнизона дальней крепости.

   - Согласен, - сказал Теан, - разумно будет так поступить. Ребята, Мир с Лансом, за нашу Асю в огонь и в воду. А ей троих на лошадях невидимостью укрыть — как нечего делать. Все друг друга знают, никаких чужих. Поддерживаю это решение. Внешне для отряда это должно выглядеть так: мы уходим, они остаются стеречь мою девушку.

  Парень вырос. Не развозит, говорит толково, здраво, по делу. На первом месте разумность, эмоции на заднем плане. Милый ласковый умненький мальчик на глазах становится мужчиной, способным принимать решения и нести ответственность. А ведь он будет хорошим королем, - впервые с горечью осознал Арк. А ты сам-то кем будешь? Не королем, это точно. Кем же тогда? Вслух он произнес:

   - Решение правильное, так и сделаем. Через час мы снимаемся, Ася с Миром и Лансом остаются. Не торопитесь, до заката всего два часа, нехорошо будет, если темнота застигнет вас в лесу. Ночуйте здесь, утром выдвигайтесь. Мы тем временем подготовим жилье для Аси. Ася, скажи, каким оно должно быть?

   - Я скажу — ты удивишься. Мобильным. Мне надо иметь возможность двигаться вдоль всей линии фронта не привлекая внимания. У вас при войске имеются какие-нибудь маркитантки?

   - Странно, что ты спросила. Имеются конечно. Просто... ну... В нашем мире маркитантки выполняют роль не только снабжения.

   - Ты хочешь сказать, что они в основном еще и шлюхи?

   - Как ты можешь! Ну, в смысле да.

   - Зато это идеальное прикрытие. Кто обратит внимание на то, что один из вас подъехал к ее палатке и взял себе пирожок или бутылку пива? Даже если внутрь полез, ясно зачем. А меня под невидимостью просто никто не заметит.

   - А кто же будет маркитанткой?

   - На ребят морок накинем. Ланс, он ростом пониже, будет девицей, а Мир — ее хахалем. Мрачным и сердитым. Дело сделаем, и повеселимся.

  В самом деле веселье будет то еще. Особенно если солдаты начнут приставать к Лансу под мороком. Опять она отмочила. Такой бред просто никому в голову не придет. Не придет — следовательно, может получиться. Права Ася, ей для того, чтобы стенку раскинуть, надо исследовать местность, а значит двигаться вдоль линии фронта, то есть по берегу Амбиры. Верхом под невидимостью? А если на нее кто-то тупо наедет? Фургон маркитантов не привлечет особого внимания. Ну едут и едут. Пивом торгуют. Теперь главное чтобы Мир с Лансом согласились. С другой стороны, кто их спрашивать будет? Отдать приказ, и все дела. О, есть еще идея, Асе понравится.