Пасынки Колумба

   - Дядя, посмотрите направо. Где ваши люди? Валяются.

   Теперь дядя совсем растерялся. Он ничего не понимал. А вот Владин решил подняться и продолжить драку. Напрасно. Теперь Рики может и не повезти, Владин все равно его сильнее, несмотря на преимущество Рики в эмпатии.

   Рики ударил несколько раз Владина своим ментальным молотком, тот упал, потеряв сознание.

   - Да, дядя, я эмпат. Четвертого уровня.

   Эвин стоял, плохо соображая.

   - Это я тогда здесь всех спас. Сейчас я вас обезврежу. Когда очнетесь - в поселок не заходите, а идите по боковой дороге к нашим соседям. Их поселок называется Странным. Завтра к вечеру доберетесь. Если не послушаетесь, то уже утром нарветесь на брамингеймцев. Они здесь будут к полудню. Тоже хотят покопаться.

   Рики ударил дядю несколько раз своим молотком. Он, конечно, выдумал насчет брамингеймцев. Но ведь как-то надо было избавиться от дяди. Ведь завтра ему с друзьями сюда возвращаться. И повстречать по пути дядю со своими спутниками Рики совсем не хотелось. Пусть уходит в Странный поселок. Оттуда дядя, конечно, свяжется с Лендоном, но Рики там уже не будет.

   Прежде чем сесть в дядин гладер, Рики прошелся по карманам своих противников. Во-первых, нельзя оставлять средства связи - дядя, очнувшись, мог связаться с Лендоном и тогда в городе за Рики начнется охота. Во-вторых, три лишних бластера не помешают. Наконец, деньги. Несколько танталов тоже лишними не будут. Засунул в гладер и лопаты - какое-никакое оружие, а в умелых руках, к примеру, того же охранника, оно может стать смертельно опасным. Ведь неизвестно, послушается ли дядя его совета. А если останется в долине? Тогда встречи с ним и его людьми не избежать. Конечно, Рики может за сто метров и даже больше обнаружить чужих людей, но не станешь же все время сканировать окрестности?

   До Лендона Рики добирался долго - ночь, как-никак. И спать хотелось ужасно, в предыдущую ночь он спал мало, всего несколько часов. Поэтому пришлось пару раз останавливаться и подремать с полчасика. Зато потом бодрости хватало на час-два пути.

   В Лендон Рики въехал, когда уже стало светать, и направился сразу же в новый город к клинике доктора. Здесь он дождется друзей. Вот только как бы их не проспать? Они же не знают, что он будет находиться в этом гладере.

   И тогда Рики пошел в клинику. Какая-то женщина дремала в комнате приема.

   - Здравствуйте. Я - Рики Шрадер. Сегодня утром за одним пациентом, его зовут Арчи, должны зайти. Один или два паренька. Обязательно передайте им, чтобы меня дождались.

   - Хорошо, - сонно ответила женщина.

   Да она спросонья все забудет! Что же делать? Не будить же доктора Эдвига? Эх, была, не была, дядя уже знает про его эмпатию, теперь скрывать особо и незачем.

   - Вы плохо поняли. Я - Рики Шрадер. Шрадер! Мы - потомственные эмпаты. Вот смотрите.

   И Рики легонько ударил своим ментальным молоточком. Сон у женщины сразу же прошел. Она с испугом взирала на Рики.

   - Не забудьте.

   - Я не забуду, - испуганно протараторила женщина.

   Проснулся Рики, когда солнце уже поднялось высоко. Гладера, отобранного у брамингеймцев, поблизости не было. Рики немного надеялся, что Торри пригонит его сюда. У его отца ведь тоже был гладер, а значит, Торри немного умел им управлять. Хотя грузовой и пассажирский четырехместный немного разнились в системе управления. Но только немного.

   Рики вышел из своего гладера и сканируя окрестности, направился в здание клиники. Вместо сонной женщины в приемной комнате сидела знакомая ему Ярвига, встретившая его настороженно и с опаской. Значит, ночная дежурная все рассказала. Понятно.

   - Здравствуйте, госпожа Ярвига.

   - Здравствуйте, уважаемый господин Шрадер.

   Он уже уважаемый? Однако!

   - За тем мальчиком, что привезли позавчера, никто не приходил?

   - Приходили, господин Шрадер. Они ожидают на втором этаже. Им сообщили, чтобы они вас ждали.

   - Спасибо.

   И Рики, продолжая сканировать окрестности, направился на второй этаж. Не успел он подойти к лестнице, как почувствовал знакомые сигналы - это Ахилл и Торри. А вот и Арчи. А еще доктор и пара его сотрудников. Больше никого. Засады нет. Пока нет.

   - Рики! Где ты был? Что случилось? Мы уже подумали...

   - Потом. Все потом. Вначале Арчи. Его можно забирать?

   - Можно, но везти не на чем. Наш гладер забрали.

   - Кто?

   - Там... Мы еле ушли.

   - Ладно, об этом потом. Гладер у меня есть. Тогда быстро забирайте Арчи, а я подгоню машину к входу.

   Отношение к Рики, видимо, сильно изменилось в лучшую сторону. И позавчера доктор был с ним обходителен, а уж сейчас...

   Когда он, развернув гладер, подкатил его к входу, дверь клиники распахнулась, и наружу вывалились кроме Ахилла и Торри еще трое во главе с самим доктором Эдвигом, который самолично помогал своим сотрудникам везти тележку с Арчи. Помощь, конечно, была символической, но здесь главное сам факт уважения к господину Шрадеру. И Рики его оценил.

   После взаимных любезностей с доктором Эдвигом, пока его работники с осторожностью перекладывали Арчи в гладер, Рики заскочил в гладер, где уже разместились все его друзья, и махнув доктору на прощание рукой, стартовал в южном направлении.

   - Ну, говорите, что у вас случилось.

   - Хорошо что мы гладер оставили в соседнем квартале. Там все дома перетрясли, такой шум был! Потому и успели уйти.

   - В гладере что-то ценное оставалось?

   - Нет, все при нас. А это у тебя откуда?

   И Рики рассказал друзьям историю своих похождений.

   - Теперь тебя все будут искать. Дядя растреплет.

   - Не совсем растреплет, но сенатору сообщит, а тот, действительно, бросит все свои силы на мои поиски. Заполучить в свою команду эмпата четвертого уровня - ради этого пойдет на всё!

   - Так радуйся. Денег будет немеряно. Дом, слуги, - сказал со злостью в голосе Арчи.

   Рики остановил гладер и повернулся к Арчи лицом.

   - А может мне это не надо?

   - Врешь! Все вы такие.

   - Какие?

   - Гады.

   - Значит, и я гад?

   - Ты самый худший из них.

   - Это почему же?

   - Спрашиваешь? Ты же всех нас видишь, все наши мысли. Гад!

   Рики помрачнел.

   - Что, не так разве? Давай выкручивайся, проверить тебя некому.

   - Выкручиваться не хочу и не люблю. Наверное, никогда и не выкручивался. Но отвечу. Из-за них.

   Рики кивнул головой на нахмурившихся Ахилла и Торри.

   - Да, было дело, когда я сканировал эмоции всех вас. С Ахиллом это было в последний раз, когда он меня спас от стражника в клинике. Это тогда, в первый раз когда тебя принесли туда. Больше не было. С Торри дело было в первый и последний раз - в приюте. С тобой - когда я пришел в ваш подвал. Это в первый день. С тех пор - ни разу. Можешь верить, можешь нет. Но я с друзьями такого не делаю. Даже с Владином было только один раз и то вчера, когда он на меня полез. Хотя Владин, не зная, что я ощущаю, что он меня прощупывает, постоянно сканировал. И в чем моя вина? В том, что у меня была семья? В том, что я оказался эмпатом? В чем?

   Все молчали. Рики, вернулся на свое место и повел гладер дальше. Оставшаяся дорога прошла в тягостном молчании. Неужели Ахилл и Торри тоже так думают, как Арчи? И что теперь ему делать? Что?

   Не заезжая в поселок, Рики сразу же направил гладер в Запретную долину. Вот и дядина стоянка возле погибшего гладера. Все ископано, не только в этом месте, даже на соседних участках. Не понятно. Ведь экипаж гладера погиб сразу же, когда на них прыгнул гиротам. Накопители были с ними, зачем же искать в других местах? Уже потом Рики понял причину странных раскопок. Всякие мелкие зверьки могли подхватить накопители, оттащить их в сторону, а то и утащить в свои гнезда. Вот старатели и искали их во всех подозрительных местах. Но ему искать не надо - накопители лежат у него в кармане и в одном из накопителей схема какого-то места в Запретной долине.