Пасынки Колумба

   Дядя приехал к обеду и Рики сразу пошел к нему.

   - Да, Рики, что-то хочешь спросить?

   - Дядя, а почему вчера на комиссии не было Торри?

   - А его зачем? Его даже не допрашивали, сразу отправив в приютский карцер.

   - Дядя, он же дружил с Анетом и Вилером. Анет - та еще штучка, скрытный, а вот Вилер мог проболтаться. Он и раньше пробалтывался, Жера за это его сильно бил.

   - Так, и что?

   - Я подумал, а если кто-то из них Торри что-нибудь сболтнул? Про Запретную долину и гладер.

   Глаза дяди стали цепкими.

   - А ты соображаешь.

   Эвин встал с кресла и пошел к своему рабочему столу, набрал какай-то код и стал ждать соединения. Изображения вызываемого человека Рики не видел, но все слышал.

   - Господин Шрадер?

   - Добрый день, мистер Гарети. Тот мальчик, Торри, еще не отправлен?

   - Одну минуту, я наведу справку... Нет, только что подошел за ним гладер. Двухместный, других ребят на отправку сегодня нет.

   - У меня к вам просьба. Задержите на пару часов отправку мальчишки.

   Дядя махнул Рики рукой, подзывая к себе.

   - Это Рики Шрадер, - дядя представил парнишку мужчине в форме, смотревшим на Рики с экрана визора. - Ему нужно кое о чем поговорить с мальчишкой. Конечно, без посторонних. И просьба: выключите камеры наблюдения.

   - В карцере их нет.

   - У Рики будет на всякий случай прибор.

   Мужчина помрачнел, но тут же принял учтивое выражение лица.

   - Хорошо, мистер Шрадер.

   После отключения связи дядя сообщил Рики:

   - Приют тебе покажут. Я пошлю садовника, он знает дорогу. Обратно доберешься сам. Здесь не так далеко, полчаса ходу. Но это в новом городе. Вот прибор, при включении он создает помехи для следящих устройств. Что-то я не доверяю этому Гарети. О чем говорить с Торри ты и сам знаешь. Удачи, мой мальчик.

   До приюта оказалось немного дольше - садовник был не так быстр, как хотелось Рики. Зато в приюте его сразу же проводили к директору мистеру Гарети. Довольно скользкий и неприятный тип. Рики это сразу понял, стоило ему только на него взглянуть воочию. А сканирование только подтвердило этот вывод. И, кстати, Гарети его почему-то побаивался. Потом, когда он вышел из его кабинета, до Рики дошла причина этому. Гарети посчитал, что Рики сын Эвина Шрадера. И что? Да то, что у сильных эмпатов и дети тоже эмпаты. А раз так, то у директора приюта были основания уважать посетителя. Неизвестно, что он, этот юный эмпат, у него в голове обнаружит. С таким лучше не ссориться. Да и с самим Эвином тоже.

   А вот и карцер, расположенный в подвале приюта. Сыровато что-то. И уже темно, хотя до наступления темноты еще несколько часов.

   Рики демонстративно включил прибор, данный дядей, и шагнул в камеру. Торри, его бывший друг сидел на соломенном полу. Руки были скованы спереди наручниками. Лицо всё в синяках, кое-где в кровоподтеках. А в глазах безнадега.

   Впрочем, при появлении Рики глаза ожили, удивленно расширившись. Он не понимал, как здесь оказался его бывший друг и почему он здесь. К тому же хорошо одет, чист и без наручников.

   - Привет, Торри.

   - Привет, - недоуменно, но вместе с тем и настороженно ответил Торри.

   - Мне разрешили с тобой поговорить. Ты знаешь, что тебя ждет?

   - Знаю. Скоро должны отправить в лагерь, как только машина подойдет.

   - Она уже здесь, я ее видел во дворе. Но у нас есть еще время.

   - Для чего?

   - Слушай, я сам точно не знаю. Вот захотелось поговорить.

   - А как ты здесь оказался?

   - В приюте или в камере? Впрочем, без разницы. Это директор приюта разрешил.

   - А ты его откуда знаешь?

   - Не знаю. Дядя ему позвонил, сказал, чтобы отправку задержали.

   - А дядя кто?

   - Эмпат. Очень сильный. Уважают его.

   Рики проверил Торри и увидел, что у него появилась толика надежды. Но тут же исчезла.

   - Я видел твоих родителей.

   - Когда?

   - Вчера. Их отправляют на каторгу.

   - Понятно. А ты зачем пришел? Полюбоваться? Любуйся. Твоя взяла.

   - Моя? Взяла? В чем? В том, что твой отец вместе с Жера меня не убили? Когда они ломились в дверь, я успел выскочить в окно. Там и Анет был. Стоял на стреме. А ты почему не пошел? Не взяли?

   - Мне не предлагали.

   - А предложили бы - пошел?

   - Да пошел ты сам...

   - Жера был шпионом. А Анет ему помогал. Это Жера бандитов на наш дом навел. Отца убили и меня хотели. Анет, наверное, помогал дяде Жера. А ты с ним дружил.

   - А ты нет?

   - Я говорю про то, что после было. Дружил?

   - Да, дружил. Тебе от этого легче?

   Рики увидел, что Торри солгал. Но зачем? И почему Торри сейчас так ерепенится, нарывается?

   - Не легче. Что-то я не пойму...

   - А что тебе понимать? У тебя сейчас все хорошо, Анет сбежал, зато я вот попался. Да, я дружил с Анетом после того, как ты убежал. Радуйся, меня на четыре с половиной года отправят в трудовые лагеря. А когда вернусь, придется наниматься в батраки. Доволен?

   - Ты не вернешься.

   - Как? Почему? - Лицо Торри как-то скривилось.

   - После восемнадцати лет тебя отправят на взрослую каторгу. Они так решили. Я знаю.

   Глаза у Торри застекленели.

   - Зачем ты мне врал, что дружил с Анетом после тех событий?

   - А? Что?

   - Зачем нарывался?

   - Да пошел ты!

   - Ты не хотел мне помочь тогда, в тот вечер, когда меня хотели убить?

   Торри молча сидел, не поднимая головы.

   - Против отца не пошел? Боялся, что выпорет?

   - Да пошел ты!

   - Я уже слышал. Хочешь помогу?

   Торри поднял голову. Рики видел, что в нем боролась надежда с обреченностью.

   - Я же тебе не помог. И с Анетом дружил, - вновь заупрямился Торри.

   - Про Анета врешь. Не дружил ты больше с ним.

   - Все равно.

   - А ты мне помог.

   Торри вопросительно взглянул на Рики.

   - Марика мне рассказала. Я, правда, не сразу догадался, слишком ты ей натемнил, но дверь запереть успел. И вещи успел собрать. Почему ты тогда ко мне не пошел, не рассказал?

   - Отца подставлять?

   - И в чем подстава? Я бы спокойно ушел. А если он узнал бы про тебя, ну, выпорол бы. Не больнее, чем здесь было бы.

   Торри вновь опустил голову.

   Рики явственно почувствовал, что Торри стыдно. Очень стыдно. А что делать дальше? Можно попросить дядю отпустить Торри? Нет, ему тринадцать и всех сирот отправляют в трудовые лагеря. Тогда хотя бы попросить, чтобы Торри не переводили во взрослый лагерь. Для дяди это будет не сложно. А как узнать? Дяде проще ему соврать, чем вмешиваться. Да и эти четыре года тоже не сладость. Недаром приютские бегут в беспризорники, чем соглашаются отправиться в эти лагеря. В беспризорниках тоже не сладко, вот Арчи как ножом в спину получил. Но зато они свободны. Помочь Торри сбежать? Поздно, гладер уже стоит во дворе. И как он сможет помочь? Бластера с собой нет, тот уже несколько дней лежит в надежном схроне. А если и был бы, то что - стрелять в гладер? В Торри и попадешь, да и не будет он стрелять, не убийца он.

   А если?.. Шанс есть, но тогда его тайна окажется раскрыта. Да и сам он может оказаться на каторге. Но, возможно, и обойдется. И как ему поступить?

   Рики смотрел на Торри и старался сравнить тот поступок (или, наоборот, не поступок?) бывшего друга с тем, что сейчас может сделать (или, наоборот, не сделать?) он, Рики. Он вправе это не делать, ограничиться обещаниями дяди и успокоиться на этом, внутренне понимая, что дядя Эвин соврал, пообещав помочь Торри. И как ему после этого жить? Как ни в чем ни бывало спать, вкусно есть, хорошо одеваться, ходить в дорогие секции? Как?

   Да, Торри тогда испугался, пусть не до конца, но испугался, но разве это причина, что и Рики может сейчас смалодушничать? Это ведь на всю жизнь. Не отмоешься, это предательство, пусть и в отношении бывшего друга, но ведь не такого уж и подлеца, как Анет. Торри просто оступился, сам тогда не понимая этого. А сейчас? Не юлил, не просил.